“什么时候付租金？已经拖了三个月了，你们有钱请客吃饭，还好意思不付房钱？”事已至此，再纠结夏普先生的死活已经不重要，重要的是她能否拿到拖欠的房租。

房东太太突然转换话题，让瑞蓓卡有些猝不及防。

好在“租金”“欠债”这些词眼，已经成为某种触发词，瞬间就能引发她习惯性地推诿：“请客吃饭的钱是赊账，最近画室生意不好，钱不凑手，如果有钱，难道我会诚心拖欠你的租金吗？反正这笔钱都是要付的，早一天晚一天有什么区别。”

房东太太拉下脸：“拖、拖、拖！怎么摊上你这样的房客，不行你们就别住了，今天就搬走！”

“搬走就搬走，我们搬走你也找不到更好的房客，沦落到住在这一带的人，有几个经济来源稳定的人？哪个不拖房租、赊酒赊面包？”

瑞蓓卡也没给对方好脸色，她知道自己没付钱，房东太太是绝不会让她走的，因此格外理直气壮。

“我不跟你说，你父亲呢？让他出来，我跟他说。”

“我父亲是不会跟你说这些的。”

“那我就进去找他！”

正说着房东太太就要往里冲，这时楼下忽然传来一阵杂乱的声音，紧接着几个年轻人搬着个半人高的石膏像出现在楼梯上。

一见到这几个熟悉面孔，房东太太瞬间哑火。

怎么还真有客人？难道夏普先生还活着？总不能是夏普先生要死了，瑞蓓卡还敢请人上门吃饭吧？

不不不，他肯定还活着，并且病得很轻，一定还趁着她没注意的时候，出了门，否则，谁来解释客人是从哪来的？

她看看瑞蓓卡，后者面无表情，松开了刚刚握住的门把，一副“你想进来就进来吧”的样子，那她到底该不该去一探究竟呢？

房东太太正犹豫着，搬着石膏像的年轻人却等不及了。

明拉多先生嚷嚷道：“挡在门口的太太，体谅体谅我们还抱着石膏像吧，往边上挪挪。”

最终，房东太太选择相信。

她很不甘心地转身下楼，嘴里嘟囔着：“这年头，要债的还要看欠债人的脸色，让我趁你们请客时候要钱，我怎么敢呐，夏普先生发怒也怪吓人的……”

“夫人，伦敦一直是这个样子，您也不是第一天知道——”

“行了明拉多，别火上浇油。”普莱兹先生说。

瑞蓓卡打开门，笑盈盈地说：“明拉多先生，你考上了皇家艺术学院，怎么今晚不在家里大宴宾客，反而跑到我这里来？”

“夏普小姐过生日，再大的事也要排到这后面去，才不浪费我刻了这么多天的雕像。”

“明拉多先生是意大利裔，意大利男人天生擅长哄女人，我才不相信你的话。”瑞蓓卡说着不相信，转身拿起烛台，跟在几人身后。

石膏像被安放在墙角，烛光映照出少女柔美的面庞，鬈发像是被风吹动，保持着某种好看的散开状态，几乎能让人感受到那种风的自由气息，为少女增添几分轻盈。

是以她的模样创作的作品。

“夏普先生怎么这个点儿就躺在沙发上睡着了？”

“别说父亲了，一说我就生气，他邀请你们来为我庆生，结果他这个东道主还没到晚上，竟然就喝醉了！”

“他在酒馆里碰到个随身携带大量羽毛笔的家伙，也不知是卖笔的，还是偷拿公司用品的仓库管理员。他们两人拼酒，父亲让那人用羽毛笔做赌注，想为我赢几根笔当做生日礼物，没想到不仅没赢得礼物，反倒把房租钱赔掉了！”

瑞蓓卡摇摇头，又无奈又生气地说完这一大段抱怨。

几人笑嘻嘻，都称这果然是夏普先生的行事风格

“夏普先生很疼爱你，我还记得他去年，想给你买件新外套，但手上只有三个先令，他去赌场赌了一下午，指望让这些钱翻倍，最后反而欠下十几个先令，还是靠着赖在店门口一下午，才赊来一件外套。”

“别说这件事了，我们当时可是为此吃了两个月黑麦面包，才还清这笔债。哎说到这件事，你提醒了我，我需要谢谢‘羽毛笔先生’。”

“为什么？”

“当然是谢谢他把父亲喝醉倒，不然父亲还像去年那样跑去赊账，我又得要吃黑麦面包。我讨厌黑麦面包！”

瑞蓓卡在用玩笑的口吻表达不赞同，其他人却不以为意，只顾着笑，她也跟着笑了。

晚上十一点，客人都走了。

夏普先生非常靠谱地，没有在宾客在场时突然发病或是死掉，甚至在客人走后，有些苏醒的趋势，气息微弱地要水喝。

也可能是他从客人在时，就一直要水喝，只是瑞蓓卡没有听见。

她走到餐桌前，想给他找点儿东西吃，注意力却被两个信封吸引。

深棕色的桌布上两个白色信封，相对放着，格外显眼，客人们走时一定也注意到了，甚至这两封信的主人也都注意到了彼此，因为两人刚好是对坐着。

瑞蓓卡回忆一下，那两个位置坐的是明拉多和普莱兹的。

她打开信，果然是那两个人的信不错，连信的内容都与她猜想的差不多。

这个单身男女不能通信、除非订婚的年代，这两封信的主题，除了求婚，简直没有其他可能。

明拉多前途一片光明，普莱兹贴心沉稳，似乎两个人都是个不错的依靠，比赌一把躲去乡下或出国，要靠谱很多？