看来众人都不想做这个出头鸟，可周城显然没有那么好的脾气，他走到吴黎明面前：“吴大人，还需拿八抬大轿迎您出来么？”
吴黎明的面上一阵红一阵白，可是也不敢表露出来，于是只得上前，也不跪下行礼，而是直挺挺地立在那处：“二位王爷有何吩咐。”
周靖起身往下走至其身边，随即在他耳边道：“吴大人，本王听闻你早与宫中贵人有互通书信的习惯啊。”
吴黎明倒不像方舟那般怯弱，依旧面不改色，背挺得笔直，可话里早已底气不足：“王爷说笑了。”
周治却不理他的神色，而是继续道：“宫中传来的回信，正好误投于本王那里去了，”看着吴黎明面色灰败：“可需本王将信中内容读于你听？”
吴黎明只感觉大难临头，不由得痛苦地微微弯下腰。
周城乘胜追击：“吴大人，想必是让您再次细想捐款一事，对么？”
吴黎明终于闭上眼，朗声道：“我捐，我捐！”
一瞬间，他感觉到落在自己身上的目光多得数不过来，但多是不大友好的，可眼下自己又有什么办法呢？万一这封信上交朝廷，十个脑子都不够自己掉的。
就在此时，一直恍若局外人的姑苏知府往前走了几步，此人向来言辞谦逊，虽无响应筹款一事，但却被吴黎明作天作地的行为掩盖。更是在周治与周城前来的时候为数不多的体面人，并没有人将他放在心上。
包括周治。
看着眼前人规规矩矩的行了礼，弯着的腰也没有直起来：“二位钦差莅临，使我辈洞悉事端，更感民生之多艰。我心甚感激，且深以为愧。”
众人本来就心情不佳，看到此景下意识认为他要来一场马后炮，虽是长官，可到底是资历不深，大伙儿平日里皆以吴黎明马首是瞻，如今也敢用鄙夷的目光看着他。
不想这人一转口风，又道：“然非人人皆如方舟者，坐拥万贯家财，傲慢无礼。其间亦不乏贫寒之士，囊空如洗，乃至日食难继，温饱尚忧。”
周治皱眉，他似乎忘记了这人的存在，如今事情已定，其又跳出来做什么？
只见对面的人逐渐抬起头来，整个人表现出来的如同平日一般温顺：“二位大人日理万机，或许还未闻江湖有聚宝财阁这一组织，其款之力颇巨，所救之人必广矣。”
周治突然意识到什么，盯着眼前的人，刚刚开口说道：“你...”
便见眼前弯着腰的人抬起低垂的眼眸，里面分明在说：“你输了。”
下一秒，殿内冲进一个手举圣旨的人。周治来不及多想，便只得先行跪下。
殿中在场的人纷纷跪下，来者缓缓口气，打开圣旨朗声读道：“传皇上圣谕：聚宝财阁慷慨解囊，捐资三百万金、二百万银两于国，此义举实为楷模，特予表彰。姑苏地方，于南方筹款之事亦有大功，当赏。贤王、康王二殿下，于筹款之事处置得宜，成效卓著，即日返京，以受嘉奖，钦此！”
周城闻言一扫方才的轻松，转而看向周治，就见到其此刻双眸仿佛被乌云骤然遮蔽，深邃的瞳孔中燃烧着不灭的怒火，却又被一层薄冰般的自制力紧紧包裹，不让那烈焰外泄分毫。
片刻，周治那没有半分温度的声音响起：“臣，接旨。”
待两人站起身来，众人才齐拉拉地跟着站起来，周治转身向后走去，看着刚才同扭转局面的人，冷冷地问道：“你到底是谁？”
可是眼前依旧没有露出半分马脚：“臣乃姑苏知府，邹明。”
“邹明...”周治来回念了好几遍，好像想到什么：“你是皇后的什么人？”
邹明也不惧，连眼神都没给他一个：“殿下，事到如今这重要吗？”
周治咬牙切齿，看死人一般看了对方一眼，随后拂袖离去。
第十日。
周岚清顺利收到来自前朝的捷报，脸上笑意更深。近几日一直陪伴的自己身边的鸟儿在发出几次声音之后，便不再有响动。
恰逢此时桃春往送走了探子，正好走进殿中，迎面便看到周岚清提着鸟笼往外处走。
以为主子是要去散心，便给秋竹使了眼色，齐齐跟随在后头朝外面走去了。
周岚清行至一处广阔的地方，身边尽是来往的宫人，只见其先是转身看了桃春和秋竹一眼，而两个人看着主子的心情甚佳，虽不知道其有何用意，但还是往前走近。
周岚清心中畅快，突然想起这个位置乃是当日自己收到礼物的地方，于是将手中鸟笼逐渐升高，腾出另一只手将一直以来管束笼中之物的小门大力往上撤走。
那鸟停顿了几秒，下一刻以迅雷不及掩耳之势往笼中飞出，直直往辽阔的天空飞去。
周岚清的目光一直追随着那鸟逐渐消失的影子，眼底的锐气不曾减少半分，直到好一会儿才开口道：“飞的真快。”
桃春缓过神来，瞬间明白了主子心中郁结已然消散：“此鸟并非笼中物，恰好遇上了殿下，方才得志。”
周岚清的眼睛没有从天空中挪动：“若非其每日与这鸟笼斗争，甚至不惜破坏自己的羽毛，本宫也不屑将它放走。”
纵观十日之内，周岚清勤勤恳恳，一边养着周治的鸟，一边铺垫着他的险境。
许是所有预感，今日周岚清待夜幕之时，便驱车出宫。虽是从暗道离开，但是一路上也没有多少阻拦，整个皇城中甚至都有些松散的气息。
周岚清微微掀起马车的隔帘，露出一只眼睛悄悄观察着外头的情况，发现好像真的没有多余的事情要发生的迹象。
不由得蹙起眉头，心中也是有所疑惑：以前也是这般顺利吗？
来不及多想，今日跟着自己来的秋竹已经将脑袋探进来：“主子，咱们到了。”
周岚清点点头，将思绪拉拢回巢，掩上面纱在秋竹的掩饰下往林府的后头进去了。
待到那日的会客点时，魏源已然是在此等候。见人来，连忙站起来立在一旁。
周岚清朝他示意，随后入座，一碰桌案上的茶杯已不再温热：“魏大人久等了。”
魏源一直等到周岚清坐下之后方才入座，闻言用客套的话应和了几句，随后便带来情报：“近日圣上醉心于修仙问道之术，以致心神不宁，龙体欠安。临朝之时更显恍惚的神态，常需人数度陈奏，方能应答，实乃朝野所忧也。”
对于父皇求仙问道之事，周岚清早有耳闻，只是没想到事情竟然发展得这么严重，也怪不得自己今日身后无一人追踪。
“大人认为出自何人之手？”
“经臣查实，此人非丞相之属，且似与文忠阁关系甚恶。”
这就奇了怪了，这人难道又是新冒出了党派？周岚清这边正想着，魏源继续说道：“大抵是此人的缘故，圣上近来不再追究后宫插手朝政之事，想必...”
“此人正与后宫之人紧密相关。”
周岚清心下了然，看来自己应该找个好时机去往父皇那里走走。问了这个新人的名字和来历，此事便暂时被搁置一旁了。
话题一时间就完了，恭维的话也说尽了，这使得魏源不知怎的也有些不自然。坐在其对面的少女同样也有些尴尬起来，于是不断在脑海中搜寻话题，终于她道：“我记得吏部刘大人与二哥的关系甚密。”
魏源想了想这个人，发现此人对于他的印象并不是很深，不过既然周岚清提到了，自己也只得掰扯几句：“此人行事低调而谨慎，臣素日难以于丞相左右窥见其踪。然每此在臣欲有所作为之际，皆有人于关键之时出手，复又匿迹，如是再三，让人不经怀疑此人的立场。”
说完就看见周岚清眸色沉沉，不经心下一惊，以为自己是说错了哪一句话。于是正要说什么来缓和时，对方却在他之前开口道：“依您来看，这刘大人为何会为二哥做事呢？他图什么呢？”
魏源沉默片刻，看样子是仔细思量了一番，随后才道：“臣的家父常好购昂贵而鲜美之鱼为食，然臣并不喜食鱼，故未知其味之美。”
“初至楚山时，因不识路而迷途，又恰逢久未饮水，以致使体乏无力。忽逢一小溪，水质不甚清冽，其中更有污浊，然臣饮之，竟觉甘之如饴。”
“因臣而见：物不以稀为贵，唯需之，方显其贵。就如臣与殿下之间，亦是如此。”
周岚清的手指摩挲着茶杯：“魏大人所言极是。”
与此同时，徐府内。
徐俞初一回来便见到书房内的灯光大亮，不经脸色一变，迟疑一瞬，还是硬着头皮往里走去。
他刚一进门就想着关门，关门的时候还要望着外头有没有人。一抬眼，便看见眼前立着的少女神色漠然。
等着徐俞初做完一系列动作，方才对着眼前的少女说道：“您来了怎么也无提前告知一声？”
其说话的态度不差，但是身子却是直挺挺的，不似从前那般卑躬屈膝。少女看着他如今的这幅面孔，不由得发出一声耻笑：“徐大人如今飞黄腾达，倒是忘记以往的日子了？”
徐俞初脸色一变，许是被戳中了心事，有些恼意：“姑娘今日来有何吩咐？”
少女也不跟他废话，而是冷冷道：“主子让我来同你说最后一遍，若是你再不按计划行事，她不介意换个人来做。”
徐俞初如今正式春风得意之时，已经许久没有人感这般同他说话了。如今一听，下意识正要发作，不想眼前忽而一精光闪，侧边的头发已然被削去一绺子，顿时冷汗直流。
待回过神来，少女已然不见，耳边剩下的是其最后一句警告：“你大可试试我的功夫，能不能留你全尸！”
可这不仅没有使他心生退意，反而更加怨毒起少女来。
然而正当他擦着冷汗往后院走去，准备休息之时，忽而不远处起了大声争执的声音。
管家快步朝他走来：“老爷，林姨娘将夫人推至落水了。”
徐俞初听闻，脑中第一时间想起正妻那清高的模样，正要说什么，就听见前几日新纳的妾室此时正扭着腰往自己这边哭泣，嘴中还控诉着正妻的高傲。
往后头看去，女子已经被捞起来，虽整个人的状态很不好了，但是直视他的眼睛里闪着委屈和受伤。
不知怎的，徐俞初看着眼前为自己而勾心斗角的女人们，心中的郁结瞬间消失了大半。
又想到自己的妻子依旧是宁愿被人污蔑和伤害，也不愿意放下身段向自己求助的模样，便将妾室往怀里一揽，再也不将目光放在那抹单薄的身影上，转身便走了。