离开旧日的战场与部队以后，将军们大多都有类似的迷茫。许多人直到去了功德林也仍在思考自己还能做什么、自己活着仍有什么意义；廖耀湘幸运地在卸甲的第三个年头就找到了其中一个答案，但这也让他比别人更早面临期望与现实之间巨大的落差与痛苦。这天晚上，照例是阮静秋打了饭送到他宿舍，他食不知味地三两口将饭菜咽下肚，而后又伏在桌前勾勾画画，一张纸正着反着画满坦克装甲车的图样，没过多会儿又被擦去重来。稍后她回宿舍取了几件换洗衣裳，回来时夜已经很深了，隔壁那位邻居一如既往地鼾声如雷，廖耀湘终于也暂时停了笔，半身俯在桌上，一只手撑在额前。她远远唤了声“建楚”，他“嗯”一声，仍坐着没有动，过了片刻才说：“小秋，劳你……扶我一把。我这会儿晕得难受，坐不起来。”

阮静秋连忙上前，一左一右握紧了他的肩头，好容易才将他支撑起来。廖耀湘一点力气也使不上，身体重心全倚靠着她，脑袋挨在她的肩膀。她先安顿他在床上躺下，又翻出血压计缠在他手臂上，水银柱指示的数字虽还不到必须打针吃药的地步，可显然也称不上完全正常。她摇着头，忍不住埋怨道：“你再这样废寝忘食地熬下去，恐怕文章还没有写成，自己的身体就要垮了。无论如何，你得好好休息几天，我明早就找院长请假去。”

廖耀湘听见“请假”，立刻拉住了她的手。他勉强睁开一只眼睛看她，样子分明还很难受，但使劲对她摇了摇头，说道：“我是个军人，却不能为抗美援朝作出一点贡献。假如连课也不上，我不就成一个废人了吗？”

阮静秋看得出他很难过，他既怕自己对于新生的国家没有了用处，又不知道自己还能够做些什么。她想了想，握住他的手劝慰道：“论起一个人对一个国家的用处和贡献，并不见得就一定要是出谋划策、上阵杀敌。前线的战士不惧牺牲、后方的工人各司其职，商人出钱、百姓出力，农民耕种、医生治病……在我看来，这都是不可或缺的贡献。你到军事学院任教以后，已经把许多军事知识和理论教给了学员们，他们或是用这些知识上阵杀敌，或是以此训练自己的部队。由此说来，你虽然没有亲自上阵，却起到了很大的作用呢。”

廖耀湘侧头凝视着她，目光中柔情万千。“我看，你越发像个能言善道的‘军师’了。”他微笑道，“我知道，近些日子，你为了我花了很多心思、费了许多工夫。我反倒只顾忙着手头的工作，实在是委屈你。”

阮静秋也笑道：“我们之间实在没有精打细算的必要，更谈不上委不委屈。”她说着，索性也躺下来，和他肩并肩地靠在一起。“非要说的话，我只盼着你别为难自己。”她接着叹道，“我这个人之所以看起来总没心没肺，究其根本是不想和自己过不去。人活在世上，本就没有多少事能如意，要是桩桩件件都心有不甘，日子得多么难过呀。”

廖耀湘认真听着她的话，轻轻“嗯”了一声。

她翻个身，伸臂搂住了他。四目相对间，她也很认真地说：“湘哥，我真心实意盼着你能过得快活。不必是为了什么人，也不需要证明什么，万事随心，这样就很好很好了。”

廖耀湘眸光微动，仍笑着望她道：“你叫我什么？”

阮静秋愣一下，耳朵根往脸颊眼看已红了起来。先前和楚青聊私房话的时候，曾听她悄悄提及，她一向都以“粟郎”开头给丈夫写信。依葫芦画瓢的叫法她实在说不出口，近来也没顾上再想还有什么更适宜的爱称，哪知道刚才说着真心话，就自然而然地叫出了口。一遇上这类让她不好意思的状况，她就习惯性地往被窝里缩，边缩边嘟哝道：“随口叫的。你不喜欢，我就不叫了。”

廖耀湘将她从被窝里刨出来：“不，我很喜欢。”语罢伸臂揽紧了她，动情地亲吻上去。

久违的片刻亲近与温存后，两个人睡意熏然地搂在一起。阮静秋闭着眼睛，在他耳旁悄声说：“关于写美军的那篇文章，我有一点主意，不知道能不能行。”

廖耀湘已然要睡着了，朦胧地应了一声，后头她说了什么，他就没能再听进去。转天清早，他醒得迟一些，她则已经上班去了，包子稀饭小菜齐整地码在饭盒里，旁边留了一张字条，叮嘱他务必吃了早餐再去上课。其余草稿也被她一应收拾整齐，他随手翻动了一下，看见最上几页大纲及稿件均是她崭新的笔迹，总体旨在强调美军士兵的思想与旧军队的不同。她认为，在生活环境、经济条件和国家体制完全不同的情况下，志愿军似乎不应当将美军士兵视为可以被“解放”的对象，而对这方面的思想工作产生过于乐观的估计。他们恐怕不能够寄希望于美国士兵能在这场战争中认识到自己是侵略者、反人民的一方，从而主动奋起反抗。仍围绕着三八线所进行的拉锯战与谈判，本质上仍是实力的较量，在思想武器收效有限的情况下，下一阶段的战争应重点关注于如何使美国人长期性地“入不敷出”，以迫使他们带着真正的诚意回到谈判桌上。

但这又将回到最初的问题——如何在我方火力及后勤均十分有限的情况下，尽可能减少伤亡并增加敌军的伤亡？

廖耀湘望着对面的地图出神。他不能立刻为此找到答案，但他想，答案已经近在咫尺。