夜幕初临，承乾宫早早亮起了灯，御林军不分昼夜地守于门外，森严异常。

药气笼了漫天，每个人的表情都甚是凝重。

魏德明从门口接过小太监送来的药膳，面色愁得比药还苦，合上房门后，又是泫然欲泣：

“陛下，药来了，多少喝一口吧。”

他苦口婆心地走向了龙榻，哀伤不迭，默默将药盏搁在了桌案上。

一刻钟后，方端着略动几分的药膳走了出来，递与门口的小太监。

行完交接，竟是一下子没能绷住，泪水滚落，掩过身吩咐道：

“陛下药食难进，再去换些稀软的来吧。”

门外一众守卫面色皆暗了下来，夜幕越来越深，似无尽幽渊倾罩而下。

竹影晦暗摇斜，钟漏清冷悠长，很快，便到了戌时。

宋知斐避去耳目来到院外，才发现张娢玉派来的心腹太监，早已提了盏灯在此处候着她。

这位公公压着头，半个身子皆堙没在阴影中，想来是处事极隐秘之人。瞥见她不曾带包袱，还精明地确认了一句：“大人行囊都带齐了？”

宋知斐微展双臂，示意上下并无一物，“两袖清风来，两袖清风去罢了。”

那太监没再讲话，转过身，替她引起了路。

这一路真如张娢玉所言，布防松弛了不少，宋知斐一连拐过几个角，都不曾见到什么侍卫。

眼见宫灯愈渐阑珊，而面前提灯的太监尤显冷静无惧，宋知斐忽而在拐至下一条幽巷前，按住了他的手：

“敢问公公，”她面不改色，顺着灯影看向他的侧脸，“稍后我们要以何种缘由离宫？”

太监停在原地没有动，半张脸被晦暗的灯光衬得阴恻如石，与其说是沉重稳静，倒不如说——

像个冷酷无情的刽子手。

他转过了头来，没有一丝温度的眼睛对准了她，好似毒蛇的瞳孔在夜间泛着危险的寒光，杀意尽显无疑。

“哐当”一声，宫灯在二人交手间摔落在地，紧绷的弦霎那被割断。

三两刺客从暗处冲杀出来，四下蛰伏的御林军立即出动。

灯影忽明忽灭间，太监猛刺而来的白刃一瞬被映亮！

宋知斐敏觉闪避，勉力掣住了他持刀刺来的手，险中斡旋，眉眼警惕地压下了两分。

偏僻的冷巷惊起一阵扑飞的寒鸦声，哗然幽远，放眼于整个死寂的皇城，怎么都像是种不祥的动静。

而距京百里外，帅旗迎风猎猎，骁骑将军张凌丰，此刻正率北境军驻于城下，道借火光阅着密信——

照信上所说，梁肃小儿病入膏肓已有两日，郭达同徽州守军也已抄暗道潜于京郊。算算时辰，禁军大营得他虎符调令，约莫也已在赶来的路上。

胜券已在握，张凌丰不屑一顾地将字条碎为了齑粉，喝令道：

“众将听令！陛下病重，有刺客趁机作乱，意图弑君！随我一同入宫救驾，千秋功名就在脚下！”

言罢，士气顿时大增，高举刀戟：“杀！”

张凌丰志得意满地纵马入京，兵临城下。可周遭却是一片坦途，整座皇城也安宁得像是陷入了酣睡，只等他一声号令，点燃战火。

唾手可得的成功令他焰气更盛，回过头看，护城河后窸窣的黑影，更是他坚利的后盾和盟军。

而眼前，守城的侍卫却还像没睡醒一般：“张将军？您不是明日才班师回朝？”

张凌丰一夹马腹，理直气扬地驾马上前：“接到急报，陛下遇刺！还不速速开城门，后果担待得起么？”

守城的面面相觑，不知谁附耳说了句什么，那侍卫立即好言回了一声：“回禀将军，陛下说不曾遇刺，将军怕是弄错了，还是快请回吧。”