“芸姐姐她……是心甘情愿的。”萧九矜想了想，说。

“我知道。”萧祺听了她的话则是愣了下，随即冲她笑笑，却又垂眸。

“我在意的不是这个。”他说。

——萧祺端起面前的一碗酒，一饮而尽。

“你看这天，灰蒙蒙的。”他自嘲般笑了声。

“今日父皇寿宴，宫中，想必很热闹吧。”

萧九矜抬头看向他，萧祺的面孔在阴影中显得有几分不清晰。

“三哥……”

“九妹。”萧祺打断了九矜的话，“父皇封芸芸为英德威武将军，可这封赏，他分明可以在她大捷时便封，却偏要拖着……”

“她现在死了，倒是封赏得迅速！就好像……是在怜惜她身故，给她的安慰一般！哪里是赞颂她的功绩……”

——萧祺冷笑着，眼中满是悲戚。

萧九矜无话可说，她知道萧祺说得是对的；在皇帝心里，女子便应如皇后那般，规矩守礼，能做一个，完美、精致的饰物，跟在丈夫的身旁。

而她与许芸、甚至是皇后娘娘自身，都并不是那样的女子。

“是非对错，后世自有公断。”于是，她只是望向萧祺。

眸光熠熠，掷地有声。

此时夜色寂静，二人相对而坐；萧祺正愣神，却忽闻王府大门处，再次传来了一震敲门声。

萧九矜萧祺对视了一瞬。最终，萧祺起身，隔着门询问：“谁啊？”

“是我。”

——门外传来了皇后的声音。

萧九矜有些惊讶，而未等她从惊讶中回过神来，皇后就已被萧祺迎进了门。萧九矜望见，皇后换下了陛下寿宴所穿的华丽宫装，仅穿着素衣白氅、身后也未有宫女跟随。

但她还是赶忙起身，向皇后行礼：“问皇后娘娘安。”

“私下来访，不必多礼。”皇后摆摆手笑笑。

而似乎是见萧九矜也在萧祺府上，她看上去有些惊讶。

“夜深露重，母后您怎么来了？”萧祺见这边萧九矜与皇后一副客客气气的模样，赶忙走上来。

皇后冲她笑了下：“见今日你没来寿宴。”

“可有给你父皇准备寿礼？一会我带回宫里去。你父皇他刚还和我生气来着，说他今日寿辰，你竟连个寿礼都不给他送。”

萧祺摸默了默；萧九矜看出他似乎真的没为皇帝准备寿礼，心中不免有些着急。

“三哥的书画，京城内可是无人能及。难不成，三哥今年为父皇准备的寿礼是字画？”

于是她故作好奇的提醒道。

“啊……居然被九妹猜对了。”萧祺愣了下，却也很快反应过来。

“母后，我先去房中拿下给父皇准备的寿礼，您与九妹先坐。”

皇后点了点头。

萧祺离开，萧九矜与皇后也只能算是有点交情；在此地碰面，二人皆是无话可说。

一时间，院中陷入安静。

尴尬的气氛弥漫，萧九矜想到自己是小辈，就先开口、随便找了些话寒暄：“三哥三嫂，真是伉俪情深。”

“先前还没问过您呢，您看上去与芸姐姐十分相熟？听说当时三哥选妃，就是您选中的她。”

“是啊。”皇后笑了下，“可你应没听说过，这三皇子妃，实际上是你三哥他亲自求来的。”

“啊？”

这次萧九矜是真没想到，不由有些真好奇了。

皇后看到了她的神情，露出了个“高深莫测”的笑容，说：“一会你三哥回来了，你可以亲自问他。”

而说曹操曹操到，皇后话还没说完多久，萧祺便拿着一副字从他的书房出来；那宣纸上墨都没干，看的萧九矜不禁无奈。

“你九妹刚好奇呢，你与芸儿是如何相识的。”

而皇后显然看见了那宣纸未干的墨迹，却也只当看不见、转而顺着刚刚与九矜的话题问萧祺。

“啊？”萧祺听这话，下意识地挠了挠头，看上去有些不好意思。

夜渐深了，因王府内在为许芸祭奠的缘故，三人所在的小院仅摆放了蜡烛；在黑暗的颜色里，萧九矜看不见萧祺微红的耳廓——

却能望见温柔的情愫，在他眼中荡漾开来。

“记得九妹第一次来王府时曾见过我桌案上的书信，那时我们还不熟。”

萧祺的嘴角微微上扬，却是说起些不相干的东西。

“那些便是我与芸芸在长平初识又分别时，来往的信件。”

“我与她相识在我还未及冠的年纪，那是我第一次领兵出征，是做徐老将军的副将，征南越。”

——萧祺的脸上是怀念的神色。