婴宁闻言，忽然忍不住笑了一下，又很快恢复若无其事的样子：“你看看这医案上有没有送走了的，帮我划掉。”

“姑奶奶，不都得等你医好了才送吗？谁敢动你的病人啊。”

“说得也是。”婴宁摘下耳后别着的毛笔，又是“唰唰”地添了几笔上去，“金字廿三号，火字六号、十一号还有土字八号都有毛病，给我留着。”

工头自知拗不过她，只能叹了口气：“差不多就行了，看多看少都是那么多银子，别老给自己找事儿。”

婴宁轻轻吹干纸上的墨迹，轻哼一声：“少废话。我一会儿就回铺子了，下午有生意呢。”

工头走了，她又将医案前前后后地翻了一遍，若有所思。

那日与她一同回到沂水县的，还有济南知府的一封密信。

信上说布政使司已经通过了提案，将奏疏呈上御前了，不日后恐有巡按御史查实，叫赵公义即刻开始将马匹移出马场，一批一批地送回济南去。

倒不是怕马太多了引人怀疑，而是马臀上都烙有马印，官字、监印、编号一应俱全。普通人自是看不出什么，可若是专人来查，一眼便能瞧出这些都是来自济南的官马。

那些生于本地生的幼马都还好说，只是原本济南送来的不能叫看见。如今还有大批没来得及送走，全拴在养马巷里挤着呢。

“二七、二八、二九……三十。”婴宁手指点着那些划了两条线的名目，随意数下来，心中忽然一动。

她又数了一遍，还是三十。

划一条线的藏在养马巷，两条线的则表明已经出城上路。

难道……

婴宁感到自己的心跳急剧加速，将医案一合，从身后的架子上翻出一本年编来核对。

最早，马场共有儿马十匹，骒马二十。

后来又陆陆续续新送来了一些，除开失格的、病死的，截至今年八月，济南送的成马加起来共五十整。

养马巷的数目是她亲自点验的，共有十八。而前几个月她不在的时候，有一匹马跑丢了，还有一匹难产死了。

若加进来，一共二十整。

……

陈子永换上细软合体的锦衣，在酒楼里搓了一顿，这才觉得浑身都舒坦了。

装穷装了这么些日子，他对父母之恩深有体会。想想若他生来便要做苦力维生，是绝不可能考中进士的。

陈子永饮下酒楼私酿的甘醴，发出惬意的喟叹。

早晨他去养马巷看过，可巷子已被衙役把守，声称有人患了疫病，一概不许进出。

可他自小便闻惯了各色香料，轻易便能闻出马粪的臭气。

看来沂水县还真是他的宝地。陈子永有些醉醺醺的，忽然意味不明地笑了笑。

老板娘看出他衣着不俗，走过来添水，轻声道：“贵客，这扇窗正对着北风，吹久了不好。要不给您换张桌子？”

陈子永摇摇头，撑着下巴呆呆地望着窗外。

老板娘见状，也只能吩咐伙计将暖炉移到他桌边。

不知过了多久，陈子永被寒风吹得有些头痛。他叹了口气，终于打算结账离开时，却听见一声马嘶，一骑着枣红马的女子从街尾疾驰而来，停在窗下。

“客人到了吗？”婴宁翻身下马，将马绳交到小泥鳅手里。

小泥鳅：“还没。”

婴宁终于松了口气。她跑马跑出一身汗，两颊红扑扑的，一摘帽子，连头顶都往上蒸着热气。

小泥鳅将马牵到小巷中去栓，婴宁则脱了棉袍走进店面去准备。

店面窄小，里面的空间却还算宽敞。婴宁套上干活穿的罩袍，取出工具丢进沸水里煮。

听见有人敲了敲门框，她还以为是约好的狗主人到了，随口应了一声：“来啦。”

一抬头，眼前竟是换了一身行头的陈子永。

婴宁有些意外：“小哥？你是专程来找我的？”

“正是。”陈子永郑重其事地抱拳道，“先前多有隐瞒，特来向娘子赔罪。”

“这有什么的。”婴宁笑了笑，“是个人都能看出你身份不俗，你看我像是惊讶的样子吗？”

陈子永一窘。

“只是你今日不来上工，害得我被管事臭骂一顿。确实该赔。”婴宁张口就是胡诌，冲对方摊开一只手，“公子有什么好东西赔我？”

实在是个精怪的女子，可惜已作人妇。

陈子永有些遗憾地垂下眼，从腰间暗袋取出一枚圆牌，轻轻放在她掌心。

腰牌为沉木所制，正面刻着“山东监察御史”。

“本官乃都察院监察御史，奉命查验青州各县养马之事。”陈子永将两手一背，淡淡道，“今日来此，是为了请娘子相助。”