一身祛服，簪金点翠的年轻女娘愣住了。

包裹在赤色绫罗下，那副伶俜秀丽的骨微颤，胸脯起伏，像是怒，又像是惊。

像是一层纤薄透亮的水膜，裹住殷红荔枝肉的唇，微微张开，露出细白的齿。

好似准备好了要狠狠地骂他一顿，亦或者鱼死网破……

不，妖妃绝不会鱼死网破，她只要活命。

李瀛平静道：“不是本宫的东西。”

手中烛火腾出一袅细烟，虚虚掩住她的眸，看不清情绪。

比之天子，她更怕谢雪明。

一种本能的，近乎直觉的惧怕，告诉她必须对这个人敬而远之，离得越远越好。

从前要杀她，现在……

似乎比杀了她还要可怕。

快了。

龟息丹已经到手，她再想办法笼络那位姓沈的，再用银子打点几位内应，届时里应外合，想要离宫，还不容易。

谢雪明的视线罩在她面庞上，随即移开，掌心合拢，收回金雀钿。

“是么，”他笑，“可能是微臣弄错了。”

七岁掌权，迄今已经十九年，见过无数张殊异皮相，有的干瘪，有的鼓胀，不变的是如出一辙的苍白。

李瀛，是其中最艳的一副。

他从前以为，皮囊好看，倘若剥了皮，便什么都不是。

但是……李瀛，似乎是一个出乎意料的变数。

她的笑，她的声音，她的脚步，她垂落倾斜的发丝，颤动的长睫……以及算计，蛊惑，那些心思尽数铺陈在眸底。

眸子依旧清澈明亮，像一泓漼漼静水。

还有——

她的泪，都带着令人惊异的生动，生机勃发的殷红艳色。

古怪，单薄，浅显又复杂，需要花费时间压制的那一丝丝情绪。

只有一丝丝，甚至谈不上一个完整的念头。

……那是什么?

他暂时还不明白。

但他有的是时间，从李瀛身上找答案。

静室内，佛香氤氲。

李瀛独自一人坐在四足绣墩上，心中惊涛未平。

对于想不明白的事，她懒得再想，总之，明日再愁。

她快速剪灭莲火，将底座倒置，徒手撬开卯榫，抖落里面一方纸包。

里面裹着一只药丸，正是她要的龟息丹。

“娘娘，”槅门外，传来青俪的声音：“太祝署太常卿求见。”

得到准许后，沈谙之走了进来，任由门扉敞开，立在李瀛下首，隔着帘栊朝她行礼：“拜见娘娘。”

少年郎君将近二十，与李瀛相差无几的年纪，仪态端方，不卑不亢。

语气平稳，认真地讲了一段道德经，期间没有抬眸看她一眼，只一味地盯着地面看，目光都快钉死在白玉砖上了。

沈谙之细细讲完，安静下来，等待李妃发问，谁知，上首并无声响。

上位者心思总是难以揣摩，他习惯了察言观色，但是……这是宫里头的娘娘，不是他能看的。

沈谙之安静地等待。

一阵难耐的寂阒过后。

李瀛终于开口，不问道德经，却问：“五日后是什么日子?”

沈谙之一默，不假思索地答：“二月十五，百官功课考效。”

李瀛随口一问：“可有准备?”

沈谙之又是一默，寒门出身，苦读数十年，拔贡三年，终于得了个九品太常卿。

此番能在考效中保住乌纱，已是最好。

李瀛道：“可曾想过，争一争，求一个不被掣肘。”

沈谙之愕然抬眸，正好对上李瀛清亮的眸。

明知内廷深深，不该妄言前朝，沈谙之还是忍不住低声问道：

“微臣愚钝，请娘娘点醒微臣……该如何争?”

“而今国库空虚，最要紧的是填补进项，待到写策论时，你就这样说……”

……

五日后。

二月十五，百官奔赴考功司应官考。

待到寅时四刻的宫漏声敲响，日晷上的指针蒙上昏黄的影。

沈谙之脚步虚浮，额上细汗涔涔，走出考功司。

官道上一个长随正在徘徊，见到他连忙上前打听：“沈君，怎的这般迟?考官有无问你籍贯?是不是见到你出身陈郡，看在同乡情谊上，给你几分薄面?”

面对一连串质询，沈谙之只是苦笑。

他想起主考官亲自下场，手中攥着他的策论，冷眼看他。

“这篇策论，是你亲自所作?”