马车打道返回，方在院门前停稳，眼尖的小厮就立即拔腿往里急声报信：“回来了回来了！”

洛瑜下了马车，生出一丝疑惑，是祁凛彻还没出城去吗？

进了院子，从花厅里出来一人，看见她，爽朗笑道：“洛夫人。”

洛瑜愣了瞬，边走近也跟着一笑，“下午贪玩儿出门去了，不知知府夫人前来，怠慢了。”一边吩咐丫鬟看茶上点心。

知府夫人是个随和性子，摆手说不必忙，“我这也是才刚来一会儿。是这样，”她拉着洛瑜一道，回前厅里重新坐下，才继续道：“我是过来接你去咱们府里住一晚的。祁大人和我夫君下午急着出城，今夜恐是回不来。都知晓祁大人爱妻心切，故而我家夫君临走时还特意叮嘱我，务必得立即过来亲自与你解释一番。若是夫人不嫌弃，莫不如今夜去我府上歇一晚如何？”

“先谢过夫人好意，我知夫人是担心我一人宿在此院里的安危，但院里这么多丫鬟小厮，还有……”

洛瑜本来想说还有荀青在，一时又分出片刻心神，不知荀青这会儿可有寻到厨娘。

她立即笑着接道：“还有一些事务未来得及料理，今夜就不过去叨扰夫人了。”

“这样啊……”

知府夫人虽稍感惋惜，倒也没有强求，转而问起下午去何处逛了，洛瑜略去在茶肆里发生之事不提，只说买了些特色吃食给家中小辈，顿了顿，方才不经意疑道：“对了，在街上逛时，我见一家铺子在招工，可听闻却不收孕妇，好奇问路人，道这是湖州规矩……”

“什么？这规矩不是早先就明令废止了吗？”

洛瑜与云萝互视一眼，循着知府夫人的话不解问道：“早先为何要定下这一规矩？”

知府夫人叹口气，摇头道：“我实则也不甚清楚。听说是前任知府在任时，发生过一起孕妇投毒案，一酒楼百数位食客与伙计尽数中毒身亡……我夫君三年前调任湖州任知府那会儿，不招孕妇就已经是各家商铺里约定俗成的事儿。渐渐的，开始有其他孕妇鸣不平，找不到活计养家糊口。我夫君于是下令，各商铺食肆招工均不可拒收孕妇……”

洛瑜紧皱眉头，静静听着。

两人又聊了一会儿的功夫，知府夫人起身离开，最后说：“若是有何急事，尽管着人去卢府找我便是。”

“好。”

洛瑜莞尔应下，把人送至院门口，马车渐远，驶出巷角，她仍站着没有动。

暮色霭霭，前头不知谁家厨房里升起袅袅炊烟，氤氲飘散，一只大胖橘猫慵懒趴在墙头上，不知人间几夕。

……

洛瑜歇下，心事太沉，睡意很浅，模糊听到三更梆子响过。

思绪纷杂，她捋着下午在茶肆里发生的事，以及厨娘的反应。刚开始，厨娘瘫倒在地听着茶肆掌柜的指责，身子瑟缩颤抖。按理厨娘初时见她是陌生人，就应当开始有所戒备，而不是任由她给自己施针，反而是在……

洛瑜细细想着。厨娘忽然变得惊恐、往后缩身避开她，是在她们和掌柜的说起“规矩”时，云萝回头与她说了句话，“……京城可没有……这规矩。”

对了。

也是这时，她察觉到厨娘的不对劲，可那会儿来不及多想，也就没有放在心上。

厨娘今日的目的本就是要求茶肆掌柜结算工钱，可她走时那般急匆匆，工钱也顾不上就跑出门去了，还是捂着脸、埋着头……

她把缠绕的线头慢慢解开，徒劳地发现这一切仅是她的凭空猜测罢了，依然无法找到确凿证据，证明厨娘或与受害者亲属有关。

荀青去了这么久仍没有消息回来，不知他是否寻到了人……

捋不顺，理不清。

可惜这会儿祁凛彻不在，他去城外，会否是寻到了有关受害者亲属的线索？

就这般想着想着，思绪忽然开了个小差，她倏地觉着，没有那个滚烫结实的胸膛，一个人在被窝里还真有点儿冷……

意识朦胧间，听见一阵窸窣声，似乎是守在外间的云萝起身了，绕去门外片刻，紧接着蹑手蹑脚地往里来。

洛瑜还没有等云萝近前，意识陡然就清醒了过来——深夜、此刻，不可能是城外的祁凛彻回了来，定然是……

她立即撑起身子匆匆披了件外衫，果然下一瞬就听云萝的声音轻声传来：“娘子？您怎么醒了？奴婢正犹豫要不要叫醒您——荀青大人回来了，正候在门外，说是有事儿稟您。”

“好，快……”

“娘子别急，担心夜里着了凉。”云萝伶俐，动作飞快地上前替她穿好了衣裳，理了理松乱的发髻。

停当后，洛瑜忙走到外间，门开后，荀青低着头，拱手稟道：“回三夫人，厨娘已找到，只是……”

她心下一紧，猜到应当是出了甚么意外，否则荀青不会半夜来惊扰，追问：“出何事了？”

“属下依照三夫人的话，寻到人后并没有露面，只在暗处守着。可入夜后，忽然听见里头响起一阵动静和慌急的脚步声，属下掀瓦看了眼，里头几人正在收拾包袱……”

云萝接着把后头的话补全了，惊道：“她们像是要逃跑啊！”

话一落，她自己倒先否定了，“不对，她们为何要逃跑？”