一则，自谢煜和谢焕之后，虞承绍是谢烽多年来亲自选中，并真正用了心教导的唯一一人，其分量不言而喻。

二则，这位代替他兄长的“谢帅”履任不久，就一举撕开围困碧血海域多时的尾鬼封锁线。其中固然有机缘巧合，但不可否认，内中一系列兵力调动、整体布置几乎毫无疏漏。就连战后一切事宜、如何卸任抽身退出，也安排得井井有条，堪称大才。他若认为虞承绍能担此重任，必然不会差到哪里去。

能被这样两个人不约而同地先后认可，这本身就很能说明问题。

后续是暗中紧锣密鼓的交接相关，谢烜从旁协助。他的那一份责任了结得早，但也没走，而是一直留在镇澜大营，等着一切尘埃落定，才能将谢烽的尸身护送回灵尘宗族，入土为安。

很快，镇澜守将冒进追敌、不慎战死的消息传遍了整个碧血南区。

一颗未来的将星就此陨落，一众青年将领们痛惜不已。也不是没有人怀疑过，战况最艰难、打得最激烈的那些时日都能安然挺过去，虞承绍身为一城守将，以他这些年来的战绩和行事作风，为什么竟会在大局已定、尾鬼只有小规模侵扰的时候，还能战死。

但任凭众人如何猜测，他的死已经成了不争的事实。

深夜的中军帅帐终于安静下来。剩下的五名幽影将虞承绍满身血污清理干净，给他换上谢烽的衣袍，然后按谢重珩的安排，悄然连夜离开镇澜大营，前往预先确定的地点等着。

假死的药也是当年谢煜亲自备下，留在乌金手环中的。药效未过，虞承绍安静地躺在寝帐的床榻上，却没有丝毫气息，倒像是真正死了。

谢重珩自手环中取出谢烽的陌刀和盛放他尸身的棺椁，又将他的面皮取下，连同他的本命令牌等所有物事一起，端正地摆放好。

他不能让这些人看见他的真面目，因此根本没打算跟谁当面道别。一切就绪，他熄了灯烛，无声无息地离开这个镇守了三月有余的地方。

黎明前黑暗最深浓时，谢烜按昨晚“谢帅”的吩咐，准时来到中军帅帐，却见一星昏暗灯火下，帅案前摆了副黑水晶棺椁。

他一眼就认出，那是兄长很多年前就给自己备下，一直放在储物空间里随身带着。

棺盖开着，内里躺着一个清瘦高大的躯体。

谢烽身着极为合身的整套殓服。大袖深衣，衫袍整肃，襟领交叠，层层繁复，想来应该也是从他的储物空间里找到的。

深色衣襟上，细密绣着一只通体赤色、身形如豹的猛兽，锐角生于额间，五尾悬于身后，爪牙锋利，望月长啸，正是谢氏的家徽。

他已然染霜的长发束得一丝不苟，双手交叠在胸腹之间。即使当初是力战而死，却连指缝里都没有一点尘埃，显然曾被人精心清理过。

安然严整，端方规正，一派冷硬凌厉的气势，一如生前，宁静得仿佛只是睡着了。只是面上按大昭底蕴传承的世家大殓的古礼，覆着只银光熠熠的面具，瞧不见面目。

即使以谢烜这样受家族熏陶至今的人看来，谢烽的入殓状况哪怕是细节，都几乎无可挑剔，绝没有任何失了世家仪礼风范之处。

主持此事的人必然也是六族子弟。然而无论他如何想，也想不出那人的身份。

压下诸多疑虑，他本想再看兄长最后一眼，微颤着手伸到半途，悬了须臾，又收了回来。

谢烽出事太过突然，却是领了旨意，限期到任，又闻听镇澜有变，军情如火，时间急迫。那人根本不可能有机会去照着他兄长的面容，慢慢仿制一张足以乱真的人|皮面具。

别人也许不清楚，作为百数十年的亲兄弟、战场上无数次协同作战的同袍，谢烜却深知他兄长的性子。临终前会如何安排，几乎不必考虑。

假扮谢烽的那人面上顶着的，是他兄长真正的面皮。

面具下的真容是什么惨烈模样，他已经不忍去想。又何须为了活人的私心，侵扰生命已然定格的已逝之人？

“谢将军稍候，一会就好。”角落里传来点水声。虞承绍今日居然未着甲胄，而是一身便装，似乎正在清洗什么东西。听见他进来的动静，青年头也不回地嘶哑道。

片刻之后，他果然收拾完毕，将那东西拿在手上，一言不发地转身过来。

谢烜一眼瞥见对方，饶是他纵横疆场百余年、见惯了不知多少血腥惨烈场面，也惊得几乎当场跳起来：“虞……你的脸！”

光线朦胧昏沉，照着虞承绍一张脸上血肉模糊，没留下哪怕指甲盖大的一块皮肤。整张脸皮竟都被他活生生地亲手剥了下来，洗净、擦干，捏在指尖。

他彷如察觉不出任何痛苦，更像是根本没听见谢烜的话，只是径直行过来，慢慢跪在棺椁前，将他的脸皮端正地放在谢烽腰侧的空隙。

似乎那个刚刚从死人堆里被拖出来的孤苦孩子依旧肃立身边，孺慕仰望他的恩人，他的尊长，他的——神明。

一如当年。

在谢烽面前，他不是什么虞将军，不是什么谢氏军的后起之秀，而永远只是当初的小虞儿。他的人陪不了他，就用他的脸代替，在地下终身侍奉他。

顶着那张血淋淋的无皮面容，虔诚地在棺椁前拜了三拜，虞承绍忽然头也不回地嘶哑道：“谢将军，我真希望躺在里面的是我，站在外面的是他。或者，哪怕他能再起来骂我一顿、打我一顿，我都死而无憾。”

谢烽脾气大，那些说起来似乎很漫长、现在回头看去却极其短暂的岁月，对他也并不全是温情。尤其当他不再是小虞儿，而是以虞承绍之名存在时。

甚至灵尘之战结束、谢烽重伤后昏迷数年，刚刚醒来不久，他第一次前去探望时，也没能逃过一顿责骂。

然而无论什么时候，无论恩人如何对他，即使挨骂挨罚，他也是甘之如饴的。

那时谢烽的白玉雕像都已经被迎入昭烈神殿将近三年。虞承绍终于以直属副将禀报军务的由头，在灵尘谢氏宗族里，谢烽的寝房中，见到了暌违五年之久的恩人。

天下没有任何凡夫俗子能逃过时光与病痛的磋磨。名将已不复昔日生机勃发、纵横战场连续几个昼夜后仍能搏杀猛兽的模样。他将人扶起来靠在床头，离得近了，更能品出冷肃面容上的憔悴和枯萎之相。

掌下的躯体原本是坚实有力的，一刀下去堪能开山裂石。卧床昏迷整整五年后，如今竟会瘦得仅剩薄薄一层皮肉，覆在高大骨骼外，透着说不出的虚弱，似乎连一阵风都扛不住。

虞承绍当场落下泪来，再顾不上什么军务，“扑通”一声跪在床前脚踏上，今生第一次失控地嚎啕大哭：“大将军……你收……收了我吧……我给你当奴仆……当徒弟……当小虞儿……什么都行……伺候你……一辈子……”