鹿里客栈三楼，一团灰影缩在客房角落，守着盏油灯，正用小刀聚精会神雕着手里头的泥人。

一阵急促的脚步声传来，影一三两下将泥人和刻刀收进包袱再将包袱藏进柜子，单手翻过横在前头的木桌，横跨到门前将推开到一半的房门一把关上。

“你又忘了敲门。”影一冷冷道。

“害，有坏事儿才敲门，好事儿用不着敲门！”

徐怀尚洪亮的嗓音从门后传来。

“你要是学不会敲门，就别和我睡一间房。”

“不和你睡一间？那我睡哪儿？房费都是我出的。”

“不关我的事。”

门外安静了片刻，“笃笃”的敲门声随后响起，影一在心中默数三下，这才打开了门。

“什么事？”当影一的脸出现在门口，徐怀尚方才的好心情已经坏了大半。

“叫你下楼吃饭。”他答得有气无力。

影一思忖片刻，又转头看向衣柜，确认无误后，他合上门，跟着徐怀尚走下了楼。

夜幕降临，烟雨蒙蒙，整座鹿岭笼罩于一片暗青的墨色之中。

某一刻，曲臻看到那个灰衣男人跟在徐大哥身后，脚步轻盈地一路涉阶而下。

他眉眼低垂，鬓间垂落的青丝不时被风拂动，周身围绕着一圈微不可察的涟漪，忽明忽暗。

第一眼是翩然如风，第二眼是生人勿近，但看久了，曲臻却是愈发捉摸不透。

后来，那人走近了，望见他左手手腕上的厚重布条时，曲臻意识到他就是先前把自己“抱”上客房的人，心上又是一阵局促，然而，待影枫行至桌前，却只是二话不说地坐下、为自己斟上茶水，而后旁若无人地望向了窗外。

徐怀尚叫菜的工夫，曲臻偷偷观察影枫的神色。

似乎是注意到了她的目光，后者抬眼打量了她片刻，而后又转眼看向别处，面色平静如水。

那时，她意识到男人不是在避讳什么，而只是全然忘记了方才发生的事。

既然如此，曲臻也决定绝口不提。

只是，她原以为多一张嘴会叫这场饭局热闹些，但整顿饭下来，影枫不是盯着茶杯发呆，就是望着窗外出神，于是，曲臻也就被迫成了徐怀尚的陪聊。

“你刚叫我徐大哥，看来已经听湘儿说了我的事。”

彼时，徐怀尚将桌上的菜挪了挪，把两盘荤的都移到曲臻面前，笑问曲臻怎么称呼。

“叫我臻儿就好。”

“好，我给臻儿姑娘盛碗鸡汤，你刚受寒，得好好补补。”

徐怀尚正盛着汤，陆湘儿又端上两壶酒，徐怀尚看过去，面露疑色。

“这是我点的。”曲臻解释道，“先前承蒙二位关照，如今又来蹭饭吃，小女实在过意不去，就随意点了些酒......”

徐怀尚听罢大笑两声，“臻儿姑娘一看就是大户人家的小姐！”

照常理，此刻曲臻应该回上一句“徐大哥何以见得”，但她实在不想继续这段对话，只是微扬嘴角，闷头鼓捣面前的鸡汤。

“好酒，老弟你也来点！”

徐怀尚说着给影一斟上酒，半晌后，影一却无视掉面前的酒杯，径直拿起了一旁的茶杯......

曲臻见状，直替徐怀尚觉得尴尬，只得没话找话。

“徐大哥书说得真不错。”

“过奖过奖，就是平素的一点小爱好，刚你也在？今天说的那段是廉康的《冀唐夜话》，讲的是......”

“我知道。”曲臻轻声打断他，“书里大部分故事都改编自前朝的《赤目使者传》，唯有《梦寰》一章算是原创，徐大哥改得也精妙，锦上添花。”

徐怀尚看着曲臻，面露诧异。

“臻儿姑娘果然是大户人家的小姐！连此等杂文的出处都了如指掌。”

“徐大哥言过了。”

说起《赤目使者传》，曲臻倒来了兴致。

“《冀唐夜话》固然流传甚广，但论及想象和格局，却不及《赤目》。”

“原作确实笔法绮丽，但故事发展不着边际，不适合作为市井读物。”

“所谓‘市井读物’的标准，徐大哥是如何界定的呢？”曲臻反问。

徐怀尚支吾片刻，没料到这种问题会从一介女子口中提出。

“所谓市井读物，自当贴合民情，老少皆宜，从这点上看，廉康的改编就很适宜......”

“《赤目》确实文风俊逸、天马行空，但每则短篇都结合了时代背景，最后也都以家国感慨作结，但廉康的改编却忽略了这些，《冀唐夜话》仅以小人物的爱恨情仇切入，就连梦寰毒杀这样的悬案，都只沦为富家公子逃婚的背景，这样改实属是为了博人眼球，难有余味。"

“话不能这么讲，再好的文章，无人品读，便也难以流芳。”

徐怀尚说到兴头上，起身为曲臻斟酒，后者也未推却，当即举起酒杯将其中的酒一饮而尽，似是敬重，又像是挑衅。

“徐大哥所言不正是说书人的职责吗？”

曲臻抬起头，一双清澈的眸子直视徐怀尚。

“恕我直言，以徐大哥的才情，若能将《赤目使者传》这样埋没于江湖的趣文略加润色后传于世人，那才是更了不起的功德。”

曲臻咄咄逼人，一番话噎得徐怀尚语塞，后者正寻思该如何辩驳的工夫，楼上却传来一阵女人的惊叫。

顷刻间，前堂的掌柜、小二、食客齐齐朝楼梯口望去，细碎匆忙的脚步声过后，一个四十上下的女人出现在那里，曲臻认出那是方才听书时抱小孩的女人。

只见女人单手抓着栏杆，身后还牵了个六岁上下、抹着眼泪的女孩儿，女人面目惊恐，声音颤抖地叫着：

——“有……有鬼啊！”