入夜，魔法法律执行司司长坐在克劳奇庄园的餐厅里，和年轻的傲罗下属弗兰克·隆巴顿先生聊着天，他和他的未婚妻，一个圆脸姑娘，在他这里做客。宽敞的房间里嵌着橡木板，天花板上挂着一盏镀金威尼斯大吊灯，三个喷嘴上点着火，像镶着白边的蓝色花瓣。桌上一盏带蕾丝的大台灯发出蜂蜜色的光，照亮了精致的瓷器和银器。当小巴蒂·克劳奇从书房中出来时，闪闪告诉他，他们已经去吃晚饭了。他思考片刻，走进了餐厅。

“这孩子，总是慢吞吞的。”他父亲叫道，直摇头。

小巴蒂随口编了个理由，在他旁边的空位上坐下，扫视了一圈，看看还有些什么人。一个灰头发的女孩在桌子那头羞涩地向他欠了欠身，脸上泛起快乐的红晕。那是他的朋友马法尔达·霍普柯克，跟前是她哥哥，一个暗淡沉闷的小伙子，长着一张典型的英国脸，见过一次就再也想不起来了。

坐在对面的是麦克尼尔夫人，她有着非常好的品格和性情，每个认识她的人都很喜欢她，她体格庞大，这样体型的女巫，如果不是处置危险生物委员会成员，一定会被她的同事描述为“肥硕”。在她右边坐着奥古斯特·卢克伍德先生，一位性格古怪的神秘事务司成员，他奉行一条明智而著名的规则：和纯血统巫师一起吃饭，与半巫师半麻瓜巫师一起思考。

她左边是新上任的魔法事故和灾害司副司长康奈利·福吉先生，一位身材粗壮的小个子绅士。不过，他已经养成了慷慨大方的坏习惯。就像他有一次给同事送圣诞礼物那样，他把他近三十年渴望的东西都买了，却在平安夜用它们换来了一沓不轻不重的贺卡。

小巴蒂自己旁边是赛勒斯·艾博特先生，一个很时髦的青年，长着一头威尼斯红发，去年毕业于霍格沃茨格兰芬多，现任狼人捕获部队队长。他正极其认真地跟司长谈着话。

“我们正在说可怜的布莱克家族，小家伙，”麦克尼尔夫人高声说，一边愉快地隔着桌子向男孩点头，“尊敬的司长先生，你认为纳西莎真的会嫁给那位姓马尔福的傲慢公子吗？”

“我相信她已经决定向他求婚了，麦克尼尔夫人。”

“真可怕！”康奈利·福吉惊叹道，“真的，应该有人出面干涉一下。”

“我听到可靠的消息，说她的小堂弟跟她姐姐一样崇拜神秘人。”巴蒂·克劳奇神气十足地说。

“我太太说她家是食死徒加工厂，克劳奇先生。”

“别胡说！我前两天才见过布莱克家的大公子，他看上去多英俊骄傲啊，一头黑色卷发，一副目空一切的姿态！实在是太迷人啦，没有半点研习过黑魔法的痕迹。”麦克尼尔夫人惊异地举起两只大手，“半点”字念得特别重。

小巴蒂一脸困惑：“研习过黑魔法的痕迹？那是什么？”

“别理他，亲爱的，”司长吃着鹌鹑肉说，“这事儿跟你扯不上半点关系。”

“记得神秘人刚崛起的时候……”古怪的神秘事务司成员说——他开始讲些令人感到沮丧的事实。像所有试图穷尽某个主题的人一样，他把听众弄得昏昏欲睡。庄园的主人叹了口气，行使了他打断别人说话的特权。

“我真希望他从来就没进过霍格沃茨！”他大声说，“真的，他就应该一直待在伍氏孤儿院。他的离开对那里的孩子来说太不公平了。”

“也许其他孩子巴不得他早点搬出去呢，”傲罗隆巴顿先生说，“我个人的观点是，收留他对那家孤儿院来说也是一种灾难。”

“哦！我的外婆以前就在那里工作，”麦克尼尔夫人含糊地回答，“她给我看过他小时候的照片，我得承认，他曾经是个很漂亮的孩子。”

“据说漂亮的孩子长大后都会投靠神秘人。”卢克伍德扬起眉毛，他有一柜子这种过时的幽默。

“是吗？那丑陋的孩子长大以后会去哪儿呢？”麦克尼尔夫人问道。

“去魔法部。”边上不起眼的小伙子插嘴说。

巴蒂·克劳奇皱起了眉头。“我想她哥哥对那个伟大的部门怀有偏见，”他悄声对他的儿子说，“我接触的同事大多都很有风度，我向你保证，他的话不可信。”

“我长得很丑吗，爸爸？”孩子盯着他，可怜巴巴地问。

这时赛勒斯·艾博特突然发言：“听闻令郎已经收到霍格沃茨的入学通知书了，克劳奇先生。亲爱的小巴蒂，跟我说说，想分到哪个学院啊？”他把头往后一甩，在霍格沃茨的时候朋友们常常笑他这个怪动作。

“这得看分院帽。”小巴蒂回答，脸有点儿红了。

“其实学院是可以选择的，”艾博特微笑着低声说，“偷偷告诉你，当年那顶帽子想把我分到斯莱特林，我不乐意。原因很简单，斯莱特林的公共休息室和宿舍在黑湖湖底，而学校的所有下水管道都通往黑湖。你想想看——”