“是老师教导的好，老师当年对我就肯费心点拨，如今礼部尚书这个位置也是亏了老师帮忙。”方宁谦一口一个“老师”叫着，他扶着魏汝藩在书房的太师椅上坐下，转头就去沏茶，全然是来伺候人的模样。
魏汝藩对这个学生是满意的，如今方宁谦由他一手送到了礼部尚书，魏家在六部也算是有了人，正逢东海国使节来访这样的大事，他想借此好好筹划，顺道为魏曾祺铺路。“此番东海国使节来访虽是大事，但你也不必太过焦虑，这等规制的接待事宜礼部应有先例可循，照做即可，但你得多向一人请示。”
方宁谦倒好茶水，推到魏汝藩面前，“老师请说。”
魏汝藩抿了口茶，说道：“东海国使节此次是由皇后胞弟白想臻亲自带着入鄢，这白想臻倒没什么，左不过是个使节。但你想过没有，白家能把嫡女送到皇后的位置，却让嫡子在外飘着，这是为什么？”
方宁谦低头想了一会儿，突然明白了，“这是白家的让步，也是白家的诚意。”
“对，白家不是没有能力把人塞进朝堂，但今日大鄢皇帝枕侧已有了一个白家人，白家也愿意居后宫之首而不搅朝堂之局，这是身为四家之人对皇室一脉的拥戴之情，是君臣之情。”魏汝藩目光忽变阴沉，“但是，做事的人却不能这样考虑，大鄢除了皇脉还有四家，这四大家族才是撑起大鄢的根本，你这次须得多向皇后请示，这便是做给白家看的，你面上就说考虑着皇后与兄弟的手足之情，皇后会明白的。”
方宁谦感觉茅塞顿开，他一开始确实没把白想臻和他身后的白家放在首位，也断然想不到要多多在后宫奔走。若不是魏汝藩这番话，他这次怕是要白忙活一场，可能还会在白家人嘴里落个“不会办事”的名头。他想了想，“老师，四家除了您、白、金，可还有一个？”
魏汝藩略微一怔，目光暗了下去，“是还有一个，这个我也在思考。”
方宁谦不解，“是个棘手的？”
“这家已经没什么人了，但偏偏仅存的人又能与此次来访之事扯上关系。”魏汝藩转了转茶碗，喝干最后一口，“白想臻娶的妻子乃是妘家的女儿，虽说不是嫡女，但终究妘家也是四家之一，听说此次妘氏随夫同来，不过应当出不了岔子。”
方宁谦眼明手快，立马给魏汝藩添上茶，“妘家上面可还有人？”
“没了，妘家老爷早年戎马倥偬，落了病根早早去了，唯一的一个嫡女也是早亡。”魏汝藩叹了口气，像是感慨，“这妘家啊，都说是天降责罚，才会子孙不旺。”
“那老师又在思考什么？既然妘家已经没人了，妘氏入易都也不会见谁。”方宁谦觉得自己这会儿应是考虑周全了，“学生觉得没必要在妘氏身上浪费精力。”
魏汝藩抬眼看了方宁谦一眼，“你是何年入仕的？”
方宁谦不知道魏汝藩为何突然问这个，老老实实回答：“万德二年。”
“这就对了，你不知道。”魏汝藩的目光望向窗外，“你可曾听过一句调侃？说的是‘一朝伴在君王侧，二十三院皆泣妇’。”
“听、听过。”方宁谦脸一红，这还是他幼时喜闻乐见的一段皇室轶闻，那时易都百姓茶余饭后最爱说的就是皇帝得了一个美人，美的不可方物。皇帝本有二十四宫院嫔妃，得此美人后便独宠她一人，剩余二十三宫院的嫔妃们只能以泪洗面。
魏汝藩问道，“你可知这句调侃说的是谁？”
方宁谦摇头。
“正是妘家的那个嫡女，叫妘岚裳。”魏汝藩望着枝头的鹂雀，像是猎人盯着猎物，“这妘岚裳后来为圣上诞下一子。”
方宁谦大惊，这段皇室轶闻竟不是空穴来风。
“就是六皇子易璨。璨者，灿烂、明亮，这说的本是妘岚裳。”魏汝藩仰头喝空了碗里的茶水，将茶碗重重置于案上，“万兴三十年，妘岚裳香消玉殒，圣上悲伤过度，特改年号为万德，这是圣上执意要将此事翻篇，从此也无人再敢提及，你是万德二年入仕，不知原委情有可原。”
“既、既如此，六皇子那边是否也要请示一下？”方宁谦结结巴巴，他一时又拿不准了。
“你觉得六皇子是个什么样的人？”魏汝藩不回答，他故意将问题抛给了方宁谦，“关于四家我能告诉你的就是这么多，你身为礼部尚书，有些事情须得自个儿琢磨，实在拿不准，就拿着法子再来找我。”
这话便是要逐客了。
方宁谦听懂了，又给魏汝藩添好茶水，才起身告退。此时日头正盛，他却觉得这阳光不及风暖，粗一估算，突然意识到是深秋时节了。
穿过庭院时，方宁谦再一次碰上了魏曾晦。
说起来，方宁谦自己也算得上“少年成名”，但他的成名与二十岁便摘得榜眼的魏曾晦比起来还是差远了，如今自己凭着魏汝藩学生的身份成了礼部尚书，再看看这个魏汝藩的亲生儿子，像个家中下人一般不受待见。如此差距，让他不由地感叹世家之中的嫡庶尊卑之别。
魏曾晦见方宁谦走来，站定行了礼，“方尚书。”
“魏直讲。”方宁谦回了礼，他瞧见魏曾晦怀里抱着几卷书册，偏头问道：“这是读的什么书？”
魏曾晦一笑，“不是我读，是先前六殿下问我讨要的兵法，我刚好寻到。”
“六殿下？”方宁谦觉得真是奇了怪了，他平日里极少听闻这位六皇子的事情，只知道这是个无心朝政、只爱玩乐之人，与一般纨绔无异，今日却接连听人提及，还是从一对父子口中。
魏曾晦没再解释，兀自行礼离去。
方宁谦在原地愣了一会儿，他望着魏曾晦离去的背影，突然感觉这人骨子里仍有傲气，完全不像一块被磨圆了的石头。