“啊？这……这要如何是好？”
对于母亲来说，那些贪官污吏不过是戏本子里人人喊打的丑角，和王母女娲一样，只存在于传说中罢了。
如今要告诉她，说本县的父母官元是恶父继母？
母亲那样一个人，如今都险些忘了发怒，好久才回过神来：“岂有此理！沂水县衙莫不是他家开的，连王法都不顾了？”
王子服则依旧失神地坐在一边，耳边一阵接一阵地嗡嗡直响。
完了，真的全完了。
“别太担心了。”婴宁小心翼翼地递来一杯茶水，劝慰道，“不一定呢，也许他只是吓唬我们，其实根本没那么大的本事。”
王子服没接茶水，而是抬起眼望向她，眼底布满血丝。
婴宁还想接着说什么，下一刻，王子服却忽然抬手挡开茶杯，冷声道：“若不是你贸然闯进县衙去，事情怎么会走到这一步。”
茶杯应声落地，四分五裂。
“你……”婴宁的手还悬在空中，她有些愕然，“我，我怎么会想到知县与他同流合污沆瀣一气啊？再说了，你当时又没有拦我，如今在这里耍什么威风。”
王子服露出个痛苦的神色，两眼紧闭：“别说了。我想自己待一会儿。”
可婴宁并不惯着他，直接薅着他衣领将人拽起来，怒极反笑：“我算是看明白了，你本来也不觉得自己能考中，这下可算能怪到我头上了，是不是？”
王子服一张脸涨得通红，不知是恼的，还是被衣领勒的。他用力想掰开婴宁的手指，却惊觉对方一双手如铁钳般有力，任他怎么用力都纹丝不动。
婴宁忽然觉得很无聊。眼前这个人、这整件事都令她感到荒唐、疲惫。
“老娘不伺候了。”于是婴宁低下头凑近了些，恶狠狠地、一字一顿地丢下这么一句话，便将他一推，转身毫不犹豫地跨出院门。
母亲连忙追出门，却见门前空无一物，连根狐狸毛都看不见了。
……
赤狐向山林的方向一路狂奔，脑海中的阴霾却如影随形，无论跑得多快都甩不开。
其实婴宁之所以发这么大的脾气，还是因为于心有愧。
话虽说得硬气，她心里却明白，若这回王子服考不上，无论如何都只能怪在自己身上了。
而她不明白的是，做自己认为正确的决定，难不成错了吗？
心里乱着，婴宁这会儿才发现自己跑错了路线——平日里她上下山，都会避开定林寺所在的那一侧山脚。即便稍微绕远些，也比被秃驴发现踪迹、平白费神缠斗一番要好些。
眼下她竟埋头一路乱跑，直冲到山寺正门口的阶下了。
还好此刻没什么香客在路上，婴宁暗骂一声，连忙调转方向，想趁着被人发现前将身形隐入一旁的树林中，再悄然摸上山去。
谁知她才蹑手蹑脚地小跑出几步，就听身后传来一道柔和沉稳的人声：“这位施主，请留步。”
狐毛霎时间炸了起来，婴宁缓缓回过头，冲那人威胁地龇出一口獠牙。
那是个约摸中年，慈眉善目的女子，身披一袭金黄色的衣袍，像是袈裟，又不全然相似。
她念了一声法号，低下头，双眼含笑，直望进赤狐眼中。
不知为何，对方身上分明丝毫没有敌意与杀机，婴宁背脊上的毛发却始终紧张地直立着，双耳也在不知不觉间向后贴。
“施主，秋意渐凉了，留下喝盏热茶再走吧。”那女子靠近了些，婴宁注意到她踩过地面积水，衣角挂上水珠，却未被沾湿，而是呈现出一种白银般的质感。
婴宁随着对方的靠近一步步向后退，警惕道：“你又是何方神圣？”
黄衣女子摇摇头：“这人间哪里有神圣呢。”
“那我换个问法：你是什么玩意儿？”婴宁试着感应对方身上的灵力，却只能隐隐嗅到一丝木质气息，“轻易便识破我，总不会是凡人。”
“众生皆是凡生。”黄衣女子失笑，又道，“姑娘本非人，不也大费周章，非要做凡人？”
放的都是什么狗屁。婴宁不耐烦地抬起后脚挠挠耳根，直截了当地道：“别和我扯些听不懂的。你若没事，便放我过路；若要没事找事……”
她眯起双眼，狐目中闪过一丝难以察觉的黑气。
“那本大人陪你过几招也无妨！”话音未落，她忽然以普通人无法捕捉的速度一闪身，不知怎的便化为人形，两手成爪。
眨眼间，婴宁便晃到那女子身后。她无意纠缠，只向那女子后颈抓去——
谁知她甫一近对方的身，却好似碰到什么坚硬冰凉的壁障，被猛地撞疼了手。婴宁吃痛，倒吸一口凉气。
黄衣女子淡然地回过身，仍不出手。定睛一看，她身周皆泛起一层微不可察的金光，想必正是那层无形的壁障了。
婴宁大骂一声，好胜的牛脾气一下子被勾了出来。她掌心一翻，手中立刻出现一把带鞘的长刀，下一刻刀背打横，拿出半年以来日日扛石锁磨炼出的一身力气狠狠向那金光砍去！
金声乍响，如佛钟琅琅。
……
此刻，在婴宁看不到的地方，许多天翻地覆的变化正在发生，或已经发生。
暗无天日的地窖中传出细微呜咽，刚刚降生的幼驹步履蹒跚，站起来，又跌倒。
一个个姓名被填进薄薄的纸张中，等待着被誊上桂榜，由千人万人抢看。
有人明知客来，却执意出走。
有人双膝埋入尘土，合掌哀叩上苍。
这些都是她注定知晓，却尚未知晓的。
婴宁眼中火焰无知无畏地跳动，一滴汗水穿过睫毛、滚进眼中，她却似毫无觉察，厉声喊道：“再来！”
长长的石阶上空空荡荡，只有一道金黄、一道火红的身影正激烈缠斗。
婴宁全力刺出一刀，却又被对方毫不费力地挥开。这让她不自觉想起王子服挥开茶杯的动作，一时间怒火更甚，血液冲上头颅突突地跳动。