一番耳鬓厮磨后，傅云璞安排车马送柳青回三阳村，药材、布帛一类装了满车。临行前，柳青拜别家主傅玄感谢其收留照料之恩。
傅玄仔细打量着柳青，看她通身气度和谈吐不像是籍籍无名之人，“贤侄可有功名在身？看你文质彬彬、谈吐不俗，想必出身不凡。”
“惭愧。柳青家道中落，只识得几个字，还不曾考取功名。”
见她一表人才又不卑不亢，傅玄暗道满意，“不妨事，你若有心科举，某愿助你一臂之力。”
柳青拱手：“劳恩公费心，只恐柳青才疏学浅，担不得您如此提携。”她也不敢把话说死，又道：“日后若有难处，青再求公相助不迟。”
傅玄点头，“你于我儿有救命之恩，某心中感念，这些黄白之物不成敬意，请你收下罢。”话音方落，端着托盘的傅文近前一步，将东西推向她：“请姑娘笑纳。”
柳青立时起身推辞：“家主宽厚，只是公子已予下诸多赏赐，柳青愧不敢当，如何再收受这贵重之物，还请您收回。”
“时日不早，柳青不敢叨扰，先行一步，告辞。”柳青揖礼拜后而去。
“你看她怎么样？”
傅文抬头察言观色，斟酌片刻，乃回答道：“柳姑娘于大公子有救命之恩，危难之际出手相助足见其人品性；您今日重金相谢，她却分文不取，可见其心性坚定，不为外物所动。知书达礼又知恩图报，此人若非心地纯善，则城府深厚，别有他图。”
傅玄眉头紧锁，“说得对。派人暗中调查，看看这回大郎遇险跟她有没有关系……记住，不要打草惊蛇。”
“好，我立刻差人去办。”
……
东府，傅云逸自县衙归来便被族长勒令罚跪祠堂反省，傅筠对这个儿子的所作所为亦是恨铁不成钢——“你真糊涂啊！”
傅云逸神色恹恹跪在蒲团上，傅筠绕着他来回踱步，“你让我说你什么好？你那点雕虫小技也敢拿出来丢人现眼，真是不知所谓！你但凡跟我商量一二再动手，也不至于弄到现在这般田地！”
泪缓缓滑落，一滴一滴打在青石地板上，傅云逸委屈地哭出声，“我不过是想给堂姐和表哥制造一个机会而已，谁知道她这么不中用？她要是早些救下傅云璞，也不会扯出后面那些事儿！都怪她自己抓不住机会，又来怨我做什么？难道撮合她二人成婚是我一个人促成的吗？！现在出了事就来怪我了！”
“你！”傅筠被他顶得一噎，“你还敢顶嘴！要不是我为你收拾烂摊子，现在流放崖州的可就是你了！”
傅云逸忽然放声大哭——“娘，孩儿以后怎么办呢？那些人指不定在我背后怎么说我呢，我还怎么做人呐……”
“哭哭哭，你还有脸哭，但凡你长点脑子收好尾巴，为娘至于这么难做吗？！”傅筠长叹，“儿啊，现在不是说这些的时候，你仔细想想，这件事儿究竟还有谁知情？”
傅云逸顿了顿，摇头，“应该没了，除了他们几个，我谁也没说过。”他静静地抹去脸上的泪痕，“娘，此事可还会有转机？若是他们临时翻供反咬我一口，那孩儿是不是……？”
傅筠心一横，“人不为己天诛地灭，一不做二不休，干脆来个死无对证。到时候，就算他们想翻供也翻不了。”
傅云逸瞳孔一震，“那堂姐？”他缓缓摇头，“不…不行，这么做的话，爹肯定会怨恨我的。”
“斩草不除根，春风吹又生。”傅筠眸色深沉，“我就不信你爹愿意舍了亲生儿子去保娘家外甥！”
傅云逸赞同地点头，“您说得对。咱们得做得隐秘点儿，别叫人发现端倪。”
傅筠嗯了一声，“行了，回头我去跟娘求个情，你也收敛起性子向奶奶说几句软话，知道没？”
“孩儿知道。”
……
金乡县衙大牢发生一场暴乱，书画与白琰反目，二人因口角矛盾升级至肢体冲突，书画奋起反抗被白琰掐住脖颈窒息而死。
事实俱在，白琰百口莫辩。
按大祁律令，诸斗殴而误杀伤旁人者，以斗杀伤论，致死者减一等，流三千里①。两罪相权，取其重者处罚，仍判其流放。
结果对白琰来说并无不同，唯一的区别是前者是以清白之身顶罪，而后者则是名副其实的戴罪之身。白琰大呼冤枉，此刻她才深刻地认识到傅氏的绝情寡义，她已是替罪羔羊，何苦对她赶尽杀绝！
不多久，监狱传来书琴书棋四人发配边疆服劳役的消息，白琰自此大受打击，一蹶不振……
九月初五，官差押送白琰启程。
白琰身穿木枷手戴铁锁，城门两道站满了围观百姓，她频频望向人群，希望能看到家人相送的身影，可惜……
希望一点一点消逝，白琰心中涌起万分悲凉，她眼睛一酸，忍不住嚎啕大哭，想曾经她是何等风光，仗着舅父舅母的势在家中作威作福，众星捧月，前呼后拥。可一朝声名狼藉，生死之际竟无一人相送，何其可悲。
出了城，景色越发荒芜，凉亭歇脚处停着一驾马车，看到熟悉的傅氏徽章，白琰眼睛一亮，直到那抹人影露出真容，她眼中的光又倏然黯淡。
傅云璋识趣地取出两个荷包递给官差，“请差人吃杯酒水，行个方便。”
官差熟练地掂了掂，努嘴：“别耽搁太久。”
傅云璋开门见山：“真是你谋划一切置我哥于死地？还是说这其中另有文章？”
白琰轻嗤一声，“有分别吗？”
“当然有！如果幕后主使真是你，那我就要替我哥好好地教训教训你。”傅云璋接过清漪递来的马鞭，“打你一顿实在太不解气，等官差过来，我定要好好嘱咐一番，务必请她们一路多多照顾。”
“如你所见，我的确是幕后主使，毕竟是主犯亲口指认，族长之女亲口认定，县令大人亲自画批的罪魁祸首，焉能有假？”
傅云璋不语。白琰勾起一抹笑，可那笑意不达眼底，“你知道公堂之上，人证是如何指认我的吗？她说——那夜与她密谋之人的眼睛里有一颗痣。”
看着他震惊的双眼，白琰觉得万分恶心，“瞧瞧，口口声声说要替你哥报仇，却连真正的元凶祸首都分辨不清。”
她讽刺一笑，“所有人都知道真正的主谋是谁，可就是没有一个人敢站出来指证他，全都装聋作哑，息事宁人，哼，果真是道貌岸然，一丘之貉。”
傅云璋冷眼盯着她，“少自命清高，就算你不是元凶首恶，也少不得你助纣为虐，狼狈为奸。你以为你是个什么好东西吗？要真如你所说，此事与你半分无尤，你又何至于被推出来做个替罪羔羊？清者自清，你若身正不怕影子斜，又何惧他人污蔑？”
白琰哑口无言，傅云璋也不欲与她争辩，“崖州，天涯海角之地，此一去，恐后会无期，无缘再见，你自求多福吧。”
“放心，伤害我哥的人，我一个也不会放过。”
车马辚辚，逐渐消失在道路尽头，白琰看着地上沾着灰尘的包袱泪流满面。
……
县衙早衙开审，裴贽望着堂下硬骨头一样的卓阳无奈叹息，“大胆人犯，人证物证俱在，你还有何话说？”
“小人奉傅府大奶奶之命名正言顺收租，何错之有？县令不问是非不分黑白，一上来就对小人严刑逼供，小人不服！”
嘭——“大胆！你强闯私宅冒名收租，如今又藐视公堂，罪加一等！”
卓阳傲倨，“大人，小人确实是奉主人之命前来收租，历年来皆是如此，您若不信，大可请我家主人过堂，是与不是，一问便知。”
谭黎冷声质问：“听你言之凿凿，那你倒是说说，你听令的大奶奶是何许人也？”
卓阳一顿，谭黎冷哼，“你东府的奴才竟来管我西府的事儿，真是狗拿耗子多管闲事！今日青天面前你还敢狡辩，真是狂妄至极！”
“是又如何？西府奶奶可从没说过不准我们东府去乡下庄子收租。”卓阳半点不怵，“一个奴才还操心起主子的事儿了，真是笑话！有本事你就让二位奶奶当堂对峙，我倒要看看这租子我是收得还是收不得！”
谭黎攥紧了拳，咬牙切齿，“那你可等好了。”
眼见案件又陷入僵局，裴贽心中的无名怒火越积越盛，强龙难压地头蛇，算了，她强压下心中怒意，只得休堂。
卓阳一口咬定收租乃奉命行事，底下人也纷纷附和，一问三不知，只道自己听令办事，从无假冒之举。
而状告卓阳的谭黎一行除了人证柳华和物证账簿也别无其他，依据管事柳华所言，三年以来田庄收租之人确认卓阳无误。
卓阳奉命收租事实属实，谭黎状告卓阳假冒西府之命收租亦是属实，真乃公说公有理，婆说婆有理。裴贽心中不屑，区区一桩家私，偏要拿官府作筏子，拿她当消遣，真真是欺人太甚！