塔希尔打开窗户透气，抓紧时间穿好衣服裤子，做贼心虚程度堪比半夜翻窗偷情，等穿好衣服，屋里的气味也散得差不多了，苏檀还没打理好头发，就床单擦拭弄脏的头发，嘴撇得能挂油壶。

塔希尔心虚地帮他擦拭头发，用手梳开黏连的发丝，有他帮忙，湿得一塌糊涂的头发总算勉强能看了，苏檀再挽起发髻。听外面的动静，似乎海东青上来后，就没怎么四处走动。

海东青身处静悄悄的家，本能地感觉有些不对劲。或许这种直觉的产生由来已久，他伸出手想掐个六壬，数到一半，蓦然心烦气躁，一点都不想算下去了，五指松了又紧，一拳砸在墙上。

雪里蕻走过来蹭他脚踝，海东青觉得指节骨有些疼，弯腰抱起雪里蕻，进厨房心平气和地做吉事果。

塔希尔从楼上下来时就闻到油炸吉事果的香气，刚做好的已经放在篮中沥油，滚烫的油锅中还漂浮着几根初具雏形的面团，海东青知道他来了，笑着说：“今天事情都忙完了吗？”

“忙完了。”塔希尔总觉得海东青应该知道点什么了，但他不说，塔希尔也没胆子提。

海东青神色一如往常，招呼塔希尔给他打下手，做新鲜的巧克力酱，煮红茶加奶。餐点和红茶准备好，就是可口的一顿下午茶。

苏檀终于姗姗下来，海东青正好摆好了茶点，看到苏檀下来，上前抱住了他。

海东青平时也会抱抱苏檀，但这一次显得不同寻常，他抱得很紧，勒得苏檀肋间有些痛。

苏檀心跳略快，他知道海东青必然是直觉出什么了，只是不愿面对。

“老爹。”海东青猛地松开他，握住他肩膀一时不知该说什么。

苏檀看着眼前自己养育大的孩子，他长得已经比自己略高一些，还是事事都听他的，长这么大从来没独立成家的想法，他也不太想海东青离开自己，伸出手抚摸他脸颊：“累吗？”

海东青握了下他的手：“老爹，做些甜点而已，不累的。吃吧，一会红茶要凉了。”他牵着苏檀的手走到桌边，塔希尔看着不敢出声。心里计较什么时候海东青对他勃然大怒，现在练习武功还有进步的可能吗？

此时只能装作云淡风轻的样子，坐下来分享红茶和蘸了巧克力酱的吉事果。海东青说，那个皮埃尔带来的密信内容已经知晓了。路易十四建议腓力五世以巴伐利亚选帝侯的名义将尼德兰领土交给荷兰，期望以此让荷兰退出联盟军，不过以梅迪纳.切利公爵率领的外交机构都不赞同这个交易，腓力五世自然也不敢轻易应允。

现在，谈判的矛盾愈发凸显，路易十四绝不愿轻易让孙子放弃王位，而联盟军最主要的目的就是为了罢黜腓力五世的王位，两方互不退让，反复拉扯，这样的谈判还不知道要持续多久。

“拖着吧，也许路易十四陛下的想法就是要拖着呢。”

谈判桌是战争的延续，也是争取喘息的良机。即便知道谈判很可能谈不出什么好结果。联盟军依然批准了两位法兰西使者的通行证，于1710年3月9日在一个叫格尔特鲁登贝格的偏僻小镇举行了第一次会谈。

是否罢黜王位、如何分割西班牙领土以平息联盟军的怨气，双方讨价还价。在双方使者争论时，凡尔赛方还发生了一件小事。路易十四把安茹公爵的头衔给了勃艮第公爵的儿子，这一本属于腓力五世的旧头衔的转让证明路易十四压根没有罢黜腓力五世的想法，让联盟军大为光火。【1】

毫无结果的谈判在法兰西使者高明的拖延大法下拉扯了四个月。在这个四个月的漫长谈判里，詹姆斯.斯坦厄普在最后一次英格兰访问里争取到了更多援军，并被任命负责加泰罗尼亚地区的军事指挥。

1710年5月3日，腓力五世将国家政务交给路易莎王后，自己离开马德里，前往前线。尽管法兰西名义上的军队早已撤离，但是法兰西遗留下的“逃兵”、被遣返进西班牙的瓦隆兵团、从葡萄牙撤回的军队、新征兵入伍的人员依旧组成了相当庞大的部队。

6月7日，卡尔三世从巴塞罗那赶到施塔勒姆贝格伯爵驻扎在阿格拉蒙的营地，这里有相当多精锐的英军，英国议会承诺的更多兵力和补给还在路上，詹姆斯.斯坦厄普对扭转联盟军的战局信心十足。

6月11日，被腓力五世任命将军的维拉达利亚斯侯爵带领两千步兵和六千多骑兵穿过塞格雷河，于巴拉格尔发动进攻，意图在英军援军到来之前给予在陆联盟军沉重打击。

在格尔特鲁登贝格，联盟军终于在7月10日中断了谈判会议，没隔几天，两位法兰西使者就快快乐乐地离开了这个偏僻得干什么都不方便的小镇。

西班牙王室对法兰西外交使臣做出的努力相当满意，不过对路易十四的言行不一的行为感到担忧，帝王的反复失信与含糊其辞已经快行不通了，联盟军已经厌倦了这种把戏。

同时，凡尔赛宫对马德里余威尚存的巨大影响力尤其让西班牙王室警惕，原本在外交机构任职的梅迪纳.切利公爵升任为西班牙总督后，于尔森公爵夫人的政治警觉再一次敲响。从波托卡雷罗、塞萨尔主教再到奥尔良公爵，她已经见识了太多，而且这位新任总督和奥尔良公爵一样，都对她的权力与地位颇有微词。对政治敌人，她现在更希望先下手为强。

“于尔森公爵夫人希望我们刺杀梅迪纳.切利公爵。”塔希尔皱眉。平心而论，梅迪纳.切利公爵是西班牙政坛上少有的具备才能、名望良好的人士，他对国家的忠贞也无可指摘。要刺杀这样的人，与兄弟会的理念不合。

于尔森公爵夫人做出这样的请求，更像是出于个人的私怨与对权力被分享的担忧，于是决定先下手为强。

苏檀对这个名字还有点印象：“这个人是不是在法兰西信使来的那一趟，反对过路易十四的提议？”

“对，就是他。”

苏檀抚摸着雪里蕻脑袋陷入沉思，雪里蕻惬意地摇晃着尾巴：“不把人解决，公爵夫人又不能安心。把他关起来吧，像对埃内斯托那样，过了这段时间再说。”

塔希尔也觉得这是没办法的情况下最好的处理办法。于是，梅迪纳.切利公爵被指控与敌私通，尽管指控者没拿出什么关键性的明晰证据，梅迪纳.切利公爵仍因此锒铛入狱，在政坛上彻底消失了。

前线的战报依旧不妙。西班牙的第一次进攻没取得大的胜果，到了七月还碰上了棘手的物资短缺问题，联盟国的七千援军也差不多快到了。西班牙军队因此不得不撤到了莱里达，在阿尔梅纳拉一个小高地的战斗里，西班牙损失了统率骑兵的将领安东尼奥.阿梅扎加，士气大为受挫，损失了超过一千多人，腓力五世本人参与战斗时还差点被俘，还是维拉达利亚斯侯爵和几个骑兵拼了命才把他救下来。

经此一役，腓力五世变得更加谨慎，再次向路易十四请求支援，派一位有经验、成熟法兰西将领来统领军队。因为和平谈判已然破裂，路易十四答应了孙子的请求，在新任将领到来之前，腓力五世剥夺了维拉达利亚斯侯爵的指挥权，转交给巴伊侯爵。【2】

九月份，苏檀接到了联盟军攻进萨拉戈萨的消息，卡尔三世废除了当地的卡斯蒂尔政权，恢复了卡斯蒂尔人的旧权力。当地刺客据点探听到，联盟军内部正在讨论双面出击，一边攻打瓦伦西亚，一面攻打西班牙与法国的重要交通要道纳瓦拉。

而詹姆斯.斯坦厄普希望卡尔三世下定决心速攻马德里。打下马德里，为接下来的谈判取得更大的优势，让葡萄牙加入军队，切断西班牙南北之间的联系，同时彻底阻断腓力五世组织军队东山再起的可能。以联盟军内部的意见看，卡尔三世倒向詹姆斯.斯坦厄普的建议只是时间问题。

腓力五世匆忙从萨拉戈萨败退回马德里，准备第二次撤离首都了。他先下令公共机关和法院都转移到巴里亚多利德，再允许愿意留下的贵族留在马德里，但是绝大多数贵族都选择拥护腓力五世，准备跟随他离开，卡耶塔诺也赶来向苏檀告别。

“我没想到这样的撤退还会有第二次。”卡耶塔诺实在无奈，叹气：“为什么我们的兵力都远胜联盟军了，还能打成这个样子！话说你们那位导师是不是真的不太行？”

“这个时候就没必要借此来嘲笑了。”苏檀淡然地饮茶：“难道圣殿骑士里就有比他更强的将领出现吗？”

卡耶塔诺哑然无言，生硬地转移话题：“苏，你会离开马德里吗？”

“上一次都没走，这次更不会走了。”苏檀坦然地说，“但是你不走不行，留下来对你的名声不好。”

苏檀居然还会这么关心他，让卡耶塔诺大为感动，承诺自己一定会带着国王平安回到马德里。至于那个什么卡尔三世——让他见鬼去吧！