康熙六十年，又是一年深秋。

乾清宫内鼓乐声不断，舞姬薄施香粉在灯火通明的大殿中轻歌曼舞。

驻扎西北已有三年的十四爷，他没有辜负康熙的厚望，带兵入藏成功平息了战乱，保住了西北的安宁，最终将策妄阿拉布坦赶出了西藏，恢复了拉萨的控制权。

康熙高兴大摆庆功宴，款待群臣，席间一片欢乐，处处热闹。

朝堂上平日各怀心思的大臣在此时微微放下了紧绷的神经，各自聊起了家长里短。

受邀宾客都免不了满带笑容寒暄几句，虽不知这短暂的和谐是真情假意，但大多数人只能顺应着周围同僚的话题应酬着。

在众人的欢笑声里，康熙朗朗说道：“朕的十四阿哥能征善战、武功卓著，西北战事取得了巨大的胜利，他没有辜负朕的期望与重托。”已是垂暮之年的他，脸上的褶子堆了一堆。

殿下的大臣为了讨皇上高兴，个个挑好听的说，把十四爷直接捧上了天。

“在十四阿哥身上，朕又见到了自己年轻时征战葛尔丹的影子。”康熙因西北叛乱取得了胜利，脸上笑容满面，对十四爷大赞有加：“十四阿哥不仅足智多谋还骁勇善战，还说服了青海各个部落，联合他们的力量一起来讨伐策妄阿拉布坦。此番打了大胜仗，必须要乘胜追击，否则刚刚取得的大好形势便会拱手让给敌手，朕会下达一道旨意让十四阿哥勇追穷寇，免得贻误战机。”

朝臣凭自己浸淫官场多年积累下来的灵敏嗅觉，他们看出皇上对十四爷不是暗暗偏袒，而是在向众人宣告自己对十四爷的重视，对他寄予了无可厚非的厚望。

皇上的儿子众多，带兵打仗最出彩的莫过于十三爷与十四爷，但相比之下十四爷更有魄力。

如今他军功在握，又是名副其实的大将军王，风头无人能及。

他有着惊才绝艳的文采和运筹帷幄的大将之风，皇子中唯有他能够问鼎九五至尊。

当即有大臣站出来扬声说道：“十四爷是战场蛟龙，有他在，料策妄阿拉布坦也不敢卷土重来，我大清定当永世太平。”

这话令康熙听着很满意，他笑着点点头，“而今西藏平叛已圆满解决，这不仅极大地振奋了军心，同样也鼓舞了士气，就是策妄阿拉布坦野心不死也不敢在接着出兵，朕会彻底灭了他侵犯大清的念头。”

这时，又有几个大臣顺着他的话附和几句，对十四爷同样是赞赏有加。

席位上，九爷面色严肃，凑近八爷低声说道：“我以为皇阿玛年纪大了，不愿意在打下去了，打算与策妄阿拉布坦和谈，没想到皇阿玛会有乘胜追击的想法。”

八爷笑道：“十四弟平定西藏后同样没有立刻罢手的打算，他想彻底解决准噶尔的问题，想要出兵伊犁夺取准噶尔的控制权，所以这仗必须得接着打。”

九爷眼眸一转，深思一会问道：“这是十四弟的决定，皇阿玛是依了他意思？”

“我猜应该是。”

“可十四弟一味地贪图战功，会不会适得其反？”

“十四弟可是国之战士，你所考虑到的事他都考虑到了。”

“那是，十四弟有雄才大略之风范，他可以凭此功勋为自己增添夺位筹码，为争夺皇位而放手一搏的资本。”

九爷高兴的急忙给自己斟酒，只是美酒刚入喉，他的面色就震住了。

只听康熙的朗笑声再次震响了大殿，“年羹尧随行在列，多次为战斗的胜利做出贡献，诸如截断策妄阿拉布坦后路给予敌人痛击，他年纪尚轻在平疆战事上尽显军事才能也是我大清的国之栋梁。”

此话一出，众人皆是一震，暗自揣摩着这话的份量。

年羹尧是四爷的人，是皇上一手精心培养提拔的西北重臣。

皇上此番话里有话，明着是夸赞年羹尧，暗着也是对四爷的看重。

四爷的文韬，十四爷的武略，皇上或许都欣赏，他们兄弟已是朝中最强大的俩位竞争者，可以说是势均力敌，不相上下。

朝堂风向晦暗不明，朝中局势越来越复杂，越来越混沌，人人都想着明哲保身，而想安安稳稳平步青云，必须需要联盟和助力。

十四爷镇守边疆，他能征善战，正值壮年，又是皇上最宠爱的皇子，很多人坚定的站在他的阵地，也有些人如墙头草随风倒。

此刻，九爷眼中有着杀人的愤怒，八爷却悠然自得笑道：“这朝野上下宫里宫外，有多少人都是我的眼线，十四弟贵为“大将军王”，又是西北大军的统帅，我们二人联合，若要颠覆这个天下也不是难事。只有运筹帷幄，才能决胜千里之外，十四弟的宏图霸业，指日可待了。”

坐在他们正对面的四爷端起酒杯递于唇边轻抿一口，他清冷幽深的眼中带了丝判断，轻扫过八爷的面庞，眸中多了几分探究，只是冷冷一笑却不作言语。

艳阳高照的天空清澈如碧，浮云朵朵，一行南去的大雁渐渐隐没在浮云深处。

宫晏结束，八爷九爷在御花园湖心亭中品茶闲聊，相谈甚欢。

十爷几乎没怎么说话，他不想多说什么，也没心情与他们畅聊。

这三年来，他心中一直都存在着担忧，只要十四回京，白初念的死便瞒不住了，他害怕见到十四的狂怒，也不知怎么面对他。

一想到这些，他接连叹了几声气，听着九爷提议前往花园赏菊，他没精打采的也跟着去了。

刚刚踏进花园，便见到两个意气风发的身影从他眼前闪过，旋即听到九爷厉色道：“你们两个给我站住。”