瓦伦西亚在闹叛乱，巴塞罗那在遭受攻击，加泰罗尼亚几乎被英军全部占领，且当地民众都有投靠联盟军的迹象，而马德里的贵族在载歌载舞。

卡耶塔诺已经习惯了醉生梦死的日子。面对日渐困顿的战局，西班牙绝大多数贵族都没有力挽狂澜的能力，甚至指挥个小队自保都够呛。既然无力抵挡，何不趁着最后的时光尽情狂欢？

但对于卡耶塔诺而言，狂欢之际，心间始终有挥之不去的阴影在盘桓。

骑士团内忽然有人质问起当年他为刺客亲属家庭作保一事，态度似是在意指他有叛变嫌疑，不过这不怀好意的指控被他的朋友们挡了回去。

为什么会有人忽然翻出这桩旧事？想干什么？

卡耶塔诺不后悔为塔希尔冒险保出家属，事实上，那是苏檀唯一一次放下身段恳求他。他着实没法拒绝，重来一次也不后悔。

虽然小鹰崽看他很不爽——卡耶塔诺叹气，真是个逆子，亏他以前给了那么多糖吃，想想都觉得头上有火在烧。

“卡耶塔诺先生。”

卡耶塔诺被这阴恻恻的声音吓了一跳，扭头一看，是那张熟悉的、夸张的人脸面具。

他晃晃酒杯：“猞猁先生？怎么突然光临我这里来了？”

他心里既奇怪又恐惧，“猞猁”居然能悄无声息地溜进来，如果猞猁想杀他，此时他早已成了一具尸体。

外面的侍卫居然一个都没发觉，都是干什么吃的！他心里咬牙切齿，表面露出友善的笑容。

“我有一些事想和您商量。”猞猁变得更温和了，和上次气势汹汹带着人闯进宴会时的态度有了微妙且奇异的转变。卡耶塔诺惊讶于这一变化，更直觉猞猁没安好心。

“我来想向您询问一些事。”猞猁走过来，语气随意：“听说您打算接手最高大师的位置。”

卡耶塔诺断然否认：“没那回事。”

波托卡雷罗从摄政的位置上退下来，随着权力一并散去的似乎还有他的野望与意志，他真的像一个已到垂暮之年的老人，不想再管任何事情。

如此一来，接任最高大师的人选不免在成员间议论起来，但是西班牙圣殿骑士团内再无一人能抵达最高大师的高度，而且西班牙形势不好，谁接下最高大师的位置就要面对一摊不可收拾的烂摊子，政治劲敌于尔森公爵夫人已经强势回归，国王王后迎接她归来时给予了她超出规格的礼遇，在宫廷内谁也无法阻挡她的权势。

最高大师的位置变成了一块既耀眼又烫手的麻烦座椅。贪慕好处，避讳麻烦，权衡得失，是政客的本能。

卡耶塔诺一点都没染指最高大师的想法，波托卡雷罗还没真的进棺材呢，手下们一个个倒先计较起谁能接任了，谁知道波托卡雷罗是不是在假装退休？

“我认为卡耶塔诺先生很有继任最高大师的资质。”

卡耶塔诺觉得有点好笑：“您是怎么认为的？”

“因为我觉得您是一个很有潜力的合作对象。”猞猁的话说的直白，“波托卡雷罗似乎真的放弃了权力，圣殿骑士团的影响力正在削弱，而我的研究还不能停下。”

至此卡耶塔诺才真正的感兴趣起来：“之前一直是大主教在资助您的研究？”

“当然。”

“恕我好奇，您的研究方法到底是怎样的？仅仅只需要金钱吗？”

“不……还有权力。我需要最高大师的支持，而不是一位意志消沉的老人。”

猞猁原以为波托卡雷罗接触到碎片的力量会焕发更强烈的野望，但没想到波托卡雷罗自此一蹶不振，最高大师将退未退，连带他在手下面前说话都变得不太好使了。

他不知道手下看向他的眼神意味着什么，他只感到一阵恐惧，恐惧被人背叛，恐惧遭人轻视，恐惧对可能到来的灾祸一无所知。

他觉得自己不能继续只是闷头研究下去，必须主动出击，迎接变化，稳固自己的位置。

“如果您觉得好奇，我可以带您去观看一下，这也是您之后必将知道的。”猞猁的语气说的他好像已经是最高大师了一样。

卡耶塔诺觉得有些好笑，之前对猞猁的忌惮与谨慎态度顿时消减不少，“不用了，我想您向我简单的介绍一下就可以。”

“您之前对神器了解多少？”

“一无所知。”

“那您应该听说过有关提泽纳的传说吧？只有足够强壮的人才能承受使用它的代价，想获取提泽纳内的知识与秘密也是一样，不过能够承受代价的人不那么容易找到，只能用数量取胜。”

“数量……”卡耶塔诺装出很感兴趣的模样调侃，“听起来就像巫婆的邪恶祭坛，需要投入足够多的血肉才能获得想要的东西？”

“我不仅仅是从祭坛中索求东西，更想获得安全掌控祭坛本身的方法。”猞猁说，“只要我掌握了使用祭坛的方法，哪怕教皇也只能跪在我脚下发抖。”

太狂妄了！卡耶塔诺心中不快，神色一如往常：“那容许我再好奇地问您一个问题，您现在距离真正掌控提泽纳还有多远的距离？需要什么样的帮助？”

“距离真正掌控提泽纳差一个傀儡。”

“一个傀儡？”

“一个精神意志足够强大、能够操控提泽纳的人。”

“这样的人会成为傀儡？听上去太矛盾了。”

“我会想办法让这样的人成为傀儡，但是问题是。第一步目标都实现不了，很多尝试单独长期使用提泽纳的人，最后都变成了满嘴胡言乱语的疯子。即便是我，我也只敢小部分范围内使用神器的力量。”猞猁说，“到现在，我想找到一个人，他或许可以承受长期使用的代价，只可惜他是我们的敌人。”

“敌人？”

“他是兄弟会一位导师，同样掌控着神器，并且……似乎他掌控的神器与提泽纳同出一脉。”

卡耶塔诺心跳有些失衡：“怎么……可能？”

猞猁没有从卡耶塔诺这获得确切的承诺，但他并不气馁，风度十足地行礼告别。

卡耶塔诺开了一瓶白葡萄酒，啜饮着心事重重。

他知道苏檀属于刺客，猞猁盯上兄弟会的一位导师，甚至想把他变成操纵提泽纳的提线木偶。这个潜在人选，苏檀有没有可能知道会是谁？

不过……一来他现在苏檀还不知道在哪，二来……我一个圣殿骑士问刺客这样的问题不是上赶着找死吗？

虽然卡耶塔诺觉得苏檀不会听了他的问题就马上灭口，但怎么说提出这样的问题就有风险。

卡耶塔诺苦恼起来。

小鹰崽怎么也不肯告诉他苏檀到底住哪，要是联盟军打进马德里了，苏檀怎么办？

烦恼了一阵，卡耶塔诺觉得目前的处境无计可施，除非苏檀主动现身。但那他觉得也是很渺茫的事。

巴塞罗那城内，关于该继续支持腓力五世还是卡尔三世的争论渐渐尘埃落定，绝大部分刺客成员已经同意站到卡尔三世这一边，联盟军还在攻城，一直没有太大成果。

塔希尔想回马德里了。

“你要回马德里？你……”猫眼欲言又止，“是因为导师们选择卡尔三世的原因吗？”

不仅仅如此。塔希尔心里清楚，他对选择卡尔三世还是腓力五世还是很迷茫，无法做出选择，索性不愿意去思考那么多。他前往马德里的目的很单纯，就是为了去见苏檀。

但是直接向猫眼说明这个显得太过轻佻，他笑着拍拍猫眼肩膀：“没事的，这是导师们的政治选择，我只是持保留意见而已，我在马德里还有没做完的事。”

他通过暗道离开巴塞罗那的城墙，跨上骏马，奔向马德里的方向。

瓦伦西亚的治安官已经臣服于卡尔三世，塔希尔参照地图，谨慎地选择行进路线和歇息的城镇，一路奔驰绕过检查关卡，终于回到了马德里。

马德里一如既往的繁华，巴塞罗那被围攻、瓦伦西亚沦陷似乎没有对这座城市的安稳产生太大影响。

值得欣慰的是，他看到了重建起来的刺客据点，安置好马匹，和新的据点负责人聊了些近况。得知宫廷内很是紧张不安，几乎把所有能召集来的军事力量都派往了瓦伦西亚。