数月后，战场上的烽火渐息，李麟率领大军凯旋而归。他战甲未脱，便被急召至金銮殿，向皇帝李烈骜及满朝文武复命。

烛火通明而庄严的大殿，文武百官分列两旁，皇帝高坐龙椅，俯瞰众人。

“此次东伐北征，我军共歼敌二十万，收复失地三百里，缴获粮草无数，彻底击溃了北狄的嚣张气焰，为我乾坤国赢得了数十年的和平与安宁。”李麟的每一个字都像是重锤，敲击在每一个人的心上，让在场的官员无不心生敬畏，纷纷投来敬佩的目光。

“此外，我军顺路清剿了江淮一带山贼□□，缴获白银十万两、兵器数万。还平息了通志县、大同县、安乐县的民乱，惩治了贪官污吏。此役，我军伤五千余人，亡七百余人。汇报毕。”

“这老二还是一如既往的能耐，老大远不及他。长此以往，老大的威望不能很好让百官信服。朕的位置也岌岌可危。”

想到这里，李烈骜点点头，然后说：“玄王，你此番立下赫赫战功，朕心甚安慰。但兵者，国之凶器，需谨慎用之。朕以为，你既已贵为天策上将，手握重兵，却无法让他军带兵建功，对忠于本国将领会感到时不利兮。你认为当如何是好？”

此言一出，大殿内顿时一片哗然，不少官员面露惊异之色，显然没有预料到皇帝会在此刻提出这样的要求。而李兼程与李积对视一眼，嘴角勾起一抹不易察觉的狡黠笑意，似早料到会有这一幕。

“父皇此言差矣。”李麟不卑不亢，从容应对，“儿臣虽已贵为天策上将，但边境未稳，仍有残余势力蠢蠢欲动。加之图凡国近年来蠢蠢欲动，时有侵扰我国边境，儿臣以为，此时绝非削减兵权之时。”

“再者，”李麟目光如炬，扫视全场，继续说道，“儿臣心中有一宏图抱负，使我乾坤国成为真正的万邦来朝之国。此等伟业，非重兵难以成就。”

李烈骜闻言，眉头微皱，“哼！把皇位给你不是更好吗？还拒绝朕。”想到这里，李烈骜又看向李兼程那边。

“哼，宏图抱负？玄王此言未免过于夸大其词。”李积冷笑一声，站了出来，“你手握重兵，难道就不怕功高震主，引起朝野不安吗？”

“齐王此言差矣。”李麟微微一笑，然后淡然自若，“为国尽忠，何惧人言？况且，我乾坤国正值盛世，正需人才，共谋大业。若因区区兵权而心生猜忌，岂不寒了天下将士之心？”

李烈骜思前想后，然后说：“下周，玄王麾下的李道河，还有史嘉宝各率五万人到河北道清除图凡余孽。由李道河带兵为帅，齐王你去配合。”

李积心中一惊，暗自琢磨，“父皇想做什么？为什么要把两名心腹带给我？而且刚好此二人彼此不对付...”想到这里的李积也不好表露自己的反应，“儿臣定必不负使命！”

李烈骜便宣布，“今日无其他事，便退朝。玄王留下。”

“宣，有事启奏，无事退朝！”

随着公公尖细嗓音落下，朝会结束，大臣纷纷退朝。

李烈骜留下李麟，由于从刚刚朝上三兄弟已经出现异心，而李麟更是手握重权，李麟的兵权必须分走，不然自己的帝位坐的不安心。

而李烈骜告知李兼程自归来便有谋反之心，与长林兵密谋，影响甚大。为了平息谋反及图凡国这两件事，李烈骜提出一个要求。

“麟儿，杨干与长林兵作恶，但其事涉及到你皇兄兼程，恐怕响应他的人有很多，你应该亲自去平定，等你回来后，朕就立你为太子。”

“父皇，儿臣无为太子之意，但如按你所说，皇兄又该如何是好？”

“朕不能效仿先帝诛杀骨肉，只好废黜封王。蜀地偏僻狭小，容易制伏，如他将来不臣服你，你也易制服他。”

李麟沉默一下，然后回答：“儿臣愿意前往。但是为何今日皇兄在朝会？”

“兼程未有实质性行为，不能动刑，朕单独处罚了他。而麟儿，你也不能效仿你皇兄一般，此行为只会削弱大臣对你的忠诚。如果明白，待探子归来你再出发。”

李麟领命，心中却五味杂陈。

回到王府，李麟稍作整顿，便匆匆前往陈沄娘家。

踏入陈府灵堂，李麟神色凝重，走到陈沄父亲神牌前，虔诚上香，深深鞠躬。

在二进庭院，陈风焦急地问：“沄沄，究竟那狗太子和你是如何一回事？为什么宫中军中传出你们的丑闻了？”

“阿兄！是老大想要对我图谋不轨！前几天还想邀我到他府上一坐。我拒绝了。不仅是他，还有老四也...”

“什么？”黄幼冰拍桌而怒，“那四皇子今日早上刚拿着陛下赐婚圣旨，要与思语定亲！莫非就是有何阴谋？”

“狗日的，居然连小妹也不放过！”

陈沄紧握拳头，而李麟走过来语重深长地说：“不仅如此，老四还曾经调戏过我家王妃。对吧？”

陈沄连忙站起来说：“他那是人品有问题，比老大还过分。反正我清白之身可不会让他们得逞的。”

“你就不能避避嫌吗？躲开他们不行吗？”

听到李麟那不满的口吻，陈沄走近李麟：“二哥，我不是已经减少出门次数了吗？都躲到这里了，他们依然还是天天来王府纠缠。”

李麟的眼神中闪过一抹复杂的情绪，夹杂着一丝不易察觉的不信任。“沄沄，我知你冰清玉洁，但这宫中人心难测。你减少出门次数，却仍未能完全避免是非，这让我如何放心？”他的语气中带着几分责备，更多的却是无奈。

陈沄闻言，眼眶微红，心中涌起一股难以言喻的愧疚与委屈。“二哥，你以为我想这样吗？可有些事情是避不开的。你怪我，难道我就不心痛吗？”

“我不是怪你，只是……”李麟欲言又止，他深知自己言重了，却又不知该如何弥补这份因误会而生的裂痕，“我只是担心你。今非昔比，在这个权力斗争的漩涡中，我怕我保护不了你。你却三番四次到处跑，连守孝期间也是如此不安分。这...唉！”

“我也是有自尊心的。你这样怀疑我，让我觉得自己好像是个罪人一样。”陈沄的泪水在眼眶里打转，她努力不让它们落下，声音中带着一丝倔强，“我只是想帮你拉拢一些势力而已...”

看着陈沄真挚的眼神，李麟心中的坚冰渐渐融化。他意识到，自己的不信任不仅伤害了陈沄，也让自己陷入了情感的困境。