廖耀湘说：“嗯，你想得很周全。嫂夫人回信了没有？”

说起这事，阮静秋不由笑了：“这里头可有一桩奇闻。我的信分明寄去了安徽，回信却是从上海来的，说是戴师长的大公子前些年分配到同济大学建筑系工作去了。后来一想，荷馨大姐不太识字，才找来在上海工作的儿子代为回信。他们一切都好，信中还问候你们呢。”

对于战友遗孀遥遥传来的问候，廖耀湘只感到了一阵复杂的羞愧和苦涩。他叹道：“墙外由春到冬，我们不还是这副模样。”过了会儿又问她：“我刚才来时，听你哼的曲调有些耳熟，是不是一段花鼓戏？”

阮静秋惊奇地：“我不过胡乱哼了两句，这都被你听出来啦。”又神神秘秘地：“姑且容我卖个关子，先不告诉你！”

她口中所说的“关子”，其实是即将到来的新春联欢会。姚所长如约让红烧肉炖白菜粉条成为了大年三十当晚的一道主菜，并为每个小组分发了各种食材，由组长安排学员们和面、拌馅、包饺子。由于春节饮食习俗的地域差异，这项工作主要由出身北方的学员们包办，南方人则负责表演节目及舞台调度等工作。俗话说“无湘不成军”，湖南学员在功德林占了最大比重，这晚的戏曲节目自然以湖南花鼓戏开场。节目是学员们自编自演，台上的“刘海”与“胡秀英”自然也都由两位男性学员扮演，众人在台下远远地瞧，虽然隔着一身行头及一脸妆扮，一时瞧不出那位反串旦角的是谁，但眼见“胡秀英”出场时脚步粗犷豪迈，一双翩翩羽扇挥得活像龙王唤雨，不由得都捧腹大乐。

这支花鼓戏全本很长，是以当晚只选取了几个小段。刘海与胡秀英的一段对唱之后，演员们在观众的哄笑声中退场，后台的幕布旋即诡异地飘动了一阵，又隐约有几句含糊不清的说话传来，似乎有人正争执什么。人们于是又都静下来，只窃窃私语着向上场口望去。忽然，“胡秀英”像是被人从幕后推了出来，行头妆扮虽与刚才别无二致，但从身高胖瘦可看出，这位“胡秀英”腰肢纤细、身段玲珑，显然比刚才那位像狐仙得多。只是，自打上了台，她就始终用扇子遮着半张脸，只肯将一双眼睛露在外头。有人高声起哄道：“放下扇子，让我们瞧一瞧嘛！”她也不为所动，仍严严实实地将自己遮住。

舞台一侧的丝弦此时响了起来，是胡秀英独唱的一段花石调。众人只见台上的狐仙脚步轻快、藕扇款摆，虽然瞧不见演员样貌，但曲调婉转动听、词句清晰可辨，无不齐声喝彩。胡秀英一扇遮面，唱罢这一小段之后，款款向众人行了一礼，又踏着那狐仙般伶俐的步伐，一溜烟躲进了幕布之后。随后刘海与胡秀英两人经典的比古调唱段又换作了最初的两位学员，于是台下的观众们就有了意见，不时叫道：“换刚才的演员上来！”

这位犹抱琵琶半遮面的狐仙来去匆匆，让众人生出了无限的遐想，甚至有人说是真的狐仙下凡，故而才不以面貌示人。这话立刻召来了一番唯物主义的严厉批评；但人们仍在包饺子的间隙悄悄低语着，其中最合理的猜测是，大概是管理处从外头请来了演员，而演员又害怕因为给战犯们表演而受到指责，所以才遮住了半张脸，以免被人认出。

交头接耳的众人中，只有两个人对此持不同的看法。杜聿明凑近廖耀湘的耳朵小声说：“我怎么瞧着像是小秋？”

廖耀湘仍盯着台边的那块幕布，感到自己的心脏砰砰跳得飞快——好像有只狐仙正在那里飞舞。他先是应声：“嗯！”又站起身，向同桌的几人做个手势：“包饺子我帮不上忙。你们慢慢来，我去趟洗手间。”

天知道她为这不过两分半钟的唱段苦练了多久，结果临到大年二十九，所长和处长才来通知，说出于一些考虑，原则上不建议管理人员和学员们同台表演。她只好懊恼地去后台当一个临时的勤杂工，为忙上忙下的演员们帮一点忙。没曾想，演员们听说她专门为今日的联欢会准备了唱段，竟然齐齐要她上去表演，并答应坚决帮她保守秘密。正像当年徐州剿总的那些姑娘们一样，他们七嘴八舌地给她出主意，让她用扇子把脸挡住，如此就不会被发现身份。一番拉锯之后，她半推半就地上了台，几乎颤着嗓子抖着腿脚唱完了这一个小段，下台后就大感后悔，以为自己出了很大的洋相。忙不迭卸去妆扮，她从礼堂侧门拔脚开溜，差点和门外的一个人影撞在一起。

“哎呀！”她本来就心虚得很，瞧见有人在外面，更是吓了一跳。看清来人之后，她松了一口气，只觉脸颊热乎乎地烧了起来：“你、你在这里干什么？”

廖耀湘笑着说：“不干什么，只是来逮一只逃跑的‘狐狸’。”

幸好天黑透了，他绝看不出这句“狐狸”一出，她的脸已经红得像熟过头的番茄一样。她缩着脑袋，小声说：“听不懂你说的话！”而后又要逃离。

廖耀湘抓住她的手。外头天寒地冻，但他的掌心竟然比屋内的炭火还要热。她理当挣脱，又实在舍不得这近在咫尺的温暖。她快速地左右环顾一番——医务室的众人此时都在礼堂里联欢，除了八角楼上还有几个值守的哨兵，院中静悄悄没有一个人影。

她于是捏捏他的手掌：“去我那儿。”