孟知彰和庄聿白从南时处辞别出来时，日头已经偏西。
估计是刚吃了兔肉涮锅，茶炭之事又有了大概眉目，回程路上庄聿白很是有些开心，东聊西聊说个不停。
先是不住夸野兔好吃，若是天天能吃上就好了。又说要在城中也买上几个风炉，等回到家，也可以随时涮火锅。当然啦，除了兔肉片之外，猪肉片，羊肉片，菘菜萝卜等等，万物都可以涮。
马上天凉了，雪天围在一起吃火锅，想想都幸福。
“你说是不是，孟知彰？”见一直是自己单方面输出，见对方没回应，庄聿白脚下紧走两步，扯了扯孟知彰的衣袖。
“是，听你的。”孟知彰放缓步子，就着庄聿白的节奏慢慢走，“抱歉，平时自己独行惯了，刚一时愣神，不觉走快了些。”
“你方才想什么？”庄聿白小心看着脚下。山路崎岖，石阶上密这些青苔。
“我们今日算辞别了南先生与祝先生。临行前应该还有人要叙谈一番。”
今日柴炭之事，山长祝槐新看上去已有七八分意愿。至于后续炭窑建成落地、投产运营、甚至后续茶炭是售卖皆是需要细细考虑规划的。
这些事，庄聿白曾将初步计划说与孟知彰听。孟知彰也在默默做着盘算，万一有疏漏，他是那个站出来托底之人。
兰花炭在孟家村几乎顺风顺水，那是因为有牛叔这个后盾在。当前在府城另起炉灶开窑烧炭，若真想白手起家，恐怕来箍窑的工匠一时都难征集。孟知彰很自然想到那日遇到的薛启原，以及薛启原背后的薛家。
说道临行前与人叙谈，庄聿白接道：“我知道了，你是不是要去辞别九哥儿？”
身旁的脚步猛然站定。庄聿白一抬头，撞上孟知彰的眸子，晦暗幽深，深不见底，看得庄聿白心中有些发虚。
“喂！你干嘛这种眼神看我？我说错什么了么？人家当街解臂钏，当众送给你。这是多高的礼遇啊，我们这就要走了，不当面说声再见……不好吧。”
孟知彰侧转身，正对庄聿白：“那日赢回的彩头，你可是收下了的。”
庄聿白眼珠一骨碌，用力点点头：“收下了。已经好好放进我的小包裹里。御赐的呢，珍贵得紧。”
“这算进你的嫁妆中。”孟知彰像是担心庄聿白听不懂，将那日凉亭夺魁时当众说的话，又重复了一遍，“茶不移本，从一而终……”
庄聿白不明白孟知彰为何如此，如此一本正经，甚至让他莫名产生一种被压制感，他忙将话题切回去：
“这与九哥儿有什么关系。他那日不还说请我们喝茶么？还有他那臂钏……哎哟！啊——”
青苔湿滑，庄聿白脚下不注意，猛地一个大趔趄摔出去。就在要倒地的刹那，好在双手扳住一个有力的有温暖的胳膊，这才算没摔一个狗啃泥。
“……谢谢孟兄。”庄聿白抱着人家的胳膊站起来，试了两步，这才发现右脚似乎轻轻崴了下，“哎呦，脚扭了。”
不是很疼，也不影响正常走路。可小伤，怎么就不算伤了呢。
孟知彰将他扶正，蹲下身就要帮他检查脚上伤势。
两个大男人——大白天抓脚？！好说不好听呐，还是别了吧。
庄聿白一把将人拦住：“那个……勉强能走。天色马上暗了，劳烦孟兄扶着我些。”
“嗯。”孟知彰一只胳膊伸过来，健硕、稳重又踏实。
庄聿白也没客气，直接半个身子倾在上面，深一脚浅一脚地往前走。脚上伤了，这嘴巴却没闲着，边走边说：“孟兄啊，接下来咱将茶炭生意扩展到府城，若得九哥儿这般人才助力，岂不是如虎添翼？以及他那臂钏，或许真的是想送你。”
孟知彰眸心沉了沉，既然再次提到九哥儿，孟知彰便跟庄聿白讲一讲九哥儿。
九哥儿是悦来茶坊的当家茶博士，也是茶坊的台柱子。骆家这些年遍寻资质上乘的茶僮，从小延请名师大家，进行教习培训，制茶品茶自不必说，琴棋书画、歌舞诗赋也需样样精通。九哥儿就是这万千茶僮中挑选出来的一个。
庄聿白眼中泛起星星，是香香软软又多才多艺的小哥哥呢，谁能不喜欢？他带着点花痴神情说道：“原来那日看到的曼妙舞姿和精湛茶艺，只是冰山一角呢。”
孟知彰将视线放远：“当然任何美好背后，都有着常人难以承受的苦痛。这些茶伎所受之训练，据说严苛到骇人的地步。虽为茶伎，以技侍人，也是以色侍人。所以，可以死，但外表绝不能看出伤残。即便是惩罚，皆是在看不见的地方，也都是些见不得光的手段。”
庄聿白听得心中一紧又一紧。
“这些手段，远超常人所能承受，更何况是一些七八岁的孩子，所以能站到人前的茶伎寥寥无几。像九哥儿这般，算是从地狱中修炼出来的一支曼陀罗，凤毛麟角。不过说到底，九哥儿是骆家的人。即便我们花再多钱想请九哥儿来做事，骆家，也是不会放人的。”
庄聿白有些沉默，缓了半日放道：“那他们训练这么多茶僮做什么？”
“具体做什么，只有骆家最清楚。骆家原本并不擅长商贾之事，但他们掌控的势力，确实因为九哥儿等茶伎的存在，很快探插进府城经济的关键命脉。”
庄聿白扭头看向孟知彰：“你怎么知道这么多？你是不是也在偷偷关注九哥儿。虽然我和他见了没几面，但我庄聿白向来看人很准的。我就觉得他不错。如果他对你……”
孟知彰冷冷一个眼神扫过来，庄聿白立马住了嘴。
“可我孟知彰这方土地上，并不适合曼陀罗。”孟知彰的态度很坚决。他向来清楚自己要什么，也清楚自己能要什么。
“那你适合什么，孟兄？”庄聿白扒在孟知彰胳膊上，一双大眼睛忽闪忽闪看过来。