中洲2637年，沉疴难消的普尼华国王未能熬过今年上半年，于春夏之交的五月在波比斯王宫中的床榻上崩逝。

消息一经传出，全城皆恸，民众呼天抢地，垂泪哀叹，他们自发前往光明教堂，为逝去的老国王虔诚祈祷。

然而一波未平一波又起，普尼华国王逝世的十日后，本该继承王冠的提利王子突然暴毙，其刚出生的幼子柯凡殿下又与他的母亲蒂尼雅夫人一同失踪。

一时之间，谣言四起，事件接连不断，众人议论纷纷，猜测母子二人或许早已魂丢黄泉亦说不准。

虽然蒙特斯潘家族发布告令宣称提利乃是因病身亡，但民众们却将信将疑，提利王子一向身体健朗，怎会突然暴毙，而且还是死在自己常去的猎场。

告令登出的同时，为寻找尚在襁褓中的柯凡殿下与失踪的蒂尼雅夫人，赛丽斯王后擅自调走王庭一半兵力，在城内各街小巷中搜寻。

无论是过路的妇人还是街边的乞丐，但凡怀抱婴孩者，必然受到宫廷卫兵一番详细盘问，柯凡殿下的后颈自带月牙形褐色胎记，只要将城内刚出生的孩子通通排查一遍，赛丽斯不信她找不到这两人。

然而半月以后，蒂尼雅夫人与其子仍是遍寻无踪，王族也未曾披露两人的后续消息，提利王子之死，为此次的失踪事件蒙上了层灰蒙蒙的诡谲之雾。

民众不明就里，没人能说出来究竟发生了什么事，加上蒙特斯潘家族的刻意淡化，王储提利的死亡事件，在时间洪流的冲刷下渐渐淡出人们的记忆。

春去秋来，转眼便入了冬，赛丽斯王后的亲子，二王子诺德登上王位后，提利之死再次成为特克里尔的热谈。

街头巷尾热闹非凡，所有人一致认为柯凡殿下与他的父亲已经共赴黄泉，就连远在东部的白兰度公爵都深信不疑。

储君已死，王位落入图兹家族的手中，曾为提利派的查尔斯被迫削地让权，退出议会成员之列。

如今议会十二人中，有十名以图兹家族马首是瞻，整个兰切斯特几乎成了图兹家权力的后花园，然而事情本不该是这般模样………

查尔斯眺望窗外纷扬的絮雪，神情哀伤不已，倘若提利在世，他白兰度一族岂会沦落至此。

黯淡的房间内，熊熊燃烧的火光照亮男人憔悴的面容，风雪呼啸挤入花窗，壁炉里的木柴哔剥作响，查尔斯揉揉彻夜未阖的眼睛，缓缓看向手中的浅黄色信笺。

鸠占鹊巢，鱼目混珠，这种荒诞不经的消息真能信吗？

信纸正反两面空白一片，没有寄信人也没有收信人，但细细摩挲，又能在信封角落找到一串凹下去的小小字母，是白兰度家的姓氏。

这封信平白无故出现在家门口，若不是兰德尔心细，发现信封上的玄妙之处，查尔斯想必无法窥见信中所言。

是真还是假？查尔斯不得而知，无论如何，眼下他必须要去一趟马其多，见见某位故人了。

嘎吱声响，柏木门被人推开，一张褪去婴儿肥的清瘦脸庞探了进来。

“父亲，我想借用一下您的卢娅可以吗？”

少年有一头柔软的灿金短发，宝石般漂亮的湛蓝眼瞳微微张开，对上男人的视线，少年似乎有些紧张。

“你要去哪里？”查尔斯下意识问道。

“我、我今日要与弗尔去波罗先生家的拍卖所。”

查尔斯瞥了眼窗外的大雪，迅速收起手中信纸，“这种天气出去做什么，你身子本就不好，乖乖呆在家里，我明日要去趟马其多，有什么想带的东西就跟兰德尔说，他会跟我一同前往。”

伯伦沮丧着脸，“父亲，我想去波罗先生的拍卖所挑件礼物送给弗尔，您就将卢娅借给我吧。”

卢娅是只枣红色的雄性伯劳马，性格温顺皮毛靓丽，是马厩里为数不多的漂亮马。

查尔斯的出行都少不了卢娅，马匹血统以及毛色高低，是贵族间最爱攀比的一项，稀有漂亮的马儿就是他们头衔的代表物。

出入波罗拍卖所的大多都是兰切斯特叫得上名号的贵族，伯伦不想落了脸面，故前来找查尔斯索要卢娅替自己撑撑场面。

查尔斯拗不过伯伦，无奈同意，“去让兰德尔套上马轭吧，早去早回，不要耽搁太久。”

“谢谢父亲！”

伯伦兴冲冲地跑下楼，迅速张罗起出门所需的一切物品，天寒地冻，保暖的毛毯，热汤还有披肩，通通要准备妥当。

半个小时后，一顶豪华马车从公爵府驶出，白雪纷飞，寒风彻骨，车轮子碾碎地上的薄冰，艰难行驶在道路上。

今年的冬季格外漫长，兰切斯特以东，罗锡城一带早在十一月份便飘起了鹅毛大雪，已至年末，恶劣的天气使得人们只能待在家里，靠上半年置办的冬季存货过日子。

路上积雪严重，漠漠白雾中，除了几辆交错驶过的马车外，几乎不见其它行人身影。

寒风呼呼灌入车窗，倚在窗边的少年缩回脑袋，冷不丁地打了个寒颤。

才开窗一小会儿，他的手就被冻僵了，杨柚赶紧揣进毛茸茸的暖手壶里，金属质的球形物体外罩一层火红的动物皮毛，摸起来软软的，很像猫咪的手感。

“弗尔，你用我的这个吧，我一直将它揣在怀里，现在都还很烫。”伯伦讨好地凑到杨柚身边，主动递出自己的暖手壶。