江渲沉默两息，艰难将自己从反派身份中抽离，问道：“……上次我走之后，太后还来找过你吗？”

秦岚摇头，简单解释道：“为五皇子的事忙得焦头烂额，皇后如同虚设，太后不肯度让权利，万事亲力亲为。”

说罢，秦岚想起什么，问江渲：“丞相如何？”

江渲在心中想着事，闻言注意力被重新拉回秦岚身上，笑意乍现眼底，抬眸看向秦岚，意有所指道：“丞相倒是相当看好你，估计早就对你有想法，我带过去的消息不过是添一把火。”

秦岚沉吟不语，不知在思考些什么。

江渲并不打扰秦岚思绪，转身朝皇后走去，秦岚一眼没看住，就叫江渲摸到了皇后身边。

皇后双手抱头，背靠假山坐在地上，身体不知是因为寒风还是因为恐惧在微微颤抖。她沉浸在自己的思绪当中，直到江渲走到离她一步之遥的地方才察觉。

江渲半蹲下身，丝毫不顾及衣袍是否会沾上泥，半扶半托将皇后拉起，声线平稳，语调温柔，带着循循善诱之意：“夜风凉，我送娘娘回去休息吧。”

皇后动作并不抗拒，任由江渲引着她离开假山，走到石砖路上，视线从未从江渲脸上移开，不知是否是透过柔和月色看到了什么。

江渲察觉到皇后的视线，眼中流露出一丝恰到好处的疑惑，轻声问道：“娘娘？”

不过是一声再平常不过的呼唤，却不知为何再次使皇后情绪决堤，泪珠如线。她不由自主伸手抚上江渲脸颊，低低哀语：“是母后不好，母后作了孽，最后却报应到你身上。”

“倘若母后不是皇后，只是一平凡人家的普通额娘，阿熙也不会死。”

皇后话语混乱，江渲在皇后只字片语中勉强拼凑出一个大概真相，试探性问：“娘娘做错了什么事？”

江渲将语气放得很轻，让人不由自主想将心中快要满溢而出的往事与情绪宣泄，好像不论自己说些什么，都能在这人身上得到安慰。

皇后眼中似有挣扎，雾气蔓延，遮住她眸中光亮，江渲也不急躁，静静等待皇后做出选择。

树影摇曳几息后，皇后像是终于下定决心，扭过头环顾四周一圈。江渲心中像是被皮筋弹了一下，跟着皇后视线抬眸望去，在看到秦岚原先站的地方空无一人后不由自主松下一口气。

“……当年，阿熙重病，药石无医，没过多久便与世长辞。”皇后身形单薄，全靠江渲支撑，喃喃说道：“陛下下令彻查，过程受尽阻挠，我心中隐隐有过推测，却不敢说。”

“林妃被指认成杀我儿的凶手。”皇后话中难掩悲痛，眼神复杂，轻声道：“……我知道，不会是她。”

林妃虽不得宠，但家族底气摆在那儿，在宫中的生活即便称不上荣华富贵，却也衣食无忧。

她向来与世无争，对下毒陷害之风流更是嗤之以鼻，那时皇后尚有实权，不会不知。

“我被愤怒冲昏了头脑，就像含恨而终的水鬼，哪怕只是个无辜的过路人，也要将其从岸上扯下溺毙河中，方解心头之恨。”

江渲听到这话，蹙起眉。

果不其然，皇后说到这儿剧烈喘息起来，好像自己才是那个被水鬼掐住喉咙，求生不得的人。

“……我儿惨死，转头林妃便怀上身孕，叫我如何不妒忌？”皇后话音支离破碎，带着一丝难以察觉的恨，但更多是怅然若失。

“我整日闷在宫中，不见外人，以泪洗面……我知后宫不太平，甚至期盼林妃被人陷害，带着她腹中胎儿一同去死。”

说到这儿，皇后像再也支撑不住一般跪坐下来，连江渲都没能扶住。她伸出双手捂住脸，潮湿从她指缝蔓延。

“……”江渲默然一瞬，在皇后身边蹲下，放轻声音询问：“之后呢？”

江渲看着皇后脊背剧烈颤抖几息后捂着脸缓缓抬起头，指间露出一双无神眼眸，像是死了心，低声道：“……后来？后来风波不断的后宫突然安静下来，我等了又等，林妃始终安然无恙，她腹中胎儿也在慢慢长大。”

“直到那年元宵，陛下带着……”皇后话音一顿，想在思考什么一样，迟疑几息才接着往下说：“……带着一位宠妃出宫泛舟。”

“林妃因为谋害皇子的罪名无论做什么都得请示陛下和我，那日晚，她宫中宫女跪在我殿前磕头，说林妃见红，望我能唤个太医过去。”

江渲沉默不语，知道皇后口中的宠妃就是林妃的亲妹妹，秦岚生母，淑妃。

泪水顺着皇后手背淌下，树荫摇晃，不时照亮皇后面颊，夜色昏暗，显得皇后真是只厉鬼。

“我并不希望这个孩子出生……于是我假装已经歇下了，对林妃的求助恍若未闻。”

“之后事情的发展如我所想，林妃难产，等陛下听到消息匆匆赶回时，已无力回天，但那个孩子还是活了下来。”

“不论是皇帝还是其他嫔妃，抑或宫中任何一个人，都没有责怪过我。”

“……可我却深陷愧疚，难以解脱。”

——

“她是这么跟你说的？”

“嗯。”

夜已过半，到后来皇后已泣不成声，江渲将人送回离竹苑，闹出点动静，在四处寻找皇后的宫女便将皇后领了回去。

江渲则在偏僻树林中找到百无聊赖的秦岚，将今夜皇后所说一五一十告知与他。