一向自恃手段诡异的巫氏和不信怪力乱神的顾氏都没辙了，几次递上急报，言说大国师有通天之能，希求帝王开恩，赐有悔真人往大昭南部一行，召风祈雨，救万民于水火中，解除这场灾劫。昭明帝却每每以“去岁承天塔聚国运一道，大国师为将其炼化稳固，劳损颇重，需闭关静养，不可搅扰”为由驳回。

虽说万藏境背靠时空结界虚空界，左右各有南疆和灵尘护卫，向来不太沾染兵战之事，又因着顾氏的缘故，自古号称天下文脉之宗，民众多受其熏陶，诗礼传家，秉性温和，但全家老小的生死面前，那些虚的都可以暂且先放一放。

这种人若是起事，其能力手段比没念过书的寻常百姓要强出不少，出现几个统领之才、拉起大型叛军队伍的概率也要大得多。

南疆境则多山少地，所谓穷山恶水出刁民。不少地方一贯艰苦，素来民风彪悍，又多与各类蛊虫毒|药打交道，性情难免孤僻。平常尚且好勇斗狠，何况活命都艰难之际，届时必然形成乱局。

但他们兀自觉得情势急迫，焉知有人不是正好等着这一天？

今日这两封急报，同样是直接由两境旁系的族长传来。大约是实在被逼无奈，此番两境竟直接索要救援物资，同时希望朝堂加派人手，将横贯倾魂境全境和大昭南部的盘龙江掘开，引江水注入南疆、万藏两境的河道干流，暂解燃眉之急。

昭明帝沉吟许久，提着那支玉骨琼枝毫蘸了辰砂墨，批复：

前时接倾魂军报，西大漠焉耆部落变故陡生，不日有东进之意。朝堂当以备战为第一要事，筹措粮饷，集结兵力。旱情距今不过年余，务以大局为重，设法多寻水源，以顺天时，渡难关。卿其勉之！

两份急报的朱批一字不差。批完，他命人将其发回，又将骨笔递过去。

大司乐接了，浸在青玉笔洗中。丝丝缕缕的辰砂随水散开，晕染成朵朵血红烟云，轻轻涮动间，便被搅成一团令人毛骨悚然的鲜血。

想到这支笔的来历，他遏止不住地心里一阵恶寒，指尖都仿佛沁着阴森鬼气。

这些年来，他深陷仇恨的深渊里，午夜梦回时，常常错觉自己其实已经疯了。但许多时候想起昭明帝，他又觉得相比之下，自己还勉强算得上正常人。

两年前，即嘉平七十七年上，永安宁氏被投入天狱后不久，有次帝王召他觐见。

彼时大司乐在行宫之围中受的重伤虽已有好转，却依然是只剩半条命的样子，形同废人，起身都艰难。他不知帝王是一时兴起想要折磨他，还是想要如何，惴惴去了文德殿。

但出乎他的意料。昭明帝未着冠冕，一身常服，正斜倚在窗边榻上案几后方，自己跟自己对弈，一派借得浮生半日闲的散漫。兴许正搏杀到关键处，见他来了，帝王也只是以目光示意他在对面落座。

似乎单纯是一个人太过无聊，故此召他作陪。

那段时间天绝道还没有开启，宁氏的近二十万大军势头正猛，如利剑破开大地，划过碧血境，直扑永安而来，刚好与伐逆军在从前的行宫一带交上手。飞星原上激战正酣，尸山血海，鹿死谁手尚未可知。

帝王今日却仿佛心情格外不错。软榻另一头早就替他备好了一堆锦垫。大约是念及他卧病许久，不免身上酸乏难受，还特命宫人替他揉捏双腿。

恣肆残暴如昭明帝，只怕当年待贤亲王也不过如此。又面临着一堆乱局，突然对一个玩物、工具这般宽容贴心，倒令大司乐蓦地生出强烈的不祥之感。

他越发心惊肉跳，面上又不敢显露丝毫。即使伴君数年、竭力迎合如他，也难以揣测帝王究竟是喜是怒，下一瞬又将如何。

一时间倍感煎熬，他只得顺着摩挲棋子的轻微声响，假装将注意力都放在那双堪能翻云覆雨的手上。

棋局进展极其缓慢。以天龙大地为棋盘，以江山社稷为彩头，千万棋子性命，尽系于此。一步错即是步步错，绝无弥补、翻盘的余地。

胜者固然不免脱掉三层血肉，败者却要被挫骨扬灰，诛尽杀绝。

黑白之间风起云涌杀气腾腾，文德殿中却呼吸可闻。大司乐本就体弱，重伤长时间未愈，又耗费心神陪着帝王，不免冷汗涔涔。即使宫人揉捏他双腿的力道刚好，也缓解不了他的惊疑。

昭明帝仿佛没有察觉他的异样，兀自沉吟不决。恰在此时，有宫人入殿跪禀，言说帝王谕令所需的玉骨琼枝毫已然制作完毕，天狱的主事特来呈请御览。

从殿门处膝行而至的是个狱吏装束的壮汉。纵然为着今日觐见帝君，早已沐浴斋戒三昼夜，仍令人无法忽视他一身的阴森血腥之感。那套黑色为主、红色为辅的衣袍也仿似成了新旧斑驳的血痕。

高举过头顶的黑漆盘中，红丝绒上，安然躺着一支通体莹白的新笔。黑红白相衬，对比浓烈，恰如血泊之上的森森白骨。

“嗒”的一声，黑子终于落在棋盘上某处。帝王冷硬如刀刻的嘴唇线条略略扭曲，酷厉微笑起来。

他取过那支笔短暂把玩了一会，却是递向对面。即使是宛如闲谈一般和缓淡然的态度，沉沉的语调也天生带着几分森然：

“爱妃觉着此物如何？这算是托爱妃的福，这一局朕得到的唯一的战利品。”