就是不小心容易被噎着。

周贤哽住嗓子，默默拿起薄荷水顺了好几口。

院里安安静静吃完晚饭，雪里卿起身便走一身轻，厨子认命处理残局。不过这也不费什么事，两人几乎饿了一天，桌面上东西吃的干干净净，三两下便收拾好了。

将三只竹片与大陶碗放好，周贤端起洗碗水准备出门倾倒，看见雪里卿正在院子里薅狗尾巴草玩，他凑过去问：“会编兔子吗？”

雪里卿抬眸瞧了他一眼，捏着两根草在指尖一绕，草头从圈中钻过，便成了毛茸茸的兔子头。

哥儿转动草杆展示，隐隐自得。

“真可爱。”周贤不吝夸赞，紧接着却话音一转，“里卿这么厉害，会编一整只的兔兔吗？”

雪里卿眯眸但承认：“不会。”

周贤：“想学吗？”

雪里卿直接行动表达，将手中剩余三根狗尾巴草递出去。

“这几根可不够，你在院里多摘些，等我倒水回来就给你做兔兔昂。”周贤示意手中木盆，笑眯眯走出塌了半扇的院门。

雪里卿盯着那背影轻嘁了声，随手薅了把草。

臭小子，当他小屁孩哄呢？

如今乡下根本没有污水处理的说法，生活废水都是随手朝草地或河边倾倒。周贤不习惯，琢磨得空给自家挖个水道和地下蓄水池，一点点生活用水很容易慎入土地也不会引起什么污染。

至于现在，还是随手泼草地里。

洗碗水扬进野草堆里，周贤在河边舀水又涮了涮盆。他蹲在岸边昂首望向斜挂在地平线的太阳，心中叹息。

昨日那个赌约看来雪里卿真要赢了。

别看昨日周贤又是要卖名声求财，又是贪心作赌，其实他也不看好那群人会来将哥儿寻回。

那日雪家门口的瓜，周贤也不是白吃的，种种听闻外加经验猜测，他自认将雪家情况摸了个七七八八。

这位雪员外先后娶过两次亲。

头一位是夫郎，从前二人是出了名的恩爱夫夫，无他人可介入。只是这位夫郎身子底薄，成婚第三年才生下一位哥儿，在孩子七岁时便身故了。

明面讲他是病故，外头却传是药里掺砒霜毒死的，只因发夫死后不出三月，雪员外便将继妻娶进门，之后接二连三又抬进三房小妾。大家有人说雪员外是心爱之人亡故后，悲痛过度自暴自弃，也有人讲雪员外本性好淫，从前被悍夫郎压着，对方死后终于露出本相。

当年真相究竟如何只有当事人知道，一切皆传言。不过那夫郎留下的哥儿却在几年后将这出好戏续了下去，此哥儿毫无疑问正是雪里卿。

雪里卿不随阿爹，更不随爹，天生基因突变似的好看，其姿容绝色，远至平宁府都是出了名的，自幼家人便极近宠爱，吃穿用度皆是县城中能给最好的。

此间哥儿女子十五可婚配，礼法繁冗费时，多十三四岁开始议亲，这雪家的门槛却自雪里卿年满十二后便要被媒婆踏破了。其中有寻常青年，富贵人家，县令次子，更甚是府城的贵人也来过几波，一个见一个上门，提的聘礼高的吓人。当初雪员外腰杆子不知有多直，见了县令都不假颜色。

可也是自那年起，本恬静淡泊的雪里卿忽然性情大变，张牙舞爪，泼辣犯浑，黄了好几桩亲事不说还得罪了府城贵人。之后雪家的热闹便没停过，雪里卿名声越来越差，亲事更烂得没挑拣，甚至有纨绔子弟闹上门要高价买美妾，如此拖到十七岁，雪家今年越来越等不及了。

那日争吵时，依稀能听见里面说千两聘金，青楼醉汉……

周贤承认当初有见财起意之心，还馋人家好看，但也是看出雪家对雪里卿来说不能再留，想来对方也正因此才在大庭广众之下闹那一番，不如顺水推舟。

扛着人逃跑途中，周贤却更加确信心中推测。

因为身后追逐的那群家丁光打雷不下雨，根本没想追上，反而驱赶他离开县城，走错了路都被引回正道。

之前已解释过此事后果了。

哥儿当街被带走，会让雪里卿本就稀烂的名声彻底坏个干净。可若加上听见的争吵前情，便是雪家想借贼手辱之，让雪里卿受尽苦楚，甚至不惜放弃千两聘金外加他怀里的一百两银票。

周贤本觉得左右是龙潭虎穴，雪里卿如此离开挺好的，跟自己回宝山村。若对方实在不喜欢自己，便帮他独自立户，若时代实在不允许就忍痛给他寻个喜欢的夫君，怎么都成的。

可由他这一整日的观察来看，雪里卿只是嘴硬，那眼底分明还写着期许。

从默默跟他去王阿奶家借宿，到上午安静等待，从下午要求上山的焦躁，至方才坐在西沉阳光下吃饭的沉默。看来再机灵的人也是当局者迷，尤其是亲情局。

是期待亲生父亲有所作为吗？

那笃定的赌局中或许藏着少年对亲人的最后几分情谊吧，只可惜要随今日的夕阳散尽了。

橙黄的夕阳底，周贤在河边心不在焉琢磨着，待会儿回去还有什么法子哄人玩儿，耳边忽然依稀的吵嚷声。他起身朝河对岸的宝山村眺望，便瞧见村尾路上正有一行人气势汹汹正朝他家来。