* 岭南道 广州府衙

晨雾未散，青砖地上凝结的夜露被铁靴踏碎成细碎水痕。

庭院里，铁角柏木税箱堆积如山，箱侧朱砂写就的“广”“韶”“潮”等州名泛着暗红。

珠算声噼啪作响，与唱报声交织。户曹参军带着胥吏们核对盖有各州县铜印的税状。

铜钱以牛皮条穿系，千文为一贯，每贯两端钤「开元通宝」骑缝印，防止途中抽换。十贯为一捆，以蜡封蒲席包裹，每捆缠两道篾条，篾上漆写「广税甲字」编号。

钱捆分三层码入作院统一制式的柏木箱。箱底部铺桐油楮皮纸，用松木刨花衬垫，每十捆装一箱。

箱盖用铁皮包角，内糊桑皮纸，墨书遒劲——「广州都督府税钱壹佰贯整·长安二十年十一月廿五日·监装官广州仓曹参军臣赵虔 ·库典周明、押纲官张忠画押」①。

盖外正中烙八棱铜印，上刻「岭南节度使税验之印」，十字铁箍接缝处嵌“永徽式”铅封，并錾刻「支度司玄字柒佰叁拾肆号」编号②。

蕉布、葛布等布帛一律捆扎成匹，每匹烙印「岭南道贡」篆文。粗葛布供边军制帐，细蕉布直送尚服局为内官裁裳。

角落另堆着数十口螺钿木箱，乃是不进户部、专供皇帝内库的禁中贡品——

雷州象牙十二根，附驯象牙四根；合浦珍珠三斛，夹混瑟瑟珠百枚；琼州玳瑁甲二十片，旁置朱书活龟十只；并附南海龙涎香五块、砗磲雕盘两对、红珊瑚树一株。

箱隙间还塞着益智子药包、竹丝熏笼，最底层压着紫檀摩羯瓶——这些物件虽不起眼，却是尚药局、椒房院年年指名索要的紧俏货。

税库院外，铁甲森然。

岭南节度使秦勉负手立于阶上，紫袍金带，目光如炬。经略使王锷按剑侍立左右，神色沉静，深绯官袍下的银鱼袋纹丝未动。

都督薛邕与广州刺史宋璟并肩而立。潮、韶、端、梧、容五州刺史皆屏息候于阶下。

“……请阁领过目。”

户曹战战兢兢递上税目簿，众人目光齐聚于庭中那位玄甲将领——内卫阁领凃奂。

心腹接过账本，凃奂单手翻看：农税五万贯，朱笔勾画处墨迹犹新；商税两万贯，每页都钤着岭南道转运使的龟钮印；最厚的市舶税册足有二十万贯，其中“波斯宝货折银”“大食香药兑钱”等条目密密麻麻，绢纸边缘已磨出毛边。

“账目一式三份，分贮三处。”户曹抹了把额角的汗，“羊皮封的存广州府库，绢帛装的送户部，还有一份则由押运官亲携。”

凃奂合上页册，玄铁明光铠在朝阳下泛着冷冽寒光，她声音不疾不徐：“诸君辛苦。”

“如今税银案已水落石出，罪魁祸首业已畏罪自杀，本卫也该启程回京向圣上交差。”

“仰赖各位通力配合，不仅连根拔除了贪官污吏，连带漏缺的税赋都一并补齐，此乃大功一件，本卫定如实呈禀陛下，为诸位请功。”

秦勉阔步下阶，“税银干系重大，广州至京畿路途遥远，流寇横行，不如再增派三百藤甲兵护行？”

“岭南道月余以来剿匪成绩斐然，梅岭十八寨、赣江三十六水寇尽数伏诛……”凃奂乜了她一眼，“经此一事，想必没有哪个不长眼的敢截官银罢。”

王锷缓步上前，温声道：“节度使言之有理，岭南多凶险，还是小心为上。”

凃奂若有所思地点点头，“也罢。”她扫过院内众人，“就依你们所言。”

“本卫暂且先带五万税银回京交差，余下二十万你们须尽快押送户部，不得迁延！”

秦勉拱手应诺。

包铁辎车已在税库外列阵待发。每车配双马，朱漆车厢上户部火印犹新，两侧藤甲兵执障刀而立，刀刃映着朝霞，猩红如血。

凃奂发号施令：“即刻出发！”

百二十辆银车次第排开，每辆皆覆以油布，又以铁索连环相扣，宛如一条玄铁长龙。

为首的押运官高举令旗，一声令下，沉重的银车缓缓启动。铁轮碾过青石板，发出沉闷的轧轧声响。

凃奂翻身上马，玄甲在晨光下泛着幽冷寒芒。“诸位不必相送，告辞。”

官道两侧，密林幽深，偶有鸟雀惊飞，更添几分肃杀之意。

“启程——！”

马蹄踏破晨雾，车队伍缓缓驶出城门，没入岭南苍茫山道中。

扬尘落定，薛邕暗啐一口，“总算送走了这尊瘟神！”

……

经略使府，书房。

薛邕歪坐胡床，随手捏了一枚荔枝干。蜜渍过的果肉泛着琥珀色的光泽，指尖一捻，便渗出黏腻的糖浆。

甘甜滋味酝酿在唇齿间，薛邕感慨万千：“谁说天家无情，圣上为保太女，杀起元珂来可是眼都不眨。”

“不过这样也好，元珂一死，太女安全了，咱们也安心了。”

吐出果核，她又不屑地嗤了一声，“要我说这个凃奂也是个蠢货，元珂自尽与她脱不了干系，日后若太女登基，她还能有活路？”

不理会薛邕的自言自语，宋璟心里仍挂念着另一桩事，“都督真是心宽体胖，倒不知西郊寺的账簿可有下落？窃贼踪迹可有眉目？”

“你！”薛邕一噎，脸色难堪，随即又一声冷笑，“刺史这话何意？是在指责我办事不力？”

西郊寺经受水火袭击，歹人踪迹更加难寻，否则她也不必大费周章地连通各州四处剿匪！现在被宋璟这么一刺，心里积攒多日的不满也一股脑儿地发泄出来——

“既然信不过本都督，干脆你自己派人去追查好了。我可伺候不起！”

宋璟青筋暴起，指节泛白，却终究没敢拍案而起。满腔怒火化作一声冷哼，袖袍翻卷间带起一阵凌厉的风，将矮几上的茶盏震得叮当作响。