来不及细问，她将蕾妮交给女佣，步伐飞快，赶到布克德太太的卧室前敲敲门。

“请进。”

推开门，看见里面只有布克德太太和她的贴身女佣，她稍微松口气，立刻堆起笑容：“太太，您昨夜睡得一定很好吧，今天看上去格外容光焕发呢。”

“蓓姬，你说得没错，我现在觉得好极了，自从知道我最小的弟弟西蒙要回来，我睡得一天比一天好。”

“我猜利安德尔少校大概也这样儿，高兴得能吃能睡，盼望着养足精神见到您！”

她一边笑盈盈地与布克德太太说话，一边走上前挤开布克德太太的贴身女佣，并从对方手中夺下梳子，帮布克德太太轻轻按摩起头皮。

“还能吃能睡呢！按照他给我写信的时间，他现已经坐了一段时间船了，坐船最熬人！哎，不过这都是次要的，你知不知道我现在最担心什么？”

“大概是担心利安德尔上校见到您的容貌一点儿都没变，对比之下，感到心里不平衡吧？”

在海外驻地待久了的军官，都是一副风吹日晒得可怜巴巴的样子，皮肤红皱皱地耷拉下来，没过几年就老得不能看，这是人所共知的事情，也是布克德太太这几日长吁短叹的主要内容。

“我确实很担心他会变得难看，毕竟已经过去七年，谁知道他现在是什么样子呢？但我一直没告诉朋友们，我的最大担忧……”

说到这儿，布克德太太的声音变得很小，她心领神会地侧耳靠上去倾听。

“……你知道的，我喜欢长得漂亮的人，西蒙以前挺好看的，长得还特别像我，我对待他简直比对亲儿子还好，把他当做亲儿子一般疼爱许多年，他对待我也像母亲一样敬爱。”

“我真担心发现他真的变丑后，影响我对他的感情，当他回到阔别七年的故土，见到如同母亲的我，却发现我嫌弃他衰老憔悴的模样，该有多伤心？我知道我不该嫌弃亲人，但我对丑人向来没什么好态度，我真怕我控制不住自己——”

正认真倾听着布克德太太的烦恼，门忽然被敲了几下，阿尔文的声音在门外响起：“母亲，我有一件事想跟您商量。”

“进。”

瑞蓓卡挺直身子，布克德太太收回说悄悄话时捂着嘴的手。

阿尔文一进门看到的便是这样的场景，布克德太太正襟危坐，瑞蓓卡假装忙着梳理布克德太太已经梳好的头发，布克德太太的贴身女佣，站在角落里，愤愤不平地盯着抢走她工作的瑞蓓卡。

“我想跟您单独说话。”

女佣率先出门，瑞蓓卡慢吞吞地跟在后面。

“说吧。”

他把信递给布克德太太，随后打开房门，看见瑞蓓卡和女佣果然离开，才道明来意：“我们得辞退她。”

“虽然瑞蓓卡几乎能完全代替琼斯小姐的工作，但我觉得也不必辞退她吧？”

布克德太太一时间没搞明白辞退谁，还以为他想辞退她的贴身女佣，直到她看清楚信的内容。

“哦哦多么有意思的一件事，我的小蓓姬果然非同凡响，我就说看着她身上的那股劲，不像普通家庭培养出来的淑女，原来竟然是这样！”

她拿着信笑个不停，差点笑岔气，好不容易平复下来，发现阿尔文正很不悦地看着她。

“平克顿小姐敢向您推荐这种人，确实很有意思，但我们不能接受她，如果人们知道蕾妮的家庭教师出身如此低贱，她的名声将受到很大影响。”

“只要我们不说，没人知道这件事，有个跳舞剧的母亲，赌徒父亲，先天条件如此差劲，夏普小姐能走到这一步，成为家庭教师，出现在我们面前，多么不容易，干嘛为难她呢？”

“哎，不知道她在学校里学习时得要多努力，平克顿女校又那么难忍受。”

阿尔文从来没思考过，她像个淑女一样漂亮体面地出现在他面前，要付出多少努力。

布克德太太突然点破这件事，他愣了愣神，但下意识反驳说：“她的品德很可能有问题，绝不会安安分分地当家庭教师。”

“那就让她当做朋友留在我身边吧，给蕾妮重新找个家庭教师。”

“没有工作约束她，她将有更多精力，花费在罗姆塞的男人身上，这样更会出问题。”

她不得不承认，阿尔文说得对，瑞蓓卡确实喜欢沾花惹草。

但人品是人品，能力是能力。

“不如让她当我的私人秘书吧，正好有她帮忙管理庄园，你不必每个月回来打理庄园，我也不用再为这些烦琐的事情发愁。你觉得六十镑这个年薪怎么样？”

“我们不能随便将庄园托付给一个不了解的人，虽然庄园不是我们收入的主要来源，但也不能忽视。”

布克德太太不以为意：“那你就考验考验她嘛，看看她够不够格，除非你找到她身上存在切实缺陷，不能胜任这一职位，否则我绝不会放弃我的秘书。”

他实在厌烦与脑子不清楚的母亲进行讨论，点点头答应下来：“只要有一项不合格，她必须立马走。”

“好！”

阿尔文推开门，一道瘦小的身影嗖地闪到楼梯处消失。