“但是她能去当洗衣女工，或者像她母亲一样登台表演，实在不行还可以结婚。夏普先生天天请人来家吃饭喝酒，里面有很多年轻人……”房东先生指出某些遗漏的可能。

已经十点多钟，伦敦还处在寒冷的浓雾中。

源自英吉利海峡的西北风，来到比平民窟好不到哪去的索霍区，变成裹挟腐臭污浊与潮湿的冷意，浸透她的旧大衣，阴冷森森如同附骨之疽。

瑞蓓卡对这种感觉并不陌生。

每个冬季她都是这样度过的，只是平时挽着篮子买菜时，两只手勉强还能藏在袖子里，而现在她一手拎着旧牛皮箱，一手拿着今天要交付的画，手部的皮肤完完全全暴露在寒风里，又冷又痛，实在难捱。

她想放下手中的东西，呵呵气搓搓手，可地面上全是污水与垃圾，实在没地方放东西，她跺跺脚，一路飞速小跑，把画送到单主手中。

兴许是看她冻得厉害，或是一大早来送画的原因，单主多给她了几个先令。

瑞蓓卡的女士粗毛呢外套里并没有口袋，她也没有手袋，只得在出门后，借着单主门前洁净的地方，将牛皮箱子打开条缝，把钱塞进去。

雾气还是很浓，她不慌不忙地拎着装着她全部身价的箱子，往驿站走去。

十一点半有辆前往萨里郡的公共马车，她要乘坐这趟马车，到萨里郡躲避债务。

如果顺利躲开债主，瑞蓓卡将在萨里郡找个工作，安顿下来。

她没天真地认为乡村一定安宁淳朴，适合单身女人生活，但至少比索霍区这个侨民聚居的混乱地方安全，没了男性监护人，她必须审慎地选择生活范围。

如果债主们不愿善罢甘休，或是她找不到工作，瑞蓓卡打算把箱子里的东西都卖掉，换成前往美国或是东印度的船票。

她接受过教育，能说一口流利的法语，绘画、音乐、计算、文学也不算太差，到美国印度那种地方，没人知道她是跳舞女郎和画家的女儿，瑞蓓卡大可以假装自己出身良好，是自耕农的女儿，在修道院开设的学校里学习多年，借此获得高级女佣或家庭教师的职位。

煤气灯在雾气中散发着昏黄的光晕，微弱的光线努力穿透雾气，映照出模糊的建筑轮廓，以及商店的招牌：索伦金太太的杂货铺。

瑞蓓卡朝那温暖的亮光走去。

从这里走到驿站只要五分钟，距离十一点半还有段时间，她不打算傻愣愣地站在冷风里。

如果价格合适，兴许她会给自己买点儿东西，譬如一双手套。她从没在自己身上花过一个便士，夏普先生要死了，对于手上的这些钱，她有着绝对地掌控权，为什么不花呢？今天还是她的生日。

“夏普小姐？”

普莱兹先生站在货架前，将一副女士手套放回货架，他看看她提着的箱子，有些意外。

“你要出门？”

“没有，箱子是用来装旧衣服的，父亲让我把母亲留下的衣服卖掉。”瑞蓓卡笑笑。

普莱兹先生一副了然地模样。

瑞蓓卡知道他在想什么，夏普先生娶了法国大革命流亡到英国的落魄贵族，靠着变卖妻子遗物生活，在这一带人人皆知，如果不是如此，她也不会在千万个理由中选择这条。

他今天穿了一件崭新的黑色大衣，里面的亚麻衬衫虽是夏天的款式，却熨烫得很平整，也没有洗得发黄的痕迹，不像洗了一个夏天的模样，更像是才买不久的商店过季打折货。

这样的打扮，对于一个年轻穷画家来说，似乎有点太体面了，穿着一身新衣服，有什么重要场合要去吗。

“这件大衣可真漂亮，怎么从来没见你穿过，难道今天有什么特别的事？”

瑞蓓卡转转眼珠，用俏皮地语调说：“我知道了，一定是因为明拉多考上皇家艺术院，你们今晚都要去道贺，但是，你真的确定要买女士手套送给他当做庆贺礼物吗？”

普莱兹先生摇摇头，将刚刚放下的手套又拿起来，小心翼翼地递给瑞蓓卡。

“是送给你的，生日快乐，蓓姬。”

“真的吗？是送给我的？”

瑞蓓卡睁大眼睛，没有对蓓姬这个亲密的昵称做出任何回应，让普莱兹先生有些失落。

他点点头，看向瑞蓓卡发红泛紫的手，小声催促：“试一试，合不合手。”

“本来想今晚拜访夏普先生时，再交给你，没想到现在遇到你……不过能让你早一刻戴上更好。”

“在这样糟糕的天气里还能遇见一个相见的人，我也觉得早一刻更好。”

普莱兹先生脸色微红。

瑞蓓卡放下箱子，戴上手套。

坚固的羊皮和温暖的绒里，立刻将她的双手包裹，虽然没有立刻暖和起来，但在羊绒内里的轻抚下，双手的酸痛麻木得到了极大的缓解。

“谢谢你，我很喜欢这个礼物，你刚刚说要拜访父亲，大家都来吗？”

“夏普先生没有告诉你吗？他邀请了好几个人为你庆生……”

“他肯定是喝糊涂了，竟然不提前告诉我今晚要请客，我连食材都没买。”

瑞蓓卡戴着羊皮手套的手伸展两下，露出一个笑容：“不过好在时间还早，还来得及准备。”