谢宴在内侍接引下到了皇帝书房，彼时愉妃还倚在瑞云帝怀中。

“宴之来了，坐吧。”

瑞云帝又和愉妃温存一番，才依依不舍地让后者离去，把视线放在垂头静坐的谢宴身上。

“最近在兵部如何？”瑞云帝问。

“武选司的事情基本熟悉了，商大人也很关照，有让接触其他三司的事务。”

“嗯，商珏能力还是可以的，老师之后兵部尚书里还像样的就是他了。你在兵部熬一阵子资历，之后找机会再升个侍郎，要是想去户部那些也行。”

瑞云帝从字画抽离出，对谢宴笑道：“毕竟是朕的师弟，又有本事，在无用的位置上蹉跎才是浪费人才。”

谢宴起身行礼：“不负圣恩。”

瑞云帝挥挥手让人坐下。

“上回李亨让你受了委屈，朕跟云引说过了，那群将军们可还有去闹事？”

谢宴：“最近兵部确实安静很多，偶有争执也大多有依据，基本都可说清。”

“那就好，”皇帝决定再把话说白点，“宴之可知，朕为何让你去兵部？”

谢宴：“因为老师之前在兵部？”

瑞云帝：“这是一个原因，还有呢？”

“兵部干系甚重甚多，更能锻炼人。"谢宴斟酌道。

瑞云帝看着面前过于纯良，还努力把遮盖不住的激烈党争往正大光明说的年轻人：“难怪他们总说你话说好听得体，朕算是知道了。罢了，算你说对了吧。”

瑞云帝今天心情不错，愿意陪他兜圈子：“朕听说你和贺既是书友，还互相借书看。”

“贺大人学识渊博又好读书，谈起先贤大儒们的观点确实鞭辟入里，为了这个好处，就算有时要起些争执也值当了。”

谢宴说完脸上浮起懊悔神色，一闪而过但还是被瑞云帝捕捉到。

“哦？什么争执，举个例子朕听听。”

谢宴面上为难，觑着瑞云帝面色说：“贺大人志存高远，锐意进取，对于一些事总想斗一斗。”

“一些事是那些事？”

“比如，和阁老。贺大人自然不会和臣说，但朝野皆知，两个大人卯着劲儿都想当大临朝的第一股肱之臣。”

“朕现在信你和他就是‘君子之交’了。”皇帝扔了字画，坐到谢宴旁边。

“没错，他们两个都是有斗劲儿的能臣。那宴之你呢，想不想也同他们争一争这万人之上的位置？“

谢宴沉默几息，说道：“陛下，臣志不在此，只求能为江山社稷鞠躬尽瘁。”

瑞云帝涌起不耐又压抑下去，按住谢宴的手，低声说，“如今这朝野上不是姓陆就是姓贺，朕时常想到也心惊啊，宴之！”

谢宴一言不发。

“你果真不想？”瑞云帝嘴角耷拉下来，语气变冷。

“老师当年一心忠君，呕心沥血全为社稷，无意其他，臣与老师是一样的。”

殿内陷入死寂。

良久瑞云帝开口：“是了。朕倒忘了，你确实更像老师。但你有没有想过老师走了又把你送过来，这是天意让你来帮朕。”

“陛下......”

瑞云帝冷漠地看着谢宴，后者眼中满是愁闷、苦楚，以及纠结，仿佛身体里有两个人正在激烈争执。

直到茶水变冷，跪在地上的人抬起头来，眼神坚定而真挚。

“臣当为陛下分忧。”

“你相通了？”

谢宴摇头：“臣万死。若刚入朝堂便深陷于斗争之事，恐也无颜再见恩师了。”

瑞云帝冷笑：“那你当如何为朕分忧？”

“两位大人都是陛下提携的国之栋梁，但在局势中难免身不由己，有时手下会生出些不必要的横枝，正是这横枝让两方发生摩擦。可臣知陛下心底信任两位大人，故无意与其相争。”

谢宴话又一转，回应皇帝最初的问题：“而这‘不争’便是臣与贺大人意见相左的地方。”

听了这冠冕堂皇的话，瑞云帝意识到自己先前着急了，过早暴露了真实想法。但另一方面，这番话也让他觉得自己想制衡陆、贺两人的举动越发站得住脚、名正言顺。

他心中恼怒降下去，竟然又生出些自得。

“宴之知朕，宴之知朕啊。”

瑞云帝慢慢找回和颜悦色，亲自把人从地上扶起：“那你说的这些枝杈可有办法解决？”

谢宴：“臣愿做朝上的三垣司，陛下可用臣为刀斩之。”

“何意？”

“三垣司只忠于大临江山，臣亦然。”