江心涟沦圈圈，老鱼吹浪。码头一侧，一排排大小船舶鳞次栉比，船尾升起袅袅炊烟，莫约都住着人家，烟雾与渐渐褪去的暮霭重合。
璩纶领着水笙前去码头与钱叙汇合。
钱叙面色不虞，手撑在木桩上远眺，起风了，浪花一波推着一波击打着船身，一浪更比一浪强，船随着波浪起伏摇晃。
余光见璩纶过来，钱叙转头冲她摇头，“闽海一带匪患猖獗，没人敢单独出海。”
当地渔民即便出海大多也只在近海附近捕鱼，通常结伴而行，饶是如此都挡不住海盗觊觎，常有死伤，更何况是单独出海，遑论从杭州到广州那么远的行程。
水笙性急，“加钱也不行？”钱叙瞥了他一眼，抿唇没吭声。水笙摩拳擦掌，“实在不行就绑条船，到了海上她不走也得走。”
“哎呀，你们怎么这么磨蹭，早知道就从帮里调只船来了。”水笙嘟囔，璩纶瞪了他一眼，水笙撇嘴扭过头去。
钱叙与璩纶对视，“他倒肯走，只是……”璩纶顺着她的目光望去，远处一只小型木帆渔船已经冉冉升起风帆，那船帆由各色驳杂的旧布拼接而成，船舷打磨得光滑平整甚至泛着油光，两侧拱形的船屋上加盖着竹篾和稻草，捆扎得严实紧密，顶上还盖着油毡、漆布防水，看得出船家极为爱惜。
话音未落，船尾乌蓬里钻出一个四十出头身形削瘦的男人，他吆喝了一声，言语里透着些许不耐烦，“喂，起风了，你们还走不走？”
桅杆一侧升好风帆的青年男子也偷偷往岸上瞅了一眼，被男人瞪了一眼后迅速转身折返回船尾乌蓬里，竹帘推开一角，露出个七八岁的女童。
璩纶一看情形便明了钱叙的顾虑，“时间紧迫，顾不得许多，赶路要紧。”钱叙这才点头，“走！”
水笙扭了扭璩纶的胳膊，“你看，带我来多好，有我在还能帮你跟船家周旋。”
璩纶捉着水笙手腕，侧耳低声嘱咐，“出门在外你我便以夫妻相称。路上情况不明，你性情直率，切记莫要轻信于人，时刻留个心眼儿。”
“啰嗦！在你眼里我什么事都做不好，哼。”水笙心里生起一撮小火苗，火越大气焰愈盛，他愤愤不平，“反正我什么都不知道，万一别人问起，我就都推给你，这总行了吧。”
璩纶一把扯住他，认真道：“这一路危险重重，时刻警醒是好事儿。别闹脾气，我没有不相信你。”水笙哼了一声，顺势牵住她的手，扭过头去再没说话。
那头船家取了木板搭在船舷上方便她们上船。男人卷起竹帘，靠近船头一侧的狭长船屋豁然展露于众人前，里侧比外间略低二十公分，舱内座椅上铺着编织精良的草垫，人坐着高度刚刚好，“里面坐吧。”
三人刚坐定，那船家便发话，“这一趟路可远，走一趟少说得八九天，咱们说好了，五十两银子只是船费。咱们漂在海上没吃食可不行，你们得先付我点儿银子，我去换些炊饼馍馍当口粮，不然不吃饱没力气划船。”
钱叙不计较船家那些小心思，从腰间取了粒银髁子扔给他，“赶紧的，别耽误我们功夫！”
接了银子的艄公明显高兴起来，眼角都泛着喜庆，脸上的褶皱都淡了不少，“得嘞，你们先坐着，我让丫头烧点水来。”他放下卷帘，转身出了船舱。
钱叙和璩纶一左一右靠着船舷假寐，水笙挨着璩纶坐下，四处打量着。
透过竹帘，他看见船家父子背着竹筐匆匆上岸，不多久，船尾那头乌蓬里钻出一个端着托盘的小女娃，女童一声不吭进了船舱，放下茶水就要走。
“诶，别走哇。”水笙叫住她，“你多大啦？”
托盘上三只陶碗布满裂痕，水笙倒了一碗水递到女童面前，“喝吗？”
女童摇头，紧抿着嘴也不说话。水笙看她怯生生的模样闪过一丝怜惜，他从包袱里取了一个肉包，“吃吧。”
女童盯着肉包吞咽口水，很快又移开眼，摇头拒绝。水笙还要再劝，那女童忙跑开了。
水笙闷头咬了一大口肉包，想当初他也是这般大的模样被大姐收留庇护，磕磕绊绊至今，竟恍如隔世一般。
水笙沉浸在过往的回忆中，船家父子俩已经满载而归，背篓沉甸甸压得人直不起腰。
乌蓬竹帘后又挂了一面洗得泛白的布遮挡住视线，大儿子和小闺女忙着将食物存进底舱，艄公放下竹筐便出了舱，解下绳索准备启航。
一日航行下来，艄公与同为男子的水笙倒是能聊到一块儿去，“…我刚嫁过来那会儿也常跟当家的出海，吃住都在船上，那时候倒过了几年安稳日子。唉，就是后来海盗多了，被抢被杀的人也多了，慢慢地大家就都不敢单独出海，更不敢跑太远，生怕遭了殃。”
“…三年前婆母跟当家的出海着了海盗的道儿，被砍了几刀，死里逃生回来没治住，不多久就去了，我父子三人没能耐，没守住房子，只能窝在船上捕鱼为生，要不是后头我发了狠，恐怕连这艘船也守不住……瞎，不提这些，都过去了。”
风吹得船帆铮铮作响，艄公收起浆，任由船儿顺流而下，“只要把两孩子拉扯长大，我就心满意足啦。”
民生多艰，为了生计，为了子女，他不得不冒着生命危险接这单生意。
水笙心中动容，这世上男子生存何其艰辛，而他却如此勇敢坚毅，独自带着一双儿女在危险重重的海上谋生，一呆便是三年……“你真厉害。”
水笙豪气地拍了拍胸脯，“放心吧，我保证这一趟你们安全无虞。”
艄公无声一笑，专心掌舵再没接话。
海上日头正盛，照得水面波光粼粼，小船在一望无际的海面漂浮，很快消失在水天之间。
……
* 闽海·澎湖岛海域
天色昏黄，钱叙一行已在闽海漂泊五昼夜，艄公父子二人昼夜交替片刻不息，渔船顺流而下漂往澎湖。
艄公将船泊在近礁处，“船上的水和食物都空了，咱们得去岛上补点儿，这一路舟车劳顿，今夜姑且就在这儿歇歇脚罢。”
水笙点头表示认可，他倚着璩纶打了个哈欠，“那赶紧的，收拾完咱们还得赶路呢。”
钱序没说话，靠着船舷闭眼假寐。艄公弓着身出了船坞，轻轻锤了锤腰，“得，看你们也都累了，你们在这儿守着船，我跟大郎去岛上换些吃食，咱们歇半夜，明儿天一亮就出发。”
水笙伸了个懒腰，边打哈欠边道：“我跟你们一起去，路上也有个照应。”
艄公捶腰的手略顿了顿，他不耐烦起来，“岛上的规矩，不见生人，你贸然露面，万一被发现了，咱们会有麻烦的。”
“哼，谁要敢欺负你们，我一拳就能把她打趴下！”水笙攥起拳，“别怕，有我罩着你们，谅她们没那个胆儿！”
艄公盯着水笙重重地叹了口气，“这片儿我们熟门熟路，带上你反倒不方便，你们就安心守在这儿，我们很快就回来。”他给一双儿女使了个眼色，青年挑起扁担率先下了船，女童紧随其后。
“让她留这儿吧，她一个小女娃能搬动什么？”水笙快脚出了舱，两三步挡在女童面前，提起一只背篓往背上一甩，“行了，赶紧走，咱们快去快回，我们还赶时间呢。”
艄公抿唇，沉思片刻便果断应下。他静静地扫了一眼女童，转头看向瘫在船舷的二人，“劳烦你们暂且看顾小女一二，我们速去速回。”
钱叙抬起眼皮，“算了，索性都去吧，海风吹得人头疼，暂且在岛上休息一夜，明早出发不迟，急也不急着一会儿。”
艄公一愣，钱叙和璩纶二人已经下了船，他点了点头，“那走吧。”
几人麻利地下船上岛，不多久便隐匿于群礁之中。
晚风夹着惺忪的咸气，湿冷冷地拂面而过，水笙抖擞着裹紧了衣襟。沙砾碎石伴随着脚步摩擦发出沙沙声响，光暗淡下来，夜越发深了，依稀看到前方几点模糊朦胧的星光，四周静得骇人。
冷风拂面而过，携走暖意，水笙贴着璩纶挨近了些，“陶大哥，都这么晚了，岛上的人家估计都歇下了吧，咱们去哪儿换吃的呀？”
“别说话，跟着我走就是了。”艄公压低了声音，“这岛上有个土大王，这一片儿都归她管，她手底下有几百号弟兄，个个凶神恶煞，厉害得紧。按规矩凡是过道的都得去拜山头，不过我跟一个老哥混得熟，咱们悄摸去换口粮食就走，尽量别惊动到他们。”
水笙了然地点头，“行，那咱们小心点儿。”蓦地，他扭头望向来时路，那儿早是黑漆漆一片，海风吹动枯草时不时发出窸窸窣窣的声音，水笙神经紧绷起来，他周身哆嗦了一下，他压低了声音，与璩纶窃窃私语：“你有没有听到什么声音？”
艄公难得着急起来，扭头催促，“赶紧走，再啰嗦当心真被巡逻的发现了！”
璩纶捏了捏他的手，示意他安心。水笙当即住嘴，安心跟在后头。不多久，一行六人终于走出沙滩，沿着枯草横行的小路并入大道，披着月光往灯火通明处奔去。