四境诸侯与大洛天子的关系，便如秦统一前的列国。只是如今的皇帝比起周天子，总还是更强势、手底下掌控着的郡县也更多些。可惜开国时既分出权力交给了四境诸侯，又未能及时将把柄握在掌中，时至今日便覆水难收了。

东国之主世代由皇室出继且不留后嗣，是四境诸侯中相对而言最忠诚于皇室的。西国先祖为大洛开国皇帝的心腹，又娶了皇帝的亲妹，数代间亦有公主嫁入，因此三百年来与皇族的关系也还算紧密。

北国和南国则有所不同，二者的祖先原本皆是所谓异族，在秦时被纳入华夏版图，渐与秦人无异。然六国遗民大多居留于此两地，以致秦亡之后，本就与中央朝廷关系暧昧不明的他们选择在乱世中盘踞一方，并试图向外扩张。

这段短暂的乱世结束于各方的妥协，故而尽管接受了洛朝皇帝的招安，南、北两国却仍旧保持着相对独立的状态。

洛朝的开国皇帝本为雄才大略之豪杰，只可惜年岁并不长久。解沉秋想过他或许曾经制定了以东、西两国制衡南、北，待四境安稳之后渐次削弱各国，最终收回权柄的计划，却不料天不假年。

而他的子孙们则一代不如一代，再无先人的英明与气概，只得无能为力地眼见诸侯势强，直至失控。于是随着时间的流逝，大洛逐渐步了数百年前周朝的后尘。

最显而易见的便是北国，其意欲侵吞中原、取而代之的狼子野心已是世人皆知。幸而现任东王是前代天子同母所出的幼弟，几乎由长兄一手带大，因此对皇室忠心耿耿，在东国贵族似有若无的阻挠下仍旧一力支撑起对抗北国的前线。

而南国……解沉秋无可奈何，虽然南王没有将代表南国与皇室的两堆棋子联系起来，然而那道南国和西国之间的白线着实是过于显眼了。

南王想与西国合作，他有不臣之心，只是他还没有完全做下决定。

这便是南王此次邀解沉秋前来的目的了。

“如何？”南王问。

解沉秋一时不知怎样作答，只得敷衍道：“请恕在下棋艺不精。”

南王笑而不语，片刻后又提起了新的话题：“寡人的兄长膝下育有一女，自幼视作掌上明珠疼爱，家人皆不愿她远嫁。公子沉秋如果有意，不若由寡人说合，也好亲上加亲。”

“莫要急着拒绝，年满十五便许婚嫁本乃常事，将公子沉秋耽搁至十九已是寡人这个做长辈的失职。”南王从代表南国的棋堆中拈了一颗放在西国的那堆中，“况且这般两国便算得上是姻亲，南国助你一臂之力亦是情理之中。”

他状似不经意间所取的，乃是一颗白子。

“……兄长承位本是父王的遗愿，在下并无任何不满。”解沉秋直截了当地戳破南王所暗示的帮助，“况且王上方才还说不愿那位贵女远嫁，若是在下回返西国，岂非事与愿违？”

“所言甚是。”南王并无任何心虚的神色，“因而寡人希望，公子沉秋能在长子诞生之后再行北上，期间西王无论作出任何行动，南国都会为你处理。而一旦你决心返回西国，作为盟友，南国自当全力以赴。”

怕是全力以赴地挑起西国内乱、削弱西国，又挟复位恩情和姻亲同盟借力于西国，顺势介入无上权位之争，破坏如今岌岌可危的平衡才对。

解沉秋尽全力掩饰着自己的情绪，但他毕竟比起南王年轻太多，他自己也不知那究竟是不是徒劳。

若说解沉秋完全不介意他父王临终前不顾他这个世子，将王位交给解佗，置他于如此难堪的境地自是不可能。然而借南王之力掀起西国内乱，再夺回王位，这难道便是他所乐见的吗？

但此时决心先行挑起争端的却并不是南王，南王不过顺势而为。他可以冒着不得不再次流离失所的风险拒绝南王，但之后他又该当如何？

解沉秋并非圣人，但他自认为不怨恨自己的父王，不怨恨遵从遗命的西国诸臣，也不怨恨拒绝收留他的任何人。

唯独只有一事，他还不想死。

一旦失去南国的庇佑，以解佗如今宁可兴兵也要斩草除根的态势，他必死无疑。

“如果……”解沉秋心乱如麻，一时不慎便险些示了弱。幸而此时书房的门吱呀一声被重重推开，须艽冷着脸大步迈进了屋。

“没点规矩。”南王叹息，言语中却并无责备之意，神情中甚至带了笑。

须艽走到解沉秋身侧，拽住他肩上的衣物便示意他起身，随即重重挥袖拂去棋盘上所有的棋子。

玉石制成的黑白子如瀑布般滚落在精美的毛毯上，发出沉闷且密集的声响。须艽端坐于南王对面的位置，将站起的解沉秋往身后一推，又轻巧地将棋盘扶正，昂首看向自己的父亲。

“这一局，我来陪您下。”