宅门此时突然洞开，有香风靠近，一道倩影像一阵风似的轻盈地吹拂过来，娇声滴滴：“老爷，您回来啦！”
众人眼见谢员外的靴子堪堪踏出轿门，便被迎来的不明人物重新扑了回去。
轿子咿呀一声晃荡了一下，几名轿夫眼疾手快地扶住，才没让轿子倾倒下来。
轿夫们满目习以为常，冷肃着一张脸让出一条道，听着轿内二人温声私语。
“老爷您走了这么久，有没有想我呀？”
“哎哟哎哟你先起来，你压着我的肚子了。”
“老爷您倒是回一下嘛，没有您在，我一个人在宅里可无聊啦。”
一阵窸窣声响起，娇呼一声：“哎呀，这是不是给我的礼物呀！真好看！”
片刻之后，有一只白皙的手掀开轿帘，宽大衣袖下滑，纤细的手环正挂着青翠欲滴的手镯，洋洋得意的声音变得愈发响亮起来：“谢谢老爷！”
此时，江泠风和段渊冰才看清不明来客的脸。
杏眼圆鼻，桃腮粉唇，娇小窈窕，年纪二十出头，穿着一身嫩粉色衣衫，她另一只手搂着谢员外的臂膀处，仰着一张脸，笑得眯起了眼睛。
谢员外的口中碎碎念着“一点都不稳重”，满眼却是宠溺之意。
他们旁若无人地说着情话，被护院和轿夫们簇拥着要走进去。
江泠风声量不大地咳了一声，眼尾轻轻瞥过身边的“包打听”，男人莫名心中一颤，出声打断了正在叙情的二人。
“谢员外，二夫人，请留步！”
亲昵交谈的二人驻足，好奇望过来。
“包打听”口中的“二夫人”撅着嘴问道：“什么人呀？”
见谢员外身后的护院一言不发地看着自己，“包打听”那股子气魄突然消失，低头嗫喏：“小的，小的有……有要事。”
谢二夫人率先睨向护院，不满咋舌：“不是说过了，老爷要静养，不随便见客么？”
护院低头，毫无波澜地陈述事实：“对不住，二夫人，这帮人适才来拜访，我们正要请他们离开，只是恰逢老爷外出归来……”
二夫人哼了一声，上下打量着护院，又转头向“包打听”发难，语气冷肃：“听见了么？不见客，”她扭头笑颜如花，娇声道：“老爷，我们走罢，我给您炖好了汤，得趁热喝呀。”
谢员外却没有应声，他轻拍着二夫人的手背以示安抚：“先听听罢。”
二夫人眨了眨眼，轻轻地晃悠着谢员外的臂膀，又跺了跺脚，见谢员外面带笑意却岿然不动，半晌才低声扭捏地应了一句：“好吧。”
谢员外轻轻颔首，转头看着站在一边不敢妄言的“包打听”，他打量几眼紧张的男人，又越过“包打听”，径直看向了一直不发一言的江泠风与段渊冰二人：“若谢某没猜错，想必是二位有事相求吧？”
谢员外语调平缓温和，语气却恹恹：“只不过谢某近来自身难保，也许帮不上什么忙。”他抬手轻哼了一声。
江泠风听出他的婉拒之意，眼见谢员外身后的护院听到暗示想上前来，旁边的段渊冰反应神速地上前一步，欠身作揖：“倒也不是什么大事，是我们二人侥幸揭下了谢员外的悬赏令，此番是前来领赏的。”
段渊冰每落下一个字音，谢员外一双平静无波的眼便渐渐地焕发出光彩，直到段渊冰说完，他狐疑地看向段渊冰：“此话当真？”
二夫人整个人被谢员外挡着，却挡不住她嘀嘀咕咕的声音：“什么悬赏令呀，没听过，是不是来讨钱的啊？”
段渊冰听而未闻，继续平铺直叙道出缘由：“距离此镇数十里外那座山林里的妖兽皆被清缴，我们二人前来，领的便是这个赏。”
二夫人似乎还云里雾里摸不清状态，周围人却瞬时眼露震惊地看向二人，尤以谢员外为最。
他快走几步上前，仰头瞪大眼睛打量着段渊冰，喃喃道：“果真么？”
段渊冰轻叹一声，眼中满是无奈，转身道：“如若不信，我这便……”
谢员外似乎误解了他的举动，一反游刃有余的模样，语气焦急地打断：“别走！”
江泠风此前一直沉默不语，直到谢员外表现出反常之态，她才抬头若有所地看了他一眼。
段渊冰也有些讶然：“在下并非这个意思，只是……”
谢员外似乎意识到自己的失态，脸上重绽笑颜，呵呵朗笑，语气中带着一丝赧然：“哦，是么。是谢某太过着急了。”
段渊冰看出谢员外态度有所改变，开口试探：“那赏金一事……？”
谢员外端量二人，笑着摆手：“不急不急，虽说并不是不信二位，只是兹事体大，还是得按规矩来。”
江泠风和段渊冰不言不语，只是对视一眼，眼中皆流露不虞之意。
谢员外敏锐察觉他们的暗流涌动，又笑着解释：“还得等谢某派人仔细核对此事，便是有负各位乡亲父老的嘱托了。”
段渊冰轻轻点头，只以为谢员外仍不信他们，抬步便想转身离去，待他们验证核对之后，隔日再来拜访。
江泠风沉默地跟在他身后，如今段渊冰去哪里，她也得跟着去哪里。
只不过……她眼角瞥向身后痴痴望着他们背影的谢员外，将手拢于袖中，捏起一块石头，以旁人看不见的刁钻角度迅疾地击中了他的小腿。
谢员外突然痛呼了一声“哎呀”，所有人心中骤然一凛，抬首便见到谢员外直直地要往地上倒。
身后的二夫人最快反应过来，然而她的指尖也只抓住了一层滑腻的布料。
众人都扑将上来，在旁原本表现得事不关己的段渊冰不知被什么东西轻推了一下，不可阻挡地朝着即将到底的谢员外冲过去。
眼见二人要摔倒在一块，段渊冰脚下一蹬，稳住身体后，眼疾手快地揽住了谢员外的腰部。
谢员外被揽着，呼呼地喘着气，鬓发凌乱，额上竟立刻冒出了汗。
段渊冰皱着眉：“谢员外，你还好么？”
直到他被段渊冰和其他护院扶着站起身时，谢员外仍些许害怕地拍了拍胸脯，呢喃：“幸好，幸好。”
段渊冰松手站在一边后，审视的目光左右看了看，最终落在了方才站在自己身后的江泠风：“是不是你……”
江泠风察觉到视线，微微挑开帽帘，若隐若现中，大眼睛里流露疑惑，她轻声问道：“怎么了？”
段渊冰微微拧眉，他摇了摇头，重新收回目光。
眼看着被众人包围嘘寒问暖的谢员外，完全没有自己插嘴的余地，段渊冰口气遗憾地与江泠风商量：“今日看来是行不通，还是改日再来吧。”
只是还未等江泠风回答，此时突然响起一阵尖锐的叫声。
众人皆被吸引看了过去。