鸓鸟沿着河道向南低飞，在即将触及河谷底部的空中，一群灵巧细小的蜂鸟被突如其来的庞然大物惊扰得纷纷飞散开去。他们最后停在了一块突起的岩石上，翻腾而过的河水几乎能漫到他们的脚边，溅湿鞋面。

喻沙挥手让鸓鸟暂时离开，随后叫左伊走在前面带路。

他们贴着峡谷的墙体慢慢地向前行，小心谨慎地踩过湿滑狭窄的路面。大片蕨类植物和苔藓密集地滋生在河畔的岩壁上，剧毒的蛇也时常在此出没。

左伊把祭司领到一处嵌在山岩间的穴隙边上。这条深长的夹缝，犹如一道被利斧劈出来的巨大的黑色伤口，散发着若有若无的腐臭味，有着令人致郁的深邃。

怎么看也像一条不通的死路。

“如果早点告诉我要来这儿，我会提前准备好火把。”左伊说。

“这就是入口？”喻沙看着眼前的穴隙，两边的岩壁高耸而上又如此贴近，给人一种随时会聚拢过来的幻觉。

“也是唯一的出口，”左伊补充道，“我建议我们的动作再快些，太阳就要升起了，如果你要我现在就进地牢，最好不要错过时机。”

“什么时机？”

“进去就知道了。”

祭司取下胸前的红宝石，将它托在手中。宝石的光芒在祭司的注视下越来越闪耀，最后如同一颗剧烈燃烧的火球渐渐飘浮起来，悬于空中。

“走吧。”祭司说。

宝石很有灵性地飘到左伊的前面，滑进了那条夹缝里。左伊侧过身，双手贴着背后的岩壁开始朝里走，祭司跟在他后面。

“这块发光的石头究竟是什么东西？”左伊边走边好奇地问。

“与你无关。”祭司冷漠地丢给他四个字。

“我以为我们可以成为朋友，”左伊惋惜地说，“彼此分享一些秘密，比如进地牢需要找准的时间。不过，如果你觉得没必要，那我就闭上我这张多话的嘴好了。”

这条穴隙比喻沙所想的还要深，宽度仅容得下一人侧身前行。在两处明显收窄的地方，喻沙差点以为自己将卡在其中无法通过。两侧岩壁带来的压迫感，让人在这无尽的狭道中难免会出现窒息的错觉，也可能并非错觉，鉴于这里面稀薄湿闷的空气。

“莱汐石，”喻沙突然回答了左伊刚才的问题，“它叫莱汐石，在很多年前，被一个牧羊人在莱汐旷野里发现。”

左伊听了没有回应。喻沙想，他应该对这东西一无所知。

“你还太年轻，阅历太浅。即使我告诉了你……”

“帕蒂家也有一颗，就镶在他们的掌权之杖上。”左伊打断了祭司的话。

喻沙认真地看了一眼跟前带路的人。

“是的。”祭司回答。

道路在不断向下，他们经过了一段明显的斜坡，路也开始变得宽阔起来，到后面已经能够允许人不必侧身行走。莱汐石散发出的光芒，在黑暗中形成刺眼的光晕，照亮着四周凹凸不平，终年沉寂于山谷下的石壁。

不久后，他们来到了一处地洞的洞口边。

“快到了吗？”喻沙问。

“下去就是了。”左伊指着陡峭向下的地洞甬道。

甬道呈管状，不及水井宽。左伊非常娴熟地张开双臂，攀着地洞边缘，两只脚不断向下寻找熟悉的支撑点。祭司的这个光源实在方便多了，他无需再分出一只手来小心翼翼地举着火把。左伊向下移动一段距离就会朝身后望一眼，确保祭司能够跟得上他。左伊看不出祭司的年纪，但是直觉告诉他，这人可能比他父亲要年长得多，再加上那一身繁琐的长袍，爬这样的地洞可不轻松。

“我应付得了，看好你自己的路。”祭司在他身后命令道。

很快，他们已经能听见从甬道前方传来的水流声。

在即将到底的地方，出现了一段凿出来的台阶，喻沙跟随左伊顺着台阶往下走，出了甬道，便进入了空间巨大的洞厅中。

这里面石柱林立，幽冷空寂，在莱汐石光芒的照耀下，粼粼波纹反射在成片的钟乳石幔上。偌大的洞厅下面，一条地下暗河在缓缓流淌。

左伊越过坍塌的巨石群，站在河岸边，看向隐藏在黑暗中的水流处。

“再等等，很快就到了。”

“等什么？”喻沙问。

“可以载人通往海底地牢的船。”左伊回答。

“你之前说进入海底地牢不能错过时机，是什么意思？”

“很简单，”左伊扭过头来看祭司，将手中的石子掷入暗河，打出一记清脆、空灵的声响，“日出日落，船在这头，正午午夜，船在那头。”

喻沙听后沉默了片刻，接着问：“所以，要从地牢那边过来，必须赶在午夜前等在那里？”

“对，不然就需要等到第二天正午了，你可不想在那种地方待上一夜——”左伊突然沿着河岸走了两步，随后他指着水面转身对祭司说，“到了。”

流淌的水声宛如紧张的弦上颤音。一只透着莹蓝色亮光的独木舟，从暗河深处进入他们的视线，没有摆渡人，也没有划桨，好似不属于人间的冥界之物。

洞穴里的空气开始变得冰冷彻骨，周遭的一切仿佛都遁入了虚空。喻沙此时才终于确定，这里就是海底地牢的入口，也是唯一的出口。

“能坐几个人？”