“哈哈，年轻才好嘛，好掌控。”

苍鹰啸叫了声，似乎表示赞同。

塔希尔瞥一眼海东青，海东青丝毫没觉得这样说的有什么不妥，依然在悠闲的晃着腿，眺望远方。

新国王即位后，很快就无声无息了下去——这一切都不出苏檀所料，一个之前就没接受过正经的政治教育的年轻人，指望他马上担起治理一个国家的责任太不可能了。目前治理国家的核心依旧是波托卡雷罗大主教和他的圣殿骑士心腹们。

路易.曼努埃尔.费尔南德.德.波托卡雷罗完美履行了作为政治家和最高大师的责任，不遗余力地打击自己的对手，不管对方是不是兄弟会的成员，只要是挡了路的，统统都要铲除，把自己的人扶持上去，为自己和心腹手下疯狂夺取权力与利益。

兄弟会在西班牙高层的势力遭到空前削弱，只剩下梅迪纳公爵一个人勉强还算安稳，但是他已经感知到对手无时无刻不虎视眈眈的凶恶目光，就像等待时机的秃鹫，一旦他行将倒下，秃鹫们立刻会俯冲下来分而食之，兄弟会也会遭到重创。

他焦虑，收庇被打压的兄弟，尽力去改善维护盟友的利益，然而波托卡雷罗势力疯狂的扩张速度还是让他感到难以招架。他本想与前西班牙王后诺伊堡的玛利亚.安娜合作，以她的名誉地位与波托卡雷罗的势力抗衡。但波托卡雷罗对玛利亚.安娜早有防范，他向路易十四控告前王后还再与娘家奥地利有秘密来往，尽管没拿出什么有力的证据，玛利亚.安娜还是被迫迁居托莱多，远离马德里政治中心几乎相当于完全失势，梅迪纳公爵的打算也落了空。

在身边智囊都没给出什么好用的建议的情况下，梅迪纳公爵迫不得已前来苏檀的住处，希望苏檀能给出可行的建议。

苏檀给他泡了一杯茶，听他一脸忧心忡忡地说明了现在兄弟会的危险情况。人脉、权力、势力影响范围、还有西班牙日愈捉襟见肘的资金问题，都让他焦头烂额。

“对此，您觉得现在要怎么办？”

苏檀问：“现在的西班牙是什么情况？”

梅迪纳公爵对这个问题愣了一下，回想了会，组织半天语言，艰难地说：“这个国家……已经千疮百孔了。”

南美殖民地开采得来的黄金没有在西班牙停留太久，而是哧溜一下，就流向了其他国家，对西班牙没有任何发展助益。

在卡洛斯二世时期，西班牙的财政就已经显现了严重的问题，税率居高不下，本土出产的葡萄酒越来越少，到后来几乎不再生产，酒价飙升。越来越多的工业品需要从外国进口，本土工业发展孱弱无比，随处可见的腐败现象在波托卡雷罗为首的摄政群体势力壮大后越发猖獗，上层的奢靡与下层民众的贫困几乎就是地狱与天堂的距离。

意大利的战争阴影正在一步步靠近，而军队的废弛情况，身边骑兵统帅的梅迪纳公爵再清楚不过。无敌舰队的黄金时代早已远去。现在沿海堡垒的废弃和舰船数量与质量的退步达到了触目惊心的地步，甚至一些地方的军队数量都严重不足，无法担负起保卫国家的重任，难以想象利奥波德一世的大军打来，西班牙该怎么抵挡强大的敌人。

回首梳理下来，梅迪纳公爵不得不承认眼下的西班牙政局情势就是个巨大的烂摊子，年轻的腓力五世根本没有能力处理如此复杂又困难的情况。

苏檀又问：“以您对波托卡雷罗的了解，您觉得他是一位合格的政治家吗？”

“波托卡雷罗……”，梅迪纳公爵沉思了一会，“他的父亲、前任最高大师的确是一位理政能力出色的政治强人，至于他儿子继承了父亲几分本事，我还不能确定。”

“圣殿骑士的权力空前扩张，他们的人无处不在，互相勾结，利益共进，这就是兄弟会面临的困境，对吧？”

梅迪纳公爵一时没反应过来，茫然地点了点头。

“西班牙目前的情况不是一般人能处理好的，只有天才，能力极其出色的天才，并且还要有一帮能力足够的强人辅佐才可能改善西班牙的情况。没有良好的条件基础，很遗憾，我给不了任何有用的建议。”苏檀摇头。

梅迪纳公爵看着苏檀的眼睛，突然明白了点什么：在这样的情况下，就算兄弟会与波托卡雷罗的政治角力赢了，又会如何呢？

执掌起权力上风的兄弟会也必须对改善西班牙的情况做些什么。但是西班牙的状况不是简单的努力能做到的，腐败牵涉了太多人的利益，盘根错节，牵一发而动全身；军队的修整与重振更不是一朝一夕之事；羸弱落后的工业需要时间去建设恢复；政策的推行需要足够的人手去执行完成。一切一切，需要消耗极大的精力，并且失败的风险极高，政治上的失败往往会招来虎视眈眈的敌手穷追不舍的毁灭性打击，到头来对兄弟会还是没任何好处。

既然这么巨大的麻烦事圣殿骑士愿意接手，那为什么不让他们去操心呢？

如果他们改进西班牙的财政状况成功了，对西班牙就是件好事，只有国家经济恢复过来，兄弟会下层基础人员的生活情况才能得到环境上的根源改善，光靠自掏腰包的补贴是维持不了多久的。如果失败了……圣殿骑士的能力在新国王的眼中也就不那么值得信任了，正好是兄弟会反扑的绝佳机会。

再仔细一想，圣殿骑士的努力注定是治标不治本——腐败就与西班牙圣殿骑士团本身深度绑定，再如何改进，也不会往自己人身上伤筋动骨。

梅迪纳公爵摩挲着下巴，思考西班牙最迫在眉睫的问题：与利奥波德一世的战争正一步步接近，西班牙急需能打仗的军队来保卫国土，而军队，要花钱的。西班牙的财政状况本来就糟糕得要命，波托卡雷罗当务之急就是挣钱，挣钱。

“我想……我有了一点思路。”

全面收缩防守，耐心等待波托卡雷罗自己失败的那一天。

苏檀笑笑：“茶好喝吗？”

刚进来时梅迪纳公爵心事重重，心急火燎，压根没尝出茶是什么味道，现在心情平复下来，也有心思细细品味茶的滋味与香气了，笑笑：“茶味道很不错。”

苏檀颔首：“多谢夸奖。”

梅迪纳公爵告辞离开后，塔希尔从厨房探出了头。

苏檀笑道：“还躲那儿干什么呢？”

塔希尔走出来：“一直在听，感觉……”他困惑地皱起眉，“您和导师没说几句话，就好像什么都明白了一样。”

苏檀脸上的笑意扩大了，端起茶杯抿了一口：“有些事，你没有亲身经历过，光凭想象是无法理清事情背后的逻辑的。所以，多观察，多思考——”他停顿了下，意味深长地说：“万物皆虚，万事皆允。”

观察——该如何观察？

思考，又从什么方向思考？

也许……是自己观察到的讯息太少了？

他开始更加仔细地观察这个世界。从街道上的乞丐数量，到修道院门口排队接受施舍的人群中竟然出现了本该吃穿不愁的皇家侍卫，窃取情报路过富人豪宅时看到屋内的辉煌灯火，马德里民众肉眼可见的穷困潦倒，卷毛、小耳朵等同学对他诉说，最近几乎都没什么任务派发，闲得很，伙食水平也下降不少，当然任务量的减少塔希尔自己也感同身受。

波托卡雷罗削减了养老金的支出，这一消息迅速掀起轩然大波，传得到处都是。虽然民众——准确的说是贵族群体对此意见颇大，但是些许杂音影响不了波托卡雷罗为了聚拢财富而为的各种大刀阔斧的政策，政府里根本没什么人真正站出来反对他，因为几乎全是圣殿骑士成员或是有密切关系的人。

在削减开支方面，遭殃的当然不仅仅只有养老金，还有王室，从原来的四十二个侍者减少到六个，这么看来，波托卡雷罗虽然收揽了大量权力，但也确实正在为这个国家财政状况的改善做实事，但是——

富人依然在夜夜笙歌，穷奢极欲，人民饱受贫困的煎熬与痛苦，圣殿骑士势力猖獗，面对这如此不公的现状，兄弟会居然没有任何动作、任何反应，悄无声息。一样悄无声息的，还有新上任不久的国王。