“启禀陛下，是中毒。”

“中毒？”

“是一种慢性毒药，一般加在饮食之中，剂量很小，不易察觉。一旦毒发，也很容易诊断为普通病症，可谓杀人于无形。”

皇帝的脸色已经很难看了，她沉吟道：“多长时间了？可还有救治办法？”

御医躬身答道：“回陛下的话，根据臣的经验，殿下中毒时间不超过一个月。或许是下毒之人太过心急，剂量把控不好，以至于殿下提前毒发。正是因为如此，反而有一线生机。”

“全力医治，务必治好了。”

“臣定当倾尽所能，不负陛下重托。”

皇帝迈着沉重的步子，回到御书房。那里，只有两个人，一个是康宁亲王，一个是郑大缘。

“臣有罪。”康宁亲王在得知事情经过之后，立刻跪下请罪。

“这种下作手段，才是叫人防不胜防啊。亲王何罪之有？还要请你花些时间，好好调查清楚，将幕后之人揪出来才是。”

“臣遵旨。”

康宁亲王已经完全抬不起头来，原本以为抓住几个刺客和一个想要下毒的家伙，就可以保住第四皇女的平安。没想到，还是出事了。

“跪着做什么？起来吧。”

“谢陛下。”

康宁亲王虽然起身，侍立一旁的姿态却是恭敬极了，不像战功赫赫掌握军权的亲王敢，倒像是宫里的侍从。

皇帝喝了一口热茶，慢慢地说：“你们都是朕信任的人，给朕出个主意。万一第四皇女有个好歹，这皇位该由谁来继承？”

康宁亲王刚刚缓和片刻，此时不由又倒吸了一口冷气。事关大虞的将来，这可不是能说的。

郑大缘更是直接沉默不语。

皇帝平静的目光扫过二人，“无妨，说说看。”

康宁亲王不敢开口。

郑大缘思量片刻，终于还是站了出来，“启禀陛下，按照皇室惯例，皇位在乾元之间传承。如今除了第四皇女，距离皇室嫡系最近的一支，是成裕县主。”

皇帝面色如此，示意郑大缘继续说下去。

“只是，成裕县主的先人是先皇胞妹，与陛下血缘关系甚远。若是考虑血缘关系，其实还是陛下两位坤泽妹妹更为合适。只是一来我大虞至今还没有坤泽登上皇位的先例，二来，先皇当初令两位公主外嫁，所生之女一律随驸马姓，便是不准二位公主继承皇位的意思。”

郑大缘停顿片刻，酝酿了一下语气，才接着说：“若是第四皇女有个三长两短，臣建议陛下纳侧妃。唯有陛下的亲骨肉，方才能继承大统，君临天下。”

康宁亲王目瞪口呆，她完全没有想到能听到这样的建议。这究竟是郑大缘自己的想法？还是陛下的想法？她立刻就感受到了深深的危机。

皇帝面色如常，不置可否。

……

皇后宫中。

明老太太这次进宫，是来当说客的。不过在说出真实目的之前，还得说点闲话。

“你们家老四，那是个不孝的。从前就跟季氏勾搭在一起，惹出多少事来。好在苍天庇佑，陛下英明，拔了这根毒刺，留她性命已经是法外开恩了。如今回来了，又叫人毒倒，可见苍天有眼，也不肯留这祸害。”

“母亲，不要说了。”

“我偏要说。我知道你不想听到那个名字，索性我连名字都不提。当初生她的时候，难产，你险些失了性命。侥幸活下来，也无法再生育了。否则，就凭帝后恩爱，再有七个八个乾元坤泽，那还不是轻轻松松的事？何至于有今日为难？”

“……”

“如今这孽障是不行了，你膝下只剩下两个中庸，中庸如何能继承大统？我倒是有个主意，你妹妹豫舟跟安城公主成婚以来，生了这么多孩子，乾元也有，坤泽也有。从前是希望亲上加亲，所以把一个坤泽给了太女殿下为妃。如今太女不在了，太女妃又只生了一个中庸，这顶什么用？”

明老太太虽然上了年纪，说起话来，每一个都很清晰，气势也足，皇后想插话都没办法。

只听这老太太继续兴冲冲地说道：“安城公主是皇帝陛下的亲妹妹，她的孩子就是皇室血脉。豫舟是你的妹妹，她的孩子就是你的孩子，不过是借个肚子生下来罢了。要我说，就从你妹妹这些孩子中间，选一个作为你的孩子，跟陛下说说，改了姓，将来给你养老，就这么继承大统如何？”

说到后面，老太太已经完全藏不住笑意了。

明皇后沉下脸，忽然冷声问：“给筱宁下毒，不会是母亲你的决定吧？”

老太太吃了一惊，随即愤怒地说道：“那么个孽畜，老太太我怎么会脏了自己的手？便是要取了她的性命，那也是名正言顺，一刀就了结了。”

明皇后顿时觉得头痛不已，她倒是不怀疑明老太太派人给东筱宁下毒了，只是心乱如麻，“母亲别说了，让我静静。”

明老太太满脸堆笑，“为娘的知道，这事也不容易。可这大好江山，总不能让跟咱们家没关系的宗室得了去吧？皇后娘娘好好考虑考虑，我这就告退。”

令明皇后没想到的是，她还没有作出决定，这消息就传了出去，引起了满城风雨。第二皇女东砚宁、第三皇女东沐宁也急匆匆地进宫。