洛瑜略显狼狈和慌乱，回到卫老夫人身旁坐下，所幸卫老夫人只是笑着恼了她一句“黏人”，并未发现她的异样。

台上换了一折戏，抑扬顿挫的唱词，跌宕起伏的桥段，众人纷纷抚掌叫好。可洛瑜一个词儿都没听进去，她正忙着平复急促的心跳声。

分明隔着厚厚的缎袄，但似乎仍能感觉到其上残存的余温正灼着她的背，令她有些不适。

刚刚险些崴倒，是祁淮礼及时扶稳了她。周围的人皆沉浸在戏折子里，纵是有人分神瞧过来一眼，也只会当作是弟妹绊倒，被好心的兄长扶了一把。仅此而已，不会惹人多想。

洛瑜自然更不会多想。

“谢过兄长。”她匆忙道了谢。然而直起身的瞬间，祁淮礼竟就势顺着她的动作倾了过来。洛瑜骤然撞进他幽深如渊的眼眸，在昏沉的光线里紧锁着她，像是守株的猎人终于等到了他的那只兔子。

两人之间的距离拉近，这姿势实在不雅，她像是在主动投怀送抱，显得有些意味不明的暧昧，这令她颇为难堪，甚至生出一丝恼意。

祁淮礼复杂难言的目光悲伤地望着她，似乎有很多想说的话无法言之于口。

洛瑜辨不太真切，也不想去辨清。

她一颗心几欲跳出胸腔，耳边嗡嗡鸣响。他是侯府矜贵的世子爷，是她兄长，他不过及时伸手扶她免于摔倒，换作旁人同样会搭一把手，再正常不过。

不过短短几息的功夫，却彷佛过了几载。那股若有若无的苦橘香萦绕在鼻尖，很陌生，她急急向后撤开一步，规矩地朝他欠了个身，旋即忙往卫老夫人坐着的方向走去，脚步有些不稳。

心跳渐渐缓了下来，她舒出一口气。蓦地察觉到右前方有一道视线钉在自己身上，她眼角一跳，立即向右扫去，却并未捕捉到那抹视线。晦暗的光线下，右前方的祁淮礼身姿端正挺拔，目视前方在认真地听戏。

洛瑜收回目光，暗道自己怎么小人之心度君子之腹。定然是自己想岔了，兄长光风霁月般清隽的人，沉稳持重，怎会逾矩？

跟着听了会儿戏，她的目光再次环视了一圈，没见到祁凛彻。也是，他素来不喜这等吵闹的场合，莫不是又去了刑部办差？

她轻叹口气，莫名觉得这精彩的戏折子竟索然无味了。

卫老夫人没等戏演完困意就上来了，洛瑜正好也不想再待在此处，于是照顾祖母回明善堂。

从园里出来，方没走几步，忽听得身后一阵急乱的脚步声渐近，洛瑜正要转头，身后之人已经火急火燎地擦着她肩膀朝前飞奔而去了。夜风里拂来一句：“贺郎来了吗？”

这句话洛瑜听得真切，她看着前头那抹欢快明俏的身影若有所思，几乎是下意识地，她蓦然回过头朝戏园子里远远望去。若明若暗中，一双沉黑的眼眸也正朝她看来。

洛瑜心下一个咯噔，急忙转首。

卫老夫人没有听清，只看见飞跑过去一个人影，于是眯着眼问：“将才可是敏如啊？何事这般着急，这孩子，担心雪天摔倒啊……”

洛瑜听着祖母的低声絮叨，一边回说“是”，心里虽有猜测方敏如是因着何事，但毕竟捕风捉影，没有依据的事儿，自然不好说与卫老夫人听。

一簇一簇绚丽惊艳的烟火此时在京城上空灿然绽开，似五彩霞霓，幻化成了各种吉祥形状，却恍如飞舞的流星陡然升空，复又坠落，转瞬即逝，徒留短暂而美好的景象。

年复一年，岁月不居，时节如流。

卫老夫人看着府中张灯结彩富丽明亮，一时感慨万千，叹道：“这越年老啊，反而越觉得日子过得快，不过一闭眼，睡醒又是新年。恍惚觉着啊，前年的除夕都还没过完呢……还有你，也还没出嫁，”她拍拍洛瑜的手背，“结果祖母眨个眼的功夫，连你也成家了，好，是好事儿，祖母心里头欣慰，三郎这孩子一天天地也学会顾家疼爱妻子了，好，都很好，祖母也就能放下心了。”

洛瑜听完一番话，酸胀之意瞬时翻涌上来，如何听不出卫老夫人话中意思。

她吸吸鼻子，撒娇地摇了摇卫老夫人的胳膊，语气难得骄纵，半是哄着道：“祖母难道就不管阿瑜了吗？阿瑜只是成了家，而今还有很多不懂的地方要烦扰祖母呢，倘若生了孩子，这也不知，那也不晓，到时手忙脚乱……”

卫老夫人听到孩子，眉头不由得舒展开，然而面上却是一片怅然，她宽慰道：“不慌不慌，府里有嬷嬷、奶娘伺候着，你……”

话未说完，洛瑜便道：“可我只想要祖母……若我与夫君生了孩子，到时定也跟我一样，赖在祖母跟前儿。”

卫老夫人长长地叹了口气，转头爱怜地嗔她一声：“你呀惯会哄祖母。”

不过说起孩子，卫老夫人神色的确松快了些，洛瑜却罩上了一层愁容，眼下只是让祖母有个期想罢了。她明白，人一旦没了牵挂、也没得个念想，说不定哪日就真的撒手去了……

明善堂内，等着卫老夫人睡下后，洛瑜才离开。除夕夜有守岁的规矩，但侯府并未强令要求，累了只管各自回院里歇息便是。

洛瑜这会儿倒还不困，加上祁凛彻也不知去了何处，她想了想，转身往前堂的方向行去。远远听见有炮仗声、嬉笑声和喧闹声传来，想必是众人听完了戏，过来玩游戏了。

走至一处拐廊，她忽地顿住步子，语带迟疑唤道：“兄长？”

几步开外立着的人正是祁淮礼，他身子半隐在朦胧的灯芒下，清瘦颀长的影子显得有几分寂寥与落寞。

说起来，洛瑜每回见到这位兄长，他都是一副芝兰玉树、渊渟岳峙的翩翩君子模样，甚少露出这般颓丧之态。他学识渊博，矜贵自持，曾是天子钦赐的探花郎，打马游街，无限风光。温润如玉，与人和善，至少洛瑜在府中六七年，从不曾见他动过怒，他永远让人如沐春风。

他是天之骄子，如神仙般的人物，当年卫老夫人曾私下与她说起，将她许给他。她为此感到惶恐不安，更多是觉得自己不配，从不曾肖想过，那才是耽误了、高攀了、甚至是玷污了朗月清风般的人。

更何况，她初来侯府之时，寄人篱下令她每日战战兢兢，犹记得是兄长递给她一份善意，朝她露出温雅柔和的笑，跟她说侯府以后就是她的家……

因着这一份善意，她心生感激，对他则更多是对兄长的尊敬。

于是慢声问道：“兄长怎的在此处？不去前堂与大家玩会儿游戏吗？”

这里离明善堂有段距离，卫老夫人又早已歇下，想必他应当是不会去寻祖母；关于方敏如的事儿，她更不会开口主动提。

祁淮礼定定地看了她半晌，那双眸子如墨漆黑，晦暗不明。他朝她走近，洛瑜敏锐地觉察到他的步子有些涣散。待离得近了，只剩一步之遥时，果然闻到一股酒味。

兄长居然喝酒了？

洛瑜讶然地看向他。他的面容清隽如玉，眉眼柔和，总之是与祁凛彻截然不同的长相。祁凛彻硬朗锋利，他则内敛自持。倘或是祁凛彻喝了酒，洛瑜也许还不至于如此惊诧。

“你送的礼，我已收到。”祁淮礼微微弯腰，眼神近乎贪婪地一寸一寸流连过她一张芙蓉面，嗓音低哑：“多谢……弟妹。”

“啊……”

不知为何，洛瑜被他如此直白的眼神看得有些瘆得慌，稍稍移开了视线。她并不知道祁凛彻最后到底买了什么礼物，这会儿听到他的感谢，不免一阵心虚，有些不敢应承。送大家的礼物都是她从湖州挑买的，唯有他的不是。

她犹豫着道：“未有多贵重，兄长不必言谢，只是一份心意。”

祁淮礼听着她的语气，绝望的心顿时又燃起了一丝希冀，一颗心狠狠震颤了一下。他垂下的手已紧攥成拳，才能勉力克制自己的战栗，他艰难地吞咽着，尽量稳住声线：“那本佛经我很喜欢。”

“佛经？”

这一刻，洛瑜委实呆愣住了。

祁凛彻怎么会送一本佛经给兄长？从未听说过兄长礼佛信佛，该送祖母才是……再怎么，哪怕买本史籍，不，她那方砚台也可啊……洛瑜一瞬间心思百转，也不知祁淮礼那句“喜欢”到究有几分是真，几分是出于礼貌。

事已至此，她只能尴尬回笑：“兄长喜、喜欢就好。”

祁淮礼自然没有错过她脸上一丝一毫的转变。原来，不是她买的……转瞬间，他似想明白了什么，突然放声轻笑，凝固了几日的血液终于开始缓慢流动，这才惊觉后背出了一身冷汗，手心被攥得生疼。

他的笑声越来越大，落在洛瑜耳畔，竟有几分森然。廊下吹来一阵夜风，她不禁打了个寒噤。

他一向温润精致的面庞上显得有些狰狞，彷佛变了个人似的。

洛瑜从未见过祁淮礼这般模样，完全像个陌生人。她本能地往后退，却不料他动作更快一步，迅速扣住了她的手腕，把她拉至近前。

她登时睁圆了眼，挣扎用力，飞快抽回自己的手，急急退开三步远，惶恐慌乱地看着他：“兄长，你……你喝醉了。”

“是，我醉了，我早已醉得失了理智……”

醉得把从前读过的圣贤书都忘了个干净，醉得罔顾礼法，醉得觊觎他人之妻，深陷于求之不得的痛苦中……一半是道德，一半是疯魔，他早已醉得一塌糊涂、早已身在炼狱，日夜受此妄念煎熬之苦。

洛瑜哪里知道他对自己的这些复杂心思，她看见他颓然地垂头，双肩颤抖，误以为他是真的醉了才导致神智不清醒，可周围没有小厮丫鬟，她担心道：“莫如兄长先去前堂，好叫小厮备上醒酒汤……”

“三嫂！三嫂——”

前方蓦地传来祁卉圆由远及近的喊声，骤然打断了她的话，同时也碾断了祁淮礼脑中紧绷着的最后一根弦。赶在祁卉圆跑来前，他焦灼、酸楚、甚至又隐隐疯狂地深深望了她一眼后离开了。

他无声祈求神佛镇压自己，以期斩除他心生的这一段无望的孽想。

……

“三嫂的脸色不太好，您怎么了？”

祁卉圆气喘吁吁跑过来，挽着洛瑜的胳膊，又回首往后瞧去，只看到一抹跌跌撞撞的背影，咦道：“那是大哥吗？”

洛瑜没有回答是与不是，撇开思绪，敛了敛神色问她：“卉圆可是有何事寻我？”

“啊对！”祁卉圆没有多想，注意力被引回来，立即又眉飞色舞说道：“三嫂，原不是甚么急事，只想问你眼下可得空，要不要与我们玩游戏？对了，祖母歇下了吗？”

洛瑜说歇下了，“我正也要往前堂去。”

“那太好了！”

两人便一道儿走着。洛瑜心里有些乱，还在想着方才兄长的不对劲之处。祁卉圆是个活泼性子，闲不住嘴儿，说起另一事来，“先前本与大嫂约了玩投壶，可左等右等迟迟不见大嫂人影，我还以为大嫂也陪着祖母回明善堂了呢，谁知刚刚瞧见大嫂……”说到此处，祁卉圆压低了音，“哭了，还哭得很是伤心。我也就不敢上去再问投壶的事儿，这才来找三嫂。”

洛瑜嗯了一声，没有多言，只听祁卉圆又自顾自道：“大过年的，大嫂是受什么委屈了吗？会不会是忙着料理咱们府里的一应事务，太累了……”

说话间，到了前堂，是个极为宽敞的大院，彩绘梁栋极尽藻饰，灯火通明，一片笑语热闹声。下人早早把庭院积雪清理了干净，银丝炭烧得通红，热气扑面，走进来并不觉着冷。

二房的五郎穿着身喜庆的簇新提花貂绒缎袄，龟背纹棉裤，正央着他爹爹带自己去玩炮仗。二老爷下棋下到一半，正是胶着之时，不耐理会儿子的纠缠，“乖儿，去找你哥哥姐姐们玩儿去。”