凤阳阁，祁岚听闻早朝之事气得咬牙切齿，“沅钟衡还真是命大，这都能被她逃过一劫！”祁岚险些气笑了，举朝之力参劾内卫，她们居然还能安然无恙，哼，真是笑话。
祁岚捏着铰刀狠狠地剪下一朵开得正盛的芙蓉，“不过这样也好，吏部兵部那群老东西早该腾位置了，借着这事儿能顺便把她们拉下马来也算意外之喜，总之咱们能安插自己的人手进去，也免得处处为人掣肘，差强人意吧。”
“再说如今内卫声名狼藉，新任的吏部尚书可是出了名的公正廉洁，对内卫这种谄媚惑上之辈一向不齿。如此，我就稳坐钓鱼台，隔岸观火，看她们斗个你死我活……再坐收渔翁之利。”
祁岚看向一侧，“你那儿还得到什么消息？”
弓着腰的宫侍抬起头来，赫然是内侍监谷青蕤的面孔，“濮阳宓之女濮阳缇欲往阆州赴任，皇上已经允了。”
祁岚铰花的手一顿，“濮阳缇？”
“哼，母皇一向以操纵帝王权术为豪，不想今日也搬起石头砸自己的脚了？她不会真以为她杀了濮阳宓之后，濮阳缇还会感恩戴德地继续忠心耿耿替她卖命吧？”
祁岚嗤笑一声，不屑道：“打个巴掌再给个甜枣儿，也只有蠢货才会被这点蝇头小利耍得团团转。”
谷青蕤凑近祁岚压低了声音，“大千岁有所不知，这阆中阆苑可大有来头，乃是荣伯公暗处产业，奴猜测濮阳缇多半是为此事而去。”
祁岚不解，“她想对付沅宥？”
谷青蕤露出一个高深莫测的笑，“殿下可知二十年前阆州天灾时正是荣伯公奉命前去赈灾平乱，途中还聘下一位公子作其三房侍郎，此人正是那人生父。”
“哦？”祁岚颇感兴趣，“看来这位公子恐怕出身不凡。”
谷青蕤点头，“不错，这位公子乃是阆州郡望乔氏主脉的独子。其父出身扶风窦氏，亦是名门望族之后。”
祁岚对此确有耳闻，“听说当年阆中天灾致使饿殍遍地，瘟疫横行，流民叛乱死伤无数……真是人间惨剧。”
“谁说不是呢。”谷青蕤轻轻呢喃，忽而一转话锋，“可那灾祸中却有一人亲眼目睹了这场暴乱：爱妻横死，独子被夺，一夜之间天人永隔，妻离子散，家破人亡……”
祁岚眼光流转，霎为动容。“那人至今还活着？”
“正是。此人不仅好端端地活着，并且对那赈灾平乱之人深恶痛绝，恨之入骨，一心置其于死地。”
祁岚惊呼：“沅宥？！”
谷青蕤缓缓点头，“大千岁何不与其联手除去荣伯公，须知树倒猢狲散，倘若荣伯公势力不再，朝堂之上则再无人敢保住沅钟衡！如此，您不是事半功倍了么？”
祁岚若有所思，“确实如此。”祁岚唇角一勾，眸中闪出一丝邪恶，“你尽心相助于他，务必叫沅钟衡也尝尝家破人亡的滋味儿。”
谷青蕤伛偻称是，弓着腰出了凤阳阁。
……
自举朝参劾内卫以来，内卫行迹收敛许多。又因京官结党营私贪污腐败一案，朝野上下大兴律例，严刑峻法，各道府州县官吏上行下效，一时间民风清肃，朝野大治。
皇帝召令乌兰格升任河东节度使，迁治太原府，厉兵秣马，威慑突厥。另，擢升国子监祭酒房琮予任吏部尚书，兼中书侍郎、太女少傅；右迁原刑部侍郎单祯为刑部尚书、原兵部侍郎曾虹范为兵部尚书。
彼时乌兰格走马上任太原府，河东道各州县官吏咸来拜谒。
云中都督廖庾与新任节度使乌兰格本是同年进士，如今又是同属驻北御夷的同僚，自是故人见面倍感亲切，攀谈之余也不失较量。
无独有偶，云州刺史沈槐安也在酒宴上看见了一位故人——隐匿在宴坐角落里的田莽。
自长安一别沈槐安鲜少听闻京中近况，突兀见到故人她也不由地深感亲切，便急忙起身寻田莽攀谈起来。
“田娘子别来无恙。”沈槐安举杯朝田莽打招呼，可对方却像受惊的野鸟般忙称她认错了人，“这位娘子，小人姓周，单名一个束字，并非您口中的故人。”
沈槐安愣了一瞬，“周束……？”
沈槐安仔细看过对方眉眼，心道自己唐突，“噢！周娘子与我一位旧识面貌颇为相似，不想唐突冒昧，还请娘子莫怪。”
周束摇摇头，“不妨事。不知您是……？”
“喔，我乃云州刺史，姓沈，名唤槐安。”
周束赶忙行礼：“沈刺史，小人有眼不识泰山，还请刺史见谅。”
沈槐安扶起周束，“欸，切莫多礼。本是我唐突认错了人，怎地反叫周娘子赔礼道歉。”
周束微笑作辞，“沈刺史言重。不过周某现下还有要事处理，恕周某先行一步，告辞。”
周束与沈槐安草草寒暄两句便匆匆起身离开，沈槐安望着对方欲盖弥彰的言行不由怀疑起来。
转日沈槐安动身返回云州，又在一间酒肆遇见这位故人。沈槐安给随从使了个眼色。
随从四方打听，这才得知这周束乃是醉香楼的伙计，地位还不低。相传是乐苑某位达官远亲，常游走于各类名流宴会，身份不俗。
醉香楼乃是云中乐苑内一处远近闻名的旖旎风光之所，其间人情绝妙，无与伦比。真所谓处处花草斗锦绣，家家杯斝醉笙歌，与阆中阆苑不相上下。
乐苑内负有盛名的歌舞艺妓乃是当之无愧的摇钱树、聚宝盆。是以各州县达官显贵、商贾名流觥筹交错之际都以请出乐苑的花魁名妓、醉香楼的酒宴引以为傲。
沈槐安听罢了然，这云中乐苑缴纳州府的税银长期占据河东道榜首，便可知其如何富绰，金银遍地，纸醉迷金也不过如此。
随从接着道：“那周束往来云中别无爱好，鲜少出入青楼赌坊，除却在酒楼跑堂打杂外，便整日在酒肆买醉。”
沈槐安眉头一皱，“确实蹊跷，待我去会她一会。”
一来二去沈槐安与周束便成了志趣相投的酒友。许是知己难逢，又或是心中太过压抑，周束忍不住向沈槐安一吐为快，“沈……槐安眼神犀利，一眼就认出我来，不错，我……就是田莽……”
沈槐安撇下心中疑问，调笑道：“周娘子说笑吧？怕不是又醉了，说的什么胡话。”
田莽痛苦掩面。
秋后问斩行刑之日将近，一想到自己在此花天酒地苟且偷生，而别人却代她行刑开刀问斩，她就愧疚万分，整日借酒消愁，痛不欲生。
田莽时而清醒时而迷糊，“沈县令，我也不知你竟成了云州刺史。当时你毅然辞官，我还当你自此一蹶不振，再不问世事呢。”沈槐安一怔，“你真是田莽。”
沈槐安疑惑，“那你怎么会出现在云中？还隐姓埋名……莫不是其中有何隐情？”
田莽抹了一把脸，捧起桌上的酒盅就往嘴里泼，烈酒洒的到处都是，侵进眼里涩得眼睛干疼。“我……我犯了事，我……我这一生算是毁了。”
妄她从前还异想天开向寻仇报仇，可区区一个云中乐苑就叫她望而却步。
云中乐苑经纪人乃是荣伯公门生故吏，她如今落在沅家人手里焉有活路？田莽抱头痛哭，“沈县令，我……我悔不当初啊！”
“田莽？！”
沈槐安想要再问，可田莽已经一头磕在桌上不省人事了。
回想起方才田莽续续断断的几句话，沈槐安神情顿时严肃起来，她命人安置好田莽便急急赶回衙内，修书一封发回长安。
* 润州（镇江），清风寨。
水笙率人在清风山四处搜了个遍也未见璩纶踪迹，正当众人皆以为她已葬身于山上某处不知名的深谷沟涧中时，却不想此人竟胆大包天出现在寨主齐华生的兵器库里。
璩纶取了一件趁手的兵器，旁若无人地使唤人带她去见寨主。
齐华生卧病修养半月有余，竟不知山寨发生如此大事。
齐华生看着面前若无其事的璩纶，心中警铃大作。虽然她早知这人功夫不俗，却不想她竟能从悬崖峭壁上逃生还分毫无损，此刻更是明目张胆地出现在她面前，对方实力果然不可小觑。而如今她身负重伤，就算与她全力一搏恐怕也少有胜算，饶是全寨弟兄都加起来，恐也不是她的对手。
齐华生思忖一番，开口道：“你能从那石洞中逃出来，我也敬佩你是个人物。说罢，你想跟我谈什么条件？”
璩纶把弄了一番钢刀，“齐寨主，区区不才，觉得这清风寨洞天福地，想在此逗留几日，还望寨主不吝收留。”