江泠风与段渊冰随同谢员外重新来到花厅。

此间因小厮侍女大多被打发去侍奉二位昏迷的夫人，花厅外只留着两个高大魁梧的护院守着门口。

谢员外还处于惊吓中，走进来时神情茫然，脸色苍白，竟都未曾传唤人来奉茶点碳取暖。

厅内充斥一股凉气，谢员外忍不住打了个哆嗦，这才醒过神来。

他看着不知何时便静坐下来的江泠风与段渊冰二人，忙撩袍站起来，难为情道：“对不住二位，并非招待不周，我这便着人上茶……”

他断断续续地说了半天，正想传唤门外护院之时，被段渊冰扬声打断：“无需多言，谢员外还是先说说怎么回事吧。”

江泠风轻轻拨弄茶杯，满室只余杯盏碰撞之声。

谢员外闻言，眼中散去迷茫，他才缓缓地放下手，颤着嘴唇逸出几声气音，眼中闪现后怕与懊恼。

他颓唐坐下来，一瞬失去了白日所见的神气。

“事情要从一个月前说起……”

谢员外幽幽道。

江泠风从他口中拼凑出了一个善心却累人死去之事。

几月前，嗜好游山玩水的谢员外因屡感身体不适，经人相劝后，协同二位夫人及心腹仆从来到李镇定居，旨在休养身体。

因他过去曾施恩于李镇，令李镇改头换面成就今日蒸蒸日上之貌，镇里上下都感恩他的慷慨，知晓谢员外会久留此地，有些人便闻讯而来，请求他的帮忙。

谢员外一家皆来者不拒，一视同仁，而且为了那些人日后生计，谢宅也会好心收留一些人当作小厮侍女。

说到此处，他突然笑了起来，神色分明放松了许多：“我家翠儿也曾流离失所，后来一次被夫人收留后，再后来便……”他止住话头，欲言又止的眼里闪烁着甜蜜情意。

段渊冰并不捧场，只追着继续问：“这和今日之事有何关系？”

谢员外敛回思绪，似乎一下子又沉浸在今晚诡异之事中，低头饮了一口桌上的凉茶，压下心慌之后，似乎在回忆过去往事：“就在一个月前，我们外出踏青时，遇见一个流民和他的女儿，见他们衣不蔽体，似乎还抱恙在乞讨……”他苦笑摇头：“我家夫人便心软收留了他们。”

他语气悲戚：“岂料，竟会引来祸端！”

据谢员外所说，那位流民久病在身，将养不到三日很快便撒手西去，只留下女儿一人。见那位孤女正值妙龄却又丧父，看着着实可怜，谢大夫人便收留她作随侍婢女来教养。

那名孤女虽流浪许久，但聪明伶俐，办事也牢靠，起初很快深得谢员外及大夫人喜爱，只是后来大夫人因水土不服，久病在床，大夫人便打发她去服侍谢员外。

谁料，这便出了事。

谢员外脸色难堪：“我也不清楚那名孤女从何打听来我与翠儿的往事，她……”似乎说不出重话，他摇了摇头：“后来我便打发她去莳弄宅中所有花草，打算让她清醒清醒，只是没想到……”

他两眼望着门，似乎透过门望向了花厅外的某一处：“就在数日前，有人在水井打水时，发现了她的尸体……”

他痛苦地闭上眼睛：“……我便把她与她父亲葬在一块，可是怪事便发生了！”

谢员外睁开眼睛，眼中惊魂未定：“先是有人夜里起身方便时见到肖似她的背影的人正在莳弄花草，又有人说在只有一人的地方平白无故地听见有人唉声哭泣，我也是直到今日才知道，我家夫人竟也遭遇她的折磨……”

江泠风默然听着，想起谢大夫人之前所语，正待说话，便听见段渊冰出声打断了谢员外对那名孤女的控诉：“但大夫人说过，死状是与那两名护院一样？”她抬眸，清凌的目光直直地看向谢员外：“难道不是？”

谢员外两眼通红，听到此处才缓下呼吸，接着道：“打捞上来不过片刻，也不知道为何，那具女尸便七窍流血，吓坏了不少人。”他喘了口气：“我着人埋了之后，嘱咐他们不要声张，毕竟只是一介孤女，”他叹口气：“我也不想让她就此背上不贞洁的名声。”

江泠风若有所思地望向厅外，问道：“那口水井便在厅外么？”

谢员外轻轻颔首。

段渊冰眼中犹疑：“她平白无故又怎么会失足落井？她是否得罪过什么人，或者被什么人记恨了？”

江泠风听出他意有所指，只是谢员外仍旧迷茫地摇头，似乎一无所知：“我不敢保证，但理当不是宅内人所为。”

段渊冰：“你为何这么肯定？”

谢员外：“那日是上巳节，夫人气色也转好，我想着也是好兆头，便主张让所有人都跟着去了踏青。”

江泠风闻言，轻声道：“谢员外当真是宅心仁厚。”

谢员外浅笑摆手：“这也只是为我家夫人积德，唉，谁料一回来便……”他笑容稍褪：“那名孤女先前便推说身体不适就没去，府中只剩她一人。我们回来之后没见到她，只以为她在房中休养，谁能料到她竟死了。”

“这便是事情始终了。”