“宋大人，绮华宫的贵妃娘娘请您前去一叙。”

小太监尖亮的嗓音令整个房间都静了一瞬，也令宋知斐的眉尖微凝了起来。

她不自寻麻烦，麻烦倒先寻上门来了。

思忖一阵，她抬了抬手，示意茗玉起身前来。

“这宋大人——”意识到措辞或有不当，她虚力轻咳了一声，又温声低询，“我与这位娘娘，可是旧识？”

“这……”茗玉有些犯难，不觉皱起了眉。

她知道太傅坠崖后记忆有损，可她也不敢妄言，只能拣确凿的说：

“这绮华宫内住着的是张贵妃，兄长又是那征西大将军，不过母家倒同前任张首辅算是远戚，兴许同宋家也有些交情罢，奴婢也不太清楚。”

宋知斐一边听着，一边用盖碗拨着药盏，似乎对这些庞杂人际并无多上心。

不知想起什么，茗玉又小声补充道：“奴婢虽不曾见过大人与后妃们相谈，可听说陛下当年选秀时，您也是在旁镇场的，几位秀女晋妃当晚，您还入宫送了贺礼呢，保不准是有些照面的罢。”

不曾听得什么有价值的信息，宋知斐落定了瓷盏，没有出声。

门外的小太监见里头久久没有回应，也极有眼色地补充道：“大人，陛下有旨，您病中未愈，这外人也是可见可不见的。”

宋知斐自然听出了言外之意，她望了眼被窗柩困住的长空，静默片刻后，还是系上了披氅的襟带，应答门外：

“盛邀难却，有劳公公引路了。”

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这宫里的日子，如环砌的朱墙，漫长如脚下的夹道，直教人一眼望不到尽头。

唯一能让宫人们尽点兴的，或许也就只有几位娘娘的那点是非了。

在这当差久的都知道，如今的天子勤于国政，常年不踏足后宫，对美色那是半点都不沾。

就连当年选秀，也是与朝臣在堂上对峙数月，最后拉不下郭后的面子，才磨耗着选出了三位嫔妃，连后位都不曾册立。

引得前朝是一番相争，后宫也是一番风雨。

今儿不是这位娘娘伤了指不能抚琴，便是那位娘娘卧了榻难以起身。

唯有贞妃张晗玉，凭着谨小淑良的性子，又有兄长的汗马功劳撑着荣光，倒是常受陛下的赏赐，就连位份也晋至了尊荣的贵妃。

不少人皆称，来日的六宫之主，只怕就要落在这位身上了。

“嗐，这话怎么说呢，宫里头总不进新人，陛下又不恋眷美色，什么封号也不过是烟云罢了，大人您说是不是？”

引路的太监名唤四喜，毫不将宋知斐视为外人，一提到后宫之事便喋喋不休，可谓热心至极，慷慨激情。

见宋知斐未置可否，四喜又压低声音，乘兴说起了小道消息来：“奴才还听说啊，这陛下对后宫如此冷淡，其实是早已心有所属了。”

“说起来，不知大人近日住下来，觉得咱们陛下如何呀？”

见他满脸都写着看热闹不嫌事大，宋知斐心知若同他说不可妄议天子，也不过是耳旁风，于是只随口笑了笑，应付道：“陛下甚好。”

此话说得不痛不痒，连四喜听罢都有些纳了闷。

这宋太傅文采斐然，夸起陛下来不该妙语连珠，一个一个往外蹦么？如此简单，若让他去陛下跟前复命，岂不似作假？

不过只纳闷了一瞬，四喜便又迅速醒悟了过来。古今集大成者，无一不是言简意赅，太傅的意思兴许就是，陛下是这天底下最好的男子罢。

宋知斐不知他一路上都在乐些什么，不过瞧他这么卖力地帮忙解闷，临到绮华宫前，倒也十分知趣地向袖中探了探。

摸了许久，才寻出些像样的东西作为打点。

四喜哪敢多细瞧，忙受宠若惊地兜了打赏藏好，摸着竟还像是两颗卵子大小的光滑美玉，连应承都更起劲了：

“大人您只管去，奴才就在这寸步不离的候着呢！”

宋知斐但笑不语，转过身，孑然迈入了绮华宫的大门。

目送着她走远后，四喜才敢躲至角落，偷偷掏出了腰间的赏赐。

谁知掏出来一瞧，竟不是珠宝，而是两颗珍罕无暇的赤玉蛋。

这可是宫里的贵人都不定能吃到的食馐，太傅好端端地为何要送他两颗蛋呢？

四喜盯出个花来，也愣是看不出这里头有什么暗喻。

可太傅既然都这么送了，那指定是有她的道理，只是他还没参悟出来罢了。

肚里没什么笔墨的四喜苦思冥想，对此深信不疑。

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绮华宫地如其名，雕梁鎏光，极尽奢丽。

宋知斐一踏进门，便见那倚座苦等的女子当即起身，满眼忧牵，匆匆而来，“太傅！”

这一迎本该是拥上前的架势，但迫于礼法，来人终还是克制地拉着她相看许久，含泪的眼底满蕴了重逢的动容。

宋知斐料及这位身着华服、头戴珠翠的女子，大抵便是贵妃张晗玉，启唇许久，也未能说出一句寒暄之语，只中规中矩地礼敬了一声：“贵妃娘娘。”

“陛下可曾为难你？”张晗玉尚不待应下，便泪如落珠，先急切打探起了她的处境，“早同你说，拔除袁氏必定招来圣上忌惮。”

“那晚送信与你，还以为能助你逃过一劫。可陛下不见尸首不肯罢休，竟又将你擒了回来，现下还削职禁足，令你受万众奚落……”

张娢玉再说不下去，万语千言只化作了一句痛心哽咽：

“这不是要你生不如死么？”