“老爷，郑老到了。”

猛听小厮来报，崔正道忙搁下一套青瓷茶盏，立身过去那边迎接，从堂下出来，远远见阶外两箭之地一道苍老气正的常服身影，身后跟有一班扈从，各个都是个人才样貌，衣装华贵，鞋靴干净。

郑老年纪已近六十，但因官场得意，保养得当，如今瞧着倒与他同岁而出，今日意外换上颜色明亮的常服，甚至更显年轻几岁。倒是他在外吃了几年不得志，又几经困境，鬓发银丝突兀。

他也是后来才知道，崔家突然得到圣宠，平步青云，竟是郑老提拔。

崔正道思罢，忙迎上前去，拱手拜见道：“老大人。”

半因亲近，半因感激，崔正道也便如此喊了。

郑老看起来精神不错，点头进堂，并没依崔正道力邀坐去上首，而是在座下入坐，崔正道岂敢自居首位，因便在郑老对面坐下。

两人聊了一场，又约好过几日马场相见，也没他话可以闲扯。郑老忽然指着外面院子，沉吟道：“杏花虽好，不及海棠浓簇热烈，到底少了几分成熟韵味，不过因人而异，崔大人不必听老夫多言，只一时兴起，更喜海棠罢了。”

崔正道循目看去，但见外面杏花纷纷，这时候本不是杏花时节，只因小女喜爱，最近又因婚事而闷闷不乐，故家中不远万里移栽了这些杏花，想必过不了几日就该全死了。

“海棠确要更浓烈一些。”

崔正道当下不论，心中却暗暗把话记下，留待等人走了，吩咐家中管事去采买一批海棠，好把这些将死的杏花换了。

叙无别话，郑老起身告辞。

两人一前一后同走至堂外，崔灯霓领着丫鬟绀玉迎面走来，才穿过杏花纷纷，看见父亲身边的那位，不慌不忙地窈窕行了一礼道：“郑大人。”

崔正道向旁边的人作解：“这是下官二女儿，小名灯霓。”

郑老看了一眼，温和笑言：“人如其名，霓虹灿烂，崔大人好福气。”

既有了新的话题，崔正道不敢恭维，接口道：“哎，女儿家心思细，常在闺中，哪里有儿子常能陪伴舞剑论事？早闻郑公子惊才绝艳，文武双全，实是大人培养之功，公子也是人中龙凤呐。”

郑老道：“令爱待嫁闺中，年纪轻轻，正该是柔软美好，怎可与那起莽撞幼稚的男郎相比？”

两人又说了会话，郑老也不再耽搁，就此作别，且不让崔正道直送去门外：“姑娘找你，应是有事，你们父女俩议论就是，我自去也。”

崔正道仍恭敬相送。

待人走后，父女二人同入堂下，崔灯霓道：“父亲，哥哥最近可有来信？”

崔正道旋身坐下，闲适饮茶道：“他是一气走了，图建功立业，也不管家中老母弱妹，早先还知道回来一两次看看，现在是连面也不见，诚心想让咱们忘了他这个人。信到有用？”

听如此说，崔灯霓心下明白是有信的，故不再多言，只陪父亲又聊了些话。

崔正道忽然滞住片晌，放下茶水提道：“你的亲事也有着落了，是一户五品官家中的六公子，虽说官小没什么大背景，但也三世为官，家风和谐，保你锦衣玉食是不错的。”

崔灯霓秀眉横竖，提心吊胆了这么几日，万万没想到竟是这样一个破落户！

“父亲未免太过偏心。”她忍不住红了眼睛道。

不等崔正道说什么，她又紧接着解释：“咱们这样人家，嫁了那六公子去，岂不是门不当户不对？白便宜了他们不说，也让人笑话。”

崔正道冷笑道：“笑话？我看你就是个笑话！”

以往做的那些事，闹那般大，又都传二女儿被那韦延清心狠手辣毁了容貌，惩戒她给人家两个牛郎织女使绊子。结果他调查清楚后，才知道这个女儿竟如此心思不干净，反倒是韦延清与陈家姑娘人家两个脾气好，忍了一次又一次。

那次还是因为陈家姑娘身陷漩涡，秦王才动手的，想来曾经没少看在他那几年照顾的份上而手下留情，忍二女儿至今。

便是当初在韦府，她也不是个安分的，常在卢夫人等人面前班门弄斧，颠倒黑白。这还是心腹下人告诉的，如今心腹都叫当权的秦王给暗中料理了，崔家再也别想扯上韦家的干系。

“你就说，自己是否告诉卢夫人，那陈家姑娘背地里说要当二奶奶？”

崔灯霓面对父亲的愤恨算账，面不改色，但实则心已凉了大半，她倒不是后悔，这没什么可后悔的，不过是争取自己想要的罢了，有什么可耻？陈绾月若想，当然也可以算计她，但她生性是个单纯不争的，那便怨不到她身上。

她怕的是，惹怒父亲，真的会把她嫁给那什么六公子。

那样一来，多年努力白费，她也没什么指望了。

崔灯霓哭道：“女儿也是为了崔家。”

听此，崔正道怔住一瞬，于心不忍，摆摆手不耐道：“罢了罢了，反正现在韦家在西，崔家在东，不会有什么联系，多说无益，你自己思量思量。”

崔灯霓泪眼半晌，绀玉把人搀扶起来，主仆俩一径回去。

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清晨初露，适合登临会稽楼。

韦延清果然如约带她来了一个好地方。位于江水之北的蛮荒原野，大泽渊深，会稽楼并不临水临岸，而是建在荒芜之上，周遭秋草燎原，天地黄白一片，没有边际。

放眼望去，尽是些枯木乌鸦，然而登高远眺，风味清爽自然，胸中畅意不可细述。陈绾月向远看了些时，侧头看向身边同样负手在看的男人侧颜。他观得认真，仿佛没有觉察到有视线看来。

两人站了一会，韦延清抽身回房，恐她怕冷，又将槅扇拉上。会稽楼侍从呈上可口饭菜，陈绾月趁机好奇问了几句，知这里是荒野之度，平常很少有人来，会稽楼也不宴客接待，伫立在此不过是有几个人看守，主人早已去了远方。

白日还好，若是晚上，空旷寒凉不说，还有狼叫虎嚎，极是恐怖。

一般来说，看守的那几个人也不常在这住，只按时来打扫而已。今时他们来，特意开了会稽楼迎接来客，碍于身份，看守的都赶了回来以作侍奉，待人走后，还要把楼锁了再走。

这里虽说是异地，但其实只有客人一群，没有主人家做东，正如荒野空旷，天地之中只能感受自己。远走的主人家是何潇洒风度，可见一斑。

茶香清润，雾气透光。

陈绾月呷了一口，新奇道：“这是花茶吗？”

却不尝不出到底是哪种花制成。

韦延清也尝了，因提前听闻，解释说道：“应该是十三种花酿的清酒，品之无味，暗度浅藏，容易致醉，不过少饮无妨。你喝上两盏就好，再多想是会醉意上来。”

他淡声说完，没料及“以身作则”的榜样一条，本就是爱饮之人，当下一边赏景，胸臆豪畅，一边不觉慢酌了半量玉壶。

等回过神来，去看对面，却不见人在眼中，而是失踪。

韦延清脑门青筋直跳，着实吓了一跳，这里不比别处，是需要时时看护着的，忙四下一瞧，觉出屏风后似有动静，起身走过去，不到便皱眉训斥：“怎么跟本王保证的？又乱跑。”

倒是说一声。

他才转进去，胸正中着了一记，低眸看去，一根葱白的手指点住那里。因无别事，也不用外出，小姑娘兴奋了一夜，大早上便起来把那些平日穿不及的喜爱衣服带上，妆也施了，此刻波光粼粼的水袖宽大曳地，是一件单薄外衫，裙摆折在内间地上，粉艳可爱。

即使如此，也不显累赘，反而衬得女人越发纤长窈窕。