“什么？！”知县大人拍案而起，大惊失色，“你们十几个大活人跟着，他怎么跑的？”

那为首的衙役“扑通”一声跪倒在地，哭丧着脸：“小的们真不知道啊！咱们走在半道儿上，忽然一阵妖风张牙舞爪地吹过来，然后后脑勺儿‘梆’的一声，就什么都不知道了。”

知县面色阴沉：“你在这里神神叨叨地说什么鬼话，当本官是好糊弄的？”

“冤枉啊大人！”那衙役连忙往前爬了几步，对知县指指自己的后脑，“大人若不信就摸摸，这大包到现在还没消下去呢……”

赵公义就站在知县身边，忽然走过来伸手摸了摸，转头向他使了个眼色。

知县会意，挥挥手叫那衙役下去了。

赵主簿眼看着门板合紧，这才不紧不慢地开了口：“大人，这可不妙。”

“用得着你说？！”知县又是拍案而起，指着赵主簿的鼻子质问道，“主意是你出的，如今那秀才跑了，万一他上州里去乱说……”

“他不敢。”赵主簿安抚道，“王秀才有太多把柄握在咱们手上了。再不济，他老娘不还在白梅村吗？”

知县稍稍安下心来，却仍不敢赌，再三确认道：“那你说，他若不是憋着反咬一口，怎么敢抗令私逃，还对衙役动手？”

“下官不知。”

“不知你还敢在这里说风凉话？！”知县大人恨不得当场给他一脚，喷了赵公义一脸唾沫星子，“赵公义，我看你这主簿真是当够了！”

可不是当够了吗。赵公义心底冷笑一声，面上却仍显殷勤：“大人急什么。王子服是食廪的生员，他媳妇也与沂水马场脱不开干系。咱们若不好，他们还能有好果子吃？

“下官虽不知他们葫芦里卖的什么药，可如今的当务之急是快些将说好的马匹备好，送到济南去。”

赵公义略微收了笑意道：“得要让那边知道咱们有多大本事，日后才好往来嘛。”

“你说得轻松。”知县面色不虞，在堂中来回踱步，“先前不是才推脱今年配不上种，拿不出马驹来吗？”

“的确，这也正是为何在下要冒着事情败露的风险，请王秀才的媳妇来帮忙。”

“如今人家不乐意帮你，你还有办法？”

赵公义点点头：“下官已经打听清楚，其实那小丫头是今年才嫁到白梅村去的，后来拜了村里一位姓丁的老兽医为师，半瓶子晃荡着就出来行医了。既然她这初出茅庐的不识抬举，咱们不如直接去找更有本事的。”

……

话说老丁头独身一人在村子里住着，平时也不免寂寞。

他有许久不见小泥鳅来家里上课，最初几日还乐得清闲，时间长了，心里便泛起嘀咕：莫不是有了银子忘了师父，把他这个老头子彻底抛在脑后了？

虽然暗自着急，老头儿却是个好面子的。他平日也没事做，就垮着脸在院子里等，一双眼睛动不动往院门口瞟。

“……没良心的，死哪儿去了。”老丁头嗑瓜子“噗噗”吐了一地的皮，脚边大群鸡崽子便呼啦啦地围上来啄食。

俗话说由奢入俭难，他没有闺女孙辈，前些日子有小泥鳅陪着，如今数日见不到，孤寂便悄然破土而出。

——更不用说他现在用不着日日上药田干活维持生计了，人都要闲出泡儿来。

老丁头躺在婴宁上个月刚给他添置的软垫太师椅里挪了挪屁股，沉重地叹了口气。

这垫子填了厚厚的鸭绒，料子也不知道是什么织的，又滑又凉又柔软，让他这坐惯了硬木板的老腰一陷进去就出不来，可如何是好！

他打了个闲嗝儿，觉得有些凉了，打算屁股底下的毯子扯上来盖好。正龇牙咧嘴地扭着，只听远处传来一阵吱呀呀的马车声，很快便在他院门口停住。

打头的那人一身衙门装扮，腰上还别着棍。翻身下马，门也不敲便走进院来，吆喝道：“丁老，丁兽医在吗？”

衙役在院子里扫了一圈，愣是没看见和太师椅融为一体的老丁头。

“咳！”老丁头这才看不下去地缓缓直起身，“谁啊，有何贵干？”

这下倒把衙役吓了一跳，连忙退后一步：“咱、咱们是县衙门的人，快穿好衣服，县尊大人等着见你！”

“什么衣服，老子穿的不是衣服？”老丁头嘀咕了一声，还记得婴宁的嘱咐，便装模作样道，“老头子我早已金盆洗手了，要看大夫，上东边王秀才家找我徒儿。”

谁知衙役却不耐烦道：“找的就是你。快些跟我们上车，那可是县尊，你敢抗令？”

嘿？

老丁头不乐意了，相当麻利地从太师椅中站起身，理了理衣角褶皱：“不敢，不敢。”

……

老丁头年轻时，青州城里有位德高望重的老兽医。那时像他这样没名气的小兽医大多接不到活儿，便陆陆续续地都改行了。

可怜他家传此学，也没有别的本事，只能硬着头皮干了下来。谁知过了十几年，老兽医“嘎嘣”一声撒手人寰，他姓丁的顺位下来，竟成了一州两县里新的“老兽医”。

——他之所以收婴宁为徒，也是不希望自己哪天也“嘎嘣”了，又给哪个名字都没听过的小子捡上便宜，莫名其妙便德高望重了。