三日后，泠秋从噩梦中惊醒。

他掀开被冷汗浸润的被褥，寒冬的风让他稍稍清醒。熟悉的身影坐在床边，几名医工正在附近忙前忙后，油灯的火光在墙壁照射出庞大的影子，狭小的寝舍显得无比局促。

“我…昏迷了多久？”

“三年。”

“三年？！这……长明观的各位，还有冬儿和月，他们都还好吗？”

“你真的很容易上当，师兄。”

“别叫……罢了，随你便吧。”

身心俱疲的泠秋窝回了被子里，或许，他从未醒来。见他这副模样，陈今浣也不忍心继续逗弄他了，难得地正襟危坐起来。

“地脉之毒已解，长明观群龙无首，大荒落临期降至，不知师兄可愿去那掌门的宝座一坐？”

此言一出，泠秋的手指无意识摩挲着被褥上的云纹，陈今浣的提议像块烧红的炭火坠入心湖，激起一圈圈灼痛的涟漪。窗外飘来零星的纸钱灰，带着焦苦的檀香味，他这才注意到檐角挂着的青铜铃铛都裹了素绢，风过时竟发不出半点声响。

“冯天师的丧仪还未办妥，留下来的人却已开始争抢秘库中的宝物。”陈今浣用医工放在一旁的银针拨弄灯芯，火光照在他睫毛上，投下细密的阴影，“今早有人发现玄潭真人的尸身吊在藏书阁飞檐，舌头被拔去，眼眶里塞着龙心石的碎渣。”

油灯突然爆出个火花，泠秋看见火星里浮动着半张焦黑的面孔。他猛地攥紧被褥，指节抵在胸口的绷带上，那里还残留着被反复贯穿的幻痛——自从有了那些经历，幻觉与自我怀疑便如影随形。

果然，从一开始就不该求仙药，寻仙道。

“为何偏要选我？”他的声音沙哑得像是砂纸磨过青砖，“你也说过，我很容易受骗，让这样的人坐上高位，不妥。”

“因为师兄的心，够干净。腐朽滋生之处，亟需纯净的源泉来冲洗。”陈今浣忽然起身推开雕花木窗，夜风裹着潮湿的腐殖土气息涌入屋内。远处山道上蜿蜒着幽蓝的磷火，隐约可见送葬队伍抬着二十七口薄棺，纸扎的仙鹤在棺椁间翩跹，鹤喙却滴着猩红的蜡泪。

“瞧见棺木四周抬棺人的影子了么？”他指尖轻叩窗棂，“两日前是四人，一日前是八人，今日已变成十二人。长明观遭遇劫难，明明死伤惨重，这突然多出来的‘人’，你猜是从哪来的？”

泠秋定睛细看，冷汗顺着脊梁滑落。那些影子并非随着灯笼摇晃，而是像水草般自行摆动，每当棺木经过古柏，树影便会突然扭曲成跪拜的人形。更诡异的是送葬曲调，明明该是哀婉的《蒿里》，此刻听来却像是无数只甲虫在啃食朽木。

“千尸朝圣，万仙献子——繁茂……是大荒落的前兆。”

“我……能阻止一切？”

“呵呵，无比干净的心，岁填子大尊不会拒绝的。”

闻言，床上的人辗转反侧。他闭眼沉思，片晌过后，重新睁开的眼眸里，却多了一丝决绝。“我可以答应你，但在此之前……”

泠秋再度起身，向陈今浣做了一个“过来”的手势，示意他俯身倾听。后者毫无防备地凑近，却突然感觉上身一凉，随后便晕眩起来。低头看去，五柄五行剑正按照五行相克的规律，一一刺进了对应的器官——肝木、心火、脾土、肺金、肾水。

只见缠着绷带赤裸上身的男人走下床，用手中的剑将面前的少年大卸八块，一旁的医工发出惊呼，纷纷逃了出去。然后，屋内传来劈骨削肉的闷响，陈今浣被彻底剁碎之前想的是——自己砍起来真好听。