她们二人的第一次见面，既不是在逼仄的画舫，亦不是薛茜桃以为的洞春小宴，而是更早远的长生观。

当年羌胡突袭，沈家不敌，苦等支援未果，将士士气低迷，最后等来的也不是援兵，却是一场大火，甚至烧尽了余量不多的军粮。那场火只烧了一次，但她每想起一遍，便就再烧一遍。于是这场火在她心底燃了十年，不仅烧光了她的家、她的身世、她的名姓，连同她今后的人生一同埋葬成了灰烬。

她身受剑伤，倒在血泊里，被一位羌胡的老妇人拾去了。妇人也有个同她年纪相仿的女儿，在战乱中去世了。妇人照顾了她一年。许是这个原因，后来对沈氏余孽的清算并没有抓捕到她。

老妇人常劝导她说：“万事活着最大，要向前看，过去的就不要再想了。”

后面她拜别了妇人，回到故土，沈氏已经成了避之不及的谋逆罪人。有说沈氏被羌胡败走，放蛮夷之兵到中原烧杀抢掠，死伤损失惨重；亦有言沈氏降胡，搜刮了多郡民财上贡羌胡以求自保，因为侥幸存活的百姓看见抢掠之人，皆是本朝将士着装。北川多郡遭过此创，至今都很萧条。

她很不甘心，凡事总要寻求个结果，便隐姓埋名，化作商人模样，捏造了数个假身份。最开始的两年过得很不顺，她没有经验和资历，处处遭到打压嘲弄。也许是心灰意冷、也许是逃避，她想起了妇人的话。

沈从经没有一直为商，中间的两年，她曾经入过道观。

她遇到薛茜桃的日子，是个很平常的下着雪的冬天。她正在院子里头扫积雪，道观应当是在办法会，所以很热闹，还有许多豪族官员前来参拜。

一乘富贵的马车吸引了她的目光。并不为其它，只是它的颜色在一片白茫茫的雪中显得太浓烈，很容易将人诱惑住。马车周围随侍护卫数人，还有道观中的师长前来接应。

她不由得停了扫雪的动作，驻足观望起来。不多时，从马车中下来两位光鲜亮丽的娘子，说是母女，年纪看上去相差倒不大，应当是姐妹？年轻的那位尤其醒目，着的是一身红，外穿织金窄袖褙子，内搭正红襦裙，头戴一顶小巧雅致的花冠，珍珠一般的脸，肉包着骨，五官几乎找不出锋利的痕迹。

她很适合这样的打扮，就像……小佛合该端坐在莲花座，高楼夜宴合该堆满金银玉器。

她们二人缓缓踱步走来，身前身后簇拥数人，堪称举步维艰。年长的那位对着身边人说了些什么话，围着的人便都散开了，徒留几个人远远跟在后面。她似乎注意到了一旁的视线，侧过头看向了她。

沈从经没有移开目光，她们对视了一瞬。不久后，女人收回了目光，对着身侧的年轻娘子笑道：“……你瞧，那不就是你好奇的道姑吗？”

那姑娘闻言，目光紧跟着看过来。沈从经不知为何，反而掉过身去，装作在扫雪的模样。

片刻后，她对身边的女人嗔怪道：“你不要叫人家道姑！这是个很轻蔑的词，不好的！”

说罢，她又提高声量道歉：“这位道长，我们初来道观，不懂规矩，真是冒犯了。”

沈从经用余光看见，她微微欠身，行了一礼。她一时觉得心里酥麻奇怪，像被一只手攥紧了，竟没有及时回应。

姑娘见她不受这一礼，却也不气，继续教训起旁边的女人：“……都是你！叫人家恼了……这很不尊重人的，你下回可不要叫错了……”

女人则浑然不在意地笑笑，环过她的腰，将她依在怀里：“那便听你的就是了……”

她们逐渐走得远了，沈从经又回过身，看人入了道观殿门，身姿也慢慢被后来的人群隐没了。

她低下头，这才发现方才扫的地早没积雪了，她一直扫了个空。沈从经抿了抿嘴，不合时宜地又想起那女子的一礼。其实她没有恼，她也很少有发怒的时候……被叫道姑是常有的事，她已然习惯了，偶尔被如此礼重地唤一回“道长”，心底竟有一点动容。她只是，有点不知所措。

过了一会，心跳平复下来，她继续平常的工作。一坤道缓缓走到她跟前，神秘兮兮地对她说：“你想不想知道今日来了哪些贵人？”

坤道比她年纪轻，资历却很深，是从小就在道观修行的，常把她当晚辈照顾。沈从经微微一笑，没有接她这茬儿。

“人生里，贵人可是很重要的。”坤道继续说，“我师长得了一官员青睐，被请去府上讲长生之道，不知得了多少珍宝回来……”

她絮絮讲了半晌，不见身边人回应，知她不得趣，声音便逐渐弱了下去，悻悻一撇嘴，扭身往观内看热闹去了。沈从经环看四周，外头已经见不到什么人，大多都放了手里的活，悄然跑到里面。

这些与她又有什么干系呢？

四下无人，沈从经慢悠悠地扫完前院的雪，搁了扫帚，准备去拿剪子修树枝。她路过一条内殿侧边的长廊，條而被余光的一挑红吸引了注意。

是方才那位姑娘。只是她现下状态不大对，两手揉着眼，步子也走不稳，几乎是试探着在原地打转。沈从经在心里浮现一个猜想，就见她脚下一滑，要往后摔的样子。她下意识三步并作两步，疾疾奔过去，伸出一只手臂，挡在其后面。

幸好还来得及，那姑娘扶着她的手臂，逐渐站稳了。沈从经离得近了，略略打量起她，才发现她衣裙上还有细雪沫子和水渍，连头上戴的花冠都歪了，想来是已经摔过一次。

她闭着眼，很无措的样子，却又故作镇定，声音带着一种不自然的镇静。

“你是这儿的道士吗？”

沈从经答是，就见她的表情松懈下来，姿态也不再防备，不禁觉得有趣。

她说什么就信什么，这么天真吗？

这年轻娘子像是找到了依靠，又似乎是她天生活泼，开始自来熟地与她搭起话来。

她又去摸自己的眼睛：“我适才在看雪，眼睛突然好痛……我眼睛出毛病了！”

沈从经温和道：“你这应当是雪盲，就是看雪看久了……不要再摸眼睛了，过一会就好了。”

她看了看周围，又问道：“怎么没有人跟着你？你刚来时身后不是带了许多随从吗？”

“我是偷偷跑出来的。”姑娘说，“……里面太无聊了，姐姐一直在同别人讲话，我不想听，就跑出来了。”

她语气里还有一点得意，竟然不害怕的吗？

真年轻啊。她瞧上去还没有二十。

沈从经不由得失笑。

这姑娘好像同谁都能聊得起劲，即便是面对她这个不善言辞、没有什么热烈反应的生人。

“殿里面香气好厚重，太呛人鼻子了！我闻久了就觉得胸闷……你们道士修行是不是还要修鼻子？”

连沈从经听到这话，都忍不住笑了一下。这话也太俏皮了，她是有意说的，还是无意间发的牢骚呢？总之都很可爱就是了。

这厢薛茜桃听到她的笑声，心底暗自得意，为逗得一个生人的笑脸。她就说嘛，凡是见到她的，就没有一个不喜欢她的。

她于是乘胜追击，上前一步，两手抓了沈从经道袍的一角，脸几乎挨着她的衣袍。

沈从经不由得身体一僵，她们之间未必太近了些，这姑娘的一只脚甚至立在了她双足的间隙。她屏息凝神，低头看着这人究竟想做什么。

时间像是被糊住，她竟难以辨清到底过了多久，只听得心脏似乎在起伏地跃动着，模糊而沉闷。绵长得如同一生，又好似只过了一瞬。

只见眼前人捉着她的袍，在上头攥出好几条皱褶，脸庞将她的衣压出一道浅浅的凹陷。她闭着眼，鼻尖轻巧地缓慢移动着，如同试探环境的某种小兽。

沈从经不敢妄动，像是怕她受惊。五感陡然变得如此敏锐，她能听到冷风拂过，两人之间轻微的衣物相触的声响。

不久后，她放开了她，退了几步，仰起一个笑脸：“道长，您身上有很好闻的香气……您平日都用什么花露呢？”

沈从经看了一眼她，又不自觉用手掌覆上方才她捏出的衣褶子，努力压下去心中的波动，开口的声调平稳。

“就是你方才说呛鼻子的殿里常燃的香，叫百和香。道观里头都会点的，我身上应当是熏着了，便沾了这种气味。”

这话倒叫这姑娘有些难堪，但她不以为意，继续诡辩说：“……可是，这香在您身上，就是很好闻。我想，我会一辈子记得这种香气的。”

……她果然很擅长花言巧语，后来的事实证明，她根本记不得了，也许当日回去就不放在心上了。