在军校学生的帮助下，铁水镇很快重建完成。

向鑫的报告打到联邦，天灾局接收后还给苏执象寄过来一枚见义勇为勋章。

虽然没啥用，不能抵船票，吃饭也不能打折，在铁水镇的消费一毛钱都不会减免，但苏执象还是很高兴，郑重其事地收起来。

临别前，向鑫过来陪了苏执象一晚。送来一盒铁水镇特产矿石，并再三叮嘱有事可以随时喊她帮忙。

“当然，我希望你永远不要有来找我的这一天。”向鑫说。

苏执象打开礼物盒，翻开镶嵌在丝绒布里的石头。

十二块雨花石，背后各自刻着一个字母或者数字。连起来就是向鑫的联系方式。

论小心和避嫌，还是吃过一堑的向鑫更在行。她特意没提这个小巧思，敏锐的绕开所有和手环通讯科技相关的细节。

苏执象感谢着收下这份礼物。

她知道，这盒子不仅仅意味着向鑫允诺的帮助。

这是向鑫的表态：

她信她，胜过信联邦。

那天的事情，也许如记录解释的一样只是个误会，也许是针对苏执象的谋害，然后把向鑫扯出来做替罪羊。

二者皆有可能，但向鑫做出了选择。

苏执象明白其中分量。

“我也希望你的承诺落空。”她伸出手，用力和向鑫握了握。

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回程的路非常陌生。苏执象本以为会朝西南星域走，因为千里门原本在那片区域，群山环绕，鸟语花香。等到半日过去，她才意识到目的地已然南辕北辙。

飞船开往的是中央星区，联邦第一军校。

见到苏执象脸黑下去，乔木连忙解释：“千里门还在，只是合并了，作为一校的附属‘门派’存在。所以住址也搬到了一起，方便管理。”

“门派”这个概念就是从千里门而起的。那些吃不了上军校的苦的富二代少爷们就爱去附属“门派”中挂名，造作个几年就能领毕业证。虽然和正经学生的毕业证有所差别，但说出去也是在大军校脚下锻炼过的，脸上有光。

自从“千里门”起了这个头之后，其他著名军校纷纷效仿。一时间，校园内鱼龙混杂，刻苦考取的学生和愿意花钱的纨绔共处一校，两拨人互相瞧不起，冲突升级也是常有的事。

“门派”概念对兜里有钱却不想学习的人来说是个好事，但对苏执象来说，是不折不扣的坏事。

放着好好的学校不做，去做人附属，没名没分，简直就是自甘堕落。

话说到这份上，乔木知道不解释也得解释了。

他叹息一声，让飞船的家政机器人端来奶茶给苏执象。

“师傅，先前未跟您说千里门近况，是因为许久未见，不曾叙旧，直接提稍显莽撞。现在铁水镇的灾变平息，重建完成，师傅也不那么疏远我了……”

乔木玩着扇骨，嘴角流露苦笑，“师傅，您先保证不迁怒于我，我才好完完全全跟您交代。”

一张纸旋转着飞到桌上，苏执象提笔写下保证，干脆利落地咬破食指，摁了个字据。

“我保证。”

乔木流露出一丝诧异，随后也咬破自己的手指，摁在苏执象指印旁。

“我也保证，以下所说，句句属实。”

他抬起头，目光似是看着苏执象，又像是越过苏执象看向以前。

“师傅，我就长话短说了吧。”

“——您消失后不久，千里门就被毁了，我和小奏拼死才护住藏宝塔。所幸学子学生放假不在山中。但整座山头其他东西，良田沃土，阡陌校舍，片瓦无存。”

“为什么？千里门那样穷，知名度也不高，而且还有我布的护山大阵。”

互山阵法很特殊，并不需要持续用异能供给。苏执象非常确定自己异能失控也不会影响到阵法。

“也许早有人盯上千里门了。正挑得您不在的时候。”

乔木小心翼翼道：“至于护山大阵，它就是……突然间消失了。”

“它消失后，觊觎宝物的人一哄而上，几乎踏平了千里门。不得已之下，我才另寻出路。在取得一定话语权之后，利用职务之便复活了千里门。”

“可惜弟子愚钝不才，只能出此下策，以这种……令师门蒙羞的方式。”乔木自嘲地笑笑，“联邦的校长，听起来气派，其实也不过是大人物们的坐下鹰犬而已。”

说完这句，他缓了片刻，看向苏执象，肃然道：“不过师傅不必担心，只要乔木在联邦军校还有一席之地，千里门就有一日无恙。门楣衰落，师傅若是不满，只冲我来就是，千万不要再怪小奏了。”

当初，苏执象收了两个徒弟，一男一女。

一个是捡来的乔木，另一个就是小奏，奏聆音。

苏执象沉默片刻，伸出手摁在他肩头。

“千里门一事归根到底是我不好，让你们受苦了。我不会怪你，也不会怪小奏，你们都是我的骄傲。”

乔木闭着眼听完，轻轻偏过头，将脸贴上苏执象的手背。

“笃笃笃”。

敲门声。

“笃笃笃”。

第三遍敲过没得到回应后，弥殃直接开口喊了：“校长，我看见窗外有水啊，远看像海浪一样，这是正常的吗？”

声音穿过门来，乔木气笑了：“这里是飞船，怎么会看见海？高中肄业，下次想理由也——”

话语在他视线落到窗外时戛然而止。

他仓皇地站起身，解开苏执象的手：“我去调整航道。”

苏执象走到舷窗前。

通往中央星区的路上，目之所及并不是瀛寰星宇，而是白浪滔天。

于弥殃所说，航道前方是海。

浊浪排空，海浪翻涌在天地间，因为失重在浩渺中维持着可怖的平衡，平衡中又带着不可控的巨大能量。

很快，飞船的动力受到调整，优雅地调转航向，朝着避开海浪的航道驶去。

改道后，一路顺风。

但也因为绕路的缘故，回到联邦军校的时候比预计的要晚些。进入中央星圈境内时，天边已经压下暮色。

俗话说近乡情怯，苏执象也是如此，随着导航上剩余距离一点点缩短，她也逐渐坐立难安起来。

直到窗外建筑群呈现出统一的黄铜色调，古朴的钟楼和堂皇的教学大厦构成了绵延的奇特景观。不同类型的建筑被巧妙的规划构建，浑然一体地簇拥着最中间的高塔。

这气派和规模，基本上等同于把“联邦第一军校”几个字写在脸上了。

乔木的飞船穿过智脑扫描，驶向教师公寓群。一栋材质奇特的半透明别墅感应到飞船靠近，自动从屋顶伸出一块降落平台。

“今天晚上就暂住我这吧，明天我去办手续划一栋教师公寓给您。”乔木跳下飞船，朝苏执象伸出手。

后者站在楼顶，好奇地看着周遭风景。

“千里门在哪？我看时间也不晚，想先去看看。”