“前提是，你得先保护好自己。”艾力对林初晓说，“你很勇敢，比我认识的所有女人都勇敢。但是，如果你没法保证自己安全，勇敢就是一种危险。”

“我不担心啊，”林初晓说，“我知道你和方宁会保护我的。”

艾力沉默了片刻，说：“你希望我保护你吗？”

“当然了！你这么高大的身材，不用不是浪费了吗！”林初晓看向艾力，他的额发被雨水打湿，正在滴着水，林初晓在斜跨包里捣鼓了一阵，掏出自己一条薄薄的围巾递给他。

“擦一下吧，你头发湿了。”

“你看我有手吗？”艾力说道。

林初晓听懂了，思索要不要帮他擦头发，这样会不会越界了？别人会怎么看他们俩？就业未半而和上司传绯闻，她会不会被开除？

算了！他们只是上下级关系，顶多算朋友，而且应该也没人注意他们吧？网上不是说，人生没有那么多观众吗。

林初晓下定了决心，抬手给艾力擦头发，她动作很亲柔小心，要是给艾力弄疼了，那不是在老虎背上拔毛，开除难逃吗。

林初晓专心擦着，没注意到艾力转了转眼珠看她，又看向正前方，嘴角微微上扬了一下。

雨突然停了，就像来的时候一样莫名其妙，毫无征兆。

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屁股麻木地在马鞍上摩擦，林初晓的精神已经到了崩溃的边缘，经过一个下午，他们终于走到了牧道，马上要上山了。

羊群争抢着翻过栅栏去啃别人家的草，有一只羊出师未捷，头刚伸过去，角卡在铁丝网上，怎么也抽不出来。

林初晓耐心地帮它把角解救出来，它一兴奋，朝林初晓顶了一下，她没蹲稳，屁股贴在地面上，沾了尘土，羊乘机跑开去了。

“没良心！”林初晓朝羊凶道，却不是真的生气，她站起来拍了拍屁股，看着小羊活力满满的样子，又高兴地坐回马上。

她虽然有预期，还要很久才能达到目的地，但看着那座山越来越近，她担心的事情终于还是成真了。

他们需要翻过这座山。

天边的太阳染红了云，金橘色的阳光不痛不痒地洒在身上，照在大地上，把绿色的草原晕染成一片金红。

渐渐起了一阵凉风，吹拂在身上舒服极了，身上湿掉的衣服早就在夏日的阳光下风干，林初晓浑身干爽无比。

尽管如此，身体的疲惫感越来越明显，她很想在软软的床上舒服地躺着，让柔软的棉花抚慰僵硬的肌肉，可是旅途还没有完，他们还不能停。

“今天晚上要翻过这座山。”艾力平静的语气刺激着林初晓脆弱的神经，她已经没有力气说什么，只是惯性地呆在马上，目光呆滞地看着眼前摇晃的羊屁股。

她意识到能在草原上生活下去这句话，她说的太早了。像这样的旅途每年要进行两次，到了夏牧场，生活将变得更原始和不方便。

随着山不断攀高，夜也悄无声息地降临了。

羊群在暗淡的天色中潜行，林初晓整个人已失去知觉，靠着一口气吊着，空气越来越冷，寒冷透过衣服一丝丝往毛孔里钻。

所有人都穿上了羽绒服和棉服，越接近山顶，天色越阴冷，淅淅沥沥地有雨在下。

等翻过一处结界，整个世界突然变了，她的眼睛里是一片暗明的白色，天空呈现淡淡的坑蓝色，她知道他们离山顶不远了。

现下已经是晚上十一点了，天还没有完全黑，林初晓心里生起一丝希望，她咬牙挺着，大部队没有一个人退缩，大家都苦苦地熬着，每个人都是这场旅程的赢家。

天黑了，带着一群羊翻山的危险大大增加。

终于，前方的阿尔坦突然停下了，下了马朝右边山坡下的一家毡房走去，毡房的主人穿着薄薄的贴身毛衣出来和他讲着话。

林初晓呆滞的下马站在薄薄的雪地里，当听到艾力说；“今晚在这里休息。”

“今晚在这里住？”

“嗯。”

意志终于破防，变得和身体一样脆弱。林初晓抹了抹眼角的泪，哭丧着脸说：“真的不用走了吗？”

艾力语气柔软下来：“不用走了，休息了。”他来牵过她的马，她带着哭腔说；“谢谢。”

于是在这户陌生的牧民家里，男人们把炉子让给女人们，烘烤着暖暖的柴炉，吃着热腾腾的泡面。

原先在内地她不屑一顾的食物，此刻竟成了美味佳肴，人间至味，她吃着吃着又流下滚烫的泪来，不想被人发现，偷偷背过身去。

谁也无法想象这场转场对林初晓来说，是多么大的身体与精神的双重考验。

她不明白为什么哈萨克人会把这么一场磨难当作节日，一切都藏在那句话里——再颠簸的日子，也要闪亮地过。

这是他们的百折不挠、乐观豁达的民族精神。

萨亚克注意到林初晓的情绪，他笑着安慰说，“现在吃饱，等到了目的地，一切都忘掉。”