乔文清翻开账簿，指着一页给她看，“这一天九丫头从账上支了两千六百两的现银，这可不是一笔小数目。她们虽说都是我一手养大，但若谁存有异心，姑娘尽管处置，不必顾及我。”
“我今天来就为了这事儿，是我吩咐阿九从账上支钱办事，您别担心。”沅钟衡合了账簿，“先前我叫阿七去苏州置办田地，前些日子她回了信，说是已经办的差不多了，也这就几天回京。”
乔文清皱起了眉头，“去苏州……？”
沅钟衡解释：“我计划让阿七留在江南，等那边稳定下来再把您接过去。”
“这，这怎么行？”乔文清觉得沅钟衡肯定有事瞒着他，“姑娘，你是不是遇着什么事了？”
“没有。常说狡兔三窟，咱也得留条后路不是。”沅钟衡岔开话题，“方才不是说要亲自下厨么，咱们一块去？我也好久没吃到您亲手做的菜了，想念得紧，这回指定多吃点。”
“好吧。”乔文清拗不过她，本想再多问两句又被她给搪塞过去。
晚间沅钟衡歇在正房西间。乔文清见耳房的灯还亮着便也不着急休息，趁着沅钟衡还在宅里，便招了小童去叫映瑭过来问话。
沅钟衡身边有四个大丫头，除了沅九和沅七外，还有映瑭和秋瑭。这四人具是打小跟在沅钟衡身边，均由乔文清一手调教。但人心易变，乔文清对她们时常告诫敲打，多年下来也就形成了习惯。
小童打了帘子，映瑭一进屋就跪在乔文清跟前：“老爷。”
“我来问你，那边府里是不是出了什么事？”
映瑭压低了头，“先前主母同姑娘吵过一架，之后姑娘便很少回府，时常宿在宫中。姑娘只吩咐奴婢和秋瑭好生呆在府中，不曾让奴婢们做些什么。”
乔文清接着问：“因何事争吵？”映瑭摇了摇头，“奴婢不知。主母与姑娘在书房谈话，奴婢们不曾在跟前伺候。”
“老九和老七也不常在府中伺候？”
映瑭规规矩矩回答：“九姐姐和七姐姐不常在府中，奴婢听姑娘提起过，似乎是听姑娘吩咐去办差去了。”
“我知道了。”乔文清抬手，示意她起来，“跟在姑娘身边多留个心眼儿，多做多听多看少说，记住了吗？”
“奴婢记住了。”
“下去吧。”乔文清顿了顿，又道：“若是姑娘问起来，你就如实回答，不要隐瞒。”
“是。”映瑭走后，乔文清兀自琢磨起来。
书房，沅钟衡正一一翻看乔文清先前递给她的那一沓账册。映瑭跪在书案前，逐一回禀方才诸事。
“主子，方才老爷寻奴婢问话，奴婢一切按照主子的吩咐回答，老爷并无疑心。”
“起来吧。”沅钟衡掐了掐眉心，“平常我不在家，你和秋瑭在府中须小心行事，莫教人捉住了把柄。倘若有人借故责难，你也无需害怕，立即禀我，我自会给你做主。”
“是，主子不必担心，我与秋瑭一切都好。”映瑭站起身来，“姑娘，时候不早了，您且先安歇，这簿子明日再看不迟。”
沅钟衡嗯了一声，映瑭帮着收拾了书案上四散的账簿。正待回正房歇息时小童来禀，说沅九回府了。
沅九披星戴月驾着快马而来，一路绕道从后门进来。沅钟衡让映瑭守在门口，任何人不得靠近。
“姑娘，那人开口说要见您。”沅九气还没喘匀呼，“我只怕耽误了正事这才连夜回来，您放心，那边我命人严防死守，决计不会让他逃出去。”
沅钟衡边听沅九汇报边洗手，“他情况如何？”沅九顺手递了干帕子给沅钟衡，“似乎不太好……人醒之后也不大说话，瞧着精神气还可以。”
“你跟他说过什么吗？”
沅九摇头，“我什么也没说过，不过他看起来好像知道点什么。下午十三去送药，回来就跟我说他要见我。等我过去，他就把这个交给我了，说是让把它交给主子您。”沅九从袖兜里掏出一个布包递给沅钟衡，打开是一枚碎玉瓣。“您看？”
“先不管他，再晾一阵子。”沅钟衡让沅九把布包收起来，“回头你找个机会把这个还给他。对了，我之前让你办的事你办好了没？”
“已经按照您的吩咐分别在永昌坊和辅兴坊购置了一套两进的宅院，还附带把家具配置上了，您看还需要再添置别的吗？”
“不必。回头你把他带到永昌坊的宅子里安顿下来，其余的不必再管。”
“好。”沅九看了眼沙漏，“这都二更天了，您该安置了。”
沅钟衡出了书房，沅九熄灯走在她身后，她顿时灵光一闪：“姑娘，您不是要把这那宅子给，给他吧？”
“怎么，心里不舒服了？”沅九老实地点了点头，“要说没有您肯定也不信，我就是不服气，他何德何能，凭什么让您这么看重？”
沅九越说越觉得委屈，她和老七跟了沅钟衡接近十五年，可以说是看着沅钟衡长大，她们三个都是打小的情分，怎么还比不得一个不知道从哪儿冒出来的外人？
沅钟衡拉着沅九床边叙话，“……论起来我应该唤你一声阿九姐。你长我七岁，自小对我爱护有加，这样深厚的情谊任何人也比不过。你和阿七就是我的左膀右臂，缺一不可。平心而论，这些年若没有你和阿七帮扶，我一个人又怎么能安心闯荡？你们的恩情我永远铭记在心，永世不忘。”
沅九忽然跪下来，“我并非是想要邀功。如果当初没有阿爹收留我和老七，我们早就化作孤魂野鬼魂飞魄散，这一切都是主子和阿爹所赐，做人不能忘本，主子的恩情我和老七同样铭记在心。正是如此，我才不愿意看见主子轻易受人蒙骗。”
“好端端地这是做什么？”沅钟衡扶起沅九，“我知道你的顾虑，所以才让你亲自去办这件事，我要让你好好替我把关。在我心里，你和阿七才是自己人，而他终究是外人。自己人我当然信得过，外人即便要用，也需要自己人来帮忙制衡。”
“可是……”沅钟衡打断她，“没有可是。他对我有大用处，若是运用得当，他就是我手中的一把刀，关键时刻可用来保命。你明白吗？”
“一切听姑娘安排。”
沅钟衡看着她一副垂头丧气的模样，伸手替她理了理衣带，“人靠衣装马靠鞍，瞧你，衣冠不整，以后在外头行走教人如何信服？”
沅九耷拉着眼皮，低头看了自己的装束一眼，默不作声。
“以后若是得了闲暇，你也同阿七一样去夫子那儿听听课，多念点书。喜怒不形于色，你还要再沉稳些，别时时把喜怒哀乐都挂在面上。”
沅九哦了一声，看起来还是没听进去多少。
钟衡失笑，“柜坊那边进展如何？”
沅九又哭丧起个脸，“地儿倒是已经谈妥了，只是官府那边要挂牌子……我担心要是用您或者阿爹的名义，以后恐会对您仕途不利。”
“你考虑得有理。明日我便同文叔商量把你和阿七身契交还，从今以后你二人便是自由之身，可恣意外出行走了。”
“您要赶我走？”沅九瞪大了眼，险些要哭出来，“我，我不走，我哪也不去。”
“方才还夸你又长进，怎么才一会儿又原形毕露了？”沅钟衡详细同她解释：“日后你同阿七在江湖上行走没个正经身份怎么行？以后你二人就改作文姓，阿九唤作文鸢，阿七唤作文黛，如此方才合乎身份嘛。”
沅九心中震撼，蓦地跪在地上，“谢主子赐名。”
“等你和阿七的身份文牒下来，便用你的新身份去官府挂牌子。”沅钟衡扶她起身，“你是我最信任的人，这些事我也只能靠你操持。阿九，日后柜坊诸事可都交给你了，你要多多费心。”
沅九郑重点头，承诺道：“主子吩咐的事，阿九就是拼了命也一定会办好。”
“我乏了，你自去歇息吧。”沅九方转身，沅钟衡忽然记起来，“下回你去永昌坊记得把老三也带过去。”
“好。”沅九平复了心绪，这才走出房门唤映瑭进去伺候。