套索在与马缰相连的瞬间绷紧，影一单腿蹬上树干，同时将绳子缠上手腕开始收绳，与此同时，接到徐怀尚指示的阿楚、苏震也火速赶来，抓过绳子一齐向下拉，身前的槐树不住发出呻吟，浮悬于泥沼表面的缰绳被高高吊起，马头在巨大的牵引下挣扎向上，终于将半只脖子探了出来......

与此同时，曲臻发觉手上的缰绳不再如之前那般沉重。

先前马腿陷于泥沼，他们强行拉马，其实是在与整片泥沼作对，如今马儿脱离了束缚，开始与他们一同发力，便也轻松了许多。

很快，随着大半个马身被拉出泥坑，马儿发出一声嘶叫，马蹄高高跃起径直冲出泥潭，一时间，漫天黄泥倾泻而下，泥坑中的三人闪躲不及，齐齐向后跌坐到了坑边。

午后的阳光铺上曲臻的脸颊，脸上、身上的泥巴有股芳草的清香，那一刻，她仿佛回到了那些个和雷音、木棉一同在草地上奔跑的日子，清风拂面，如沐新生。

心中久违地涌起喜悦，曲臻枕着徐怀尚的大腿，忍不住咯咯笑起来。

-

“好说！好说！徐大哥日后若是在梦州城遇到任何麻烦事，尽管来找我！”

是夜，鹿岭山顶幽深如墨，唯此处灯火通明。

鹿里客栈一楼前堂，碗内的酒水随着激烈的碰撞摇曳而出，杜连城高举木碗致意，随后抬起下巴将酒一饮而尽，桌对面，徐怀尚满面红光，喝得也正酣畅。

“好！徐某记下了，今后免不得要麻烦杜公子！”

经过泥潭救马一事，杜连城对徐怀尚一行人好感大增，转眼间就开始称兄道弟，回到鹿里客栈沐浴更衣以后，杜连城亲自敲响了徐怀尚的门，扬言要请他吃顿好的，顺带痛饮一场。

阿楚坐上边儿上，附和着主子一阵傻乐。

“确实，今儿要不是徐大哥，少爷这奔虹驹怕是......”

阿楚话说到一半，后脑上挨了杜连城重重一巴掌。

“你小子还说呢！今儿是不是你在后头鬼哭狼嚎地叫我放手？！你和苏震一前一后的，雷声大雨点小，屁用没有！”

“诶，杜公子话不能这么讲，”徐怀尚忙打圆场，“他俩没少帮忙，我在后头看得一清二楚。”

“是啊少爷......”阿楚嘟囔道，“毕竟您和这奔虹驹的感情，我和震子心里都明白......”

阿楚说罢，转头看向了徐怀尚。

“徐大哥有所不知，几年前，少爷有次收租时和人家起了冲突，被打得半死不活，就是这奔虹驹不远万里把少爷驮了回来，这才叫他捡回一条性命，所以要真论起来，我和苏震两条命加起来，或许都不抵这一匹马！”

“算你还有点儿自知之明。”杜连城在一旁笑道，“对了徐大哥，那姑娘怎么还不下来？”

“水房洗衣服呢，”徐怀尚答：“湘儿都说了不用她操心，但臻儿姑娘心里过意不去，偏要和湘儿一起洗。”

“害，女人都这样，眼里尽是活儿！”

杜连城大手一挥，片刻后又心生好奇，“您和那位臻儿姑娘......是一早就相识？”

“没有，我们也是刚认识的。”

“那她，是一个人？”杜连城眉毛轻挑，指尖在木碗上轻轻摩挲。

“啊......那倒不是，她和影枫是一路的，就是那个不愿意说话的闷葫芦。”

不知为何，徐怀尚说了谎。

“唔......”杜连城沉默了一阵子，似是怀疑，又像是遗憾，“那影枫呢？”

“嗯？”

杜连城单手摸上下巴，目光游离。

“虽然那小子一脸欠揍相儿，但这次我们能脱险也多亏了有他，这顿酒，我本也是想请他的。”

“那小子性情乖僻，现在指不定在哪儿发呆呢，不用等他。”

徐怀尚浅笑着为杜连城斟上酒。

“来，杜公子！”徐怀尚说罢，将酒碗高高举起，“我干了！”