在箭矢对准小世子的时候，他看见须艽的神色紧张了一瞬又立刻被掩盖下去。解沉秋佯装未觉，唇角不自知地噙着笑将右手抬至眼前，仔细端详起那三支羽箭。

究竟在等什么？距离提出试射已是许久，须艽对这人的顾左右而言他生出几分烦躁。他本以为解沉秋与那些人会有所不同，结果仍旧是将他当做不知事的稚儿，毫无尊重之心。

他脸一板，拂袖就往小楼内走去，只甩下一句：“从东宫滚出去。”

话音还未落，震弦之声接连响起。须艽猛然回头，便见解沉秋正放下举起的弓，也恰好回首望他。

“世子殿下可愿应诺？”解沉秋射箭时大抵收敛了全部神情，此时落入须艽眼中的，便是严肃而英俊的面容在看到他的一刹那，顿时尽数化作如春水般温和的笑意。

就在这一刻，须艽突然觉得哪怕解沉秋真的只是沽名钓誉之辈，他确实也愿意接纳这样一个人。哪怕对方并非真心，即使对方有求于他。

他从不承认，此前也从未明了。

他真的很孤独。

但这些心情绝对不能教解沉秋知晓。

解沉秋曾是西国世子，他并非能够永远停驻于南国、为你效力的普通人。你始终要对他足够防备，这是身为未来的南国之主应有的自觉和应尽的职责。

须艽这样告诫自己。

“世子殿下？”解沉秋上前几步，站在须艽身侧，略微低头。

小世子还没有到抽条的年纪，仅仅只有他胸口高度。解沉秋眼见着须艽神色变幻莫测，最后停留在漫不经心的情态。

分明还是个孩子，怎么偏偏如此……解沉秋一时难以确定心中蔓延的究竟是对何人何事的不喜。他也淡下表情，略微颔首，邀请小世子随他一起去验收他们之间赌约的结果。

他暗自摇头，或许对方根本就不认为这是赌约，不过随口应允，只他一厢情愿罢了。

不过解沉秋自认行事向来有始有终，这与须艽是否守诺无关。他引着须艽向院外走去，那里立着一棵高大的桐树。

紫色的桐花密集地簪在树冠之间，宛如静止的蝴蝶。一阵风吹过，便有斗状的花朵翩然落地，树底的草叶上因此被覆盖了厚厚一层。

时值正午，桐树下保留了一片凉爽的阴影。解沉秋利落地上树，抬手就从树身上拔出一支肉眼可见入木三分的箭矢。蜡制的箭头早就不堪蹂/躏而碎裂，一朵桐花竟是生生被箭杆钉在树身上。

随着箭矢的放松，桐花悠悠飘落拂过须艽的肩膀，被他眼疾手快地下意识接住，又毫不怜惜地丢弃。

须艽不着痕迹地寻找着另外两支箭，随即视线落点便与解沉秋的手停在了一处。下一刻，捡拾箭矢的解沉秋站起身，把三支箭一齐递到他面前。

一眼扫过便可发现虽然三支箭同样箭头破碎，但将桐花钉在树身上的那一支不但没了箭头，连箭尾的羽毛都所剩无几。须艽只拈起了那一支，不出意料地发现其箭身靠近箭羽的那一端，甚至出现了开裂。

可以想象当时的情景，大抵是利用三支箭接连撞击的力道才成功将箭身刺入树木，毕竟箭头只不过是脆弱的蜡。蜡制的箭头本是为防止须艽伤到自己，如今被他用来为难解沉秋，对方却还是借此成功向他证明了自己的能力。

“孤也可以做到吗？”须艽看向解沉秋，声音中带着些许兴奋和不确定。

见他这般，解沉秋再次柔和了神情：“尽在下所能。”

解沉秋意识到了一件事，他会因为须艽孩子气的模样轻易放下戒备，又会在对方表现出任何多疑、心狠的迹象时，如同被触动一般瞬间生出警惕甚至厌恶。

但这一切都不是须艽的错，而在于他心有余悸。

南国是他殚心竭虑才寻得的容身之所，若无意外，他和须艽理应还要相处很久。如若一直怀着这样的心情，怕是很难维持融洽的关系。更何况小世子显然性格骄纵，考虑到自己的处境，他或许应该表现得更顺从一些。

想到这里，解沉秋开口道：“是在下的不是……”

还未等解沉秋说出“先前只是戏言”几字，便听见二人的声音就此重叠。

“阿兄。”

纵然有些犹豫，声音也如同蚊蚋般细小，须艽还是信守了承诺。不过下一刻，他就又补充道：“但你不可以叫阿九，这就是条件。”

“当然，世子殿下。”解沉秋应得毫不犹豫。

须艽没能在解沉秋脸上看出什么不情愿的神色，心中添了几分疑虑。这个赌约起始于解沉秋唤他的乳名，即使他兑现了一半也多少有背信的嫌疑。解沉秋坚持，他定然会不满；但解沉秋妥协得如此之快，他更不安心。

假使心存怨怼，对方又怎会真心教导于他。而他在看过解沉秋的本事之后，却是诚意想要习得对方的一身本领。

“罢了，孤……不，我应当信守承诺。就如你所说，私下里怎么唤都随你便是。”

他如愿得到了想要的答复，那就是解沉秋没有半分质疑的肯定。

这个人为什么一点都不感到愤怒？还是他这般擅长掩饰？须艽心中越发犹疑。日后，他们两人真的可以好好相处吗？

解沉秋似乎看出了他的多疑，最终用一个动作结束了这场双方的试探——他友好地拍了拍须艽尚且狭窄的肩膀：“别想那么多，世子殿下。”

“阿九。”他停顿了一瞬，又认真地改口道。