晚上准备熄灯时，出去打探消息的小风终于回来了。

“怎么样？”谢宴问。

“你受伤了？”小风看到谢宴头上缠的纱布。

“小问题，快说说。”

对于现在秦地百姓来说，最重要的是求生吃上饭，但对于巡抚廖阳来说，最重要的是镇压“史元军”。

两年陆陆续续拨下来的银粮还没出京城就少了一半，一路上过各地又陆续被剥减，等终于到百姓手上不到十分之一。

巡抚廖阳自认为可以控制住局面，于是贪污和生活水准一点不减。

等到百姓忍无可忍起义，他也并不着急。

还未成气候的就直接打散。

已经小有势力的也不慌，比如刘大眼和史元，让云横调些兵过来就行。

原本已经将刘大眼打趴，就待乘胜追击，将其斩草除根，巡抚衙门被史元包围了。

于是云横只能调兵回城，此后他意识到史元战力更强、素质更高，便将其作为重点打击对象，刘大眼得以喘息。

而在刘大眼等伺机壮大的同时，云横却陷入困局。

云横能够统兵，可官兵要守边防，不经兵部也调不动，只有自己的部分亲兵可以帮着廖阳镇压起义军。

秦地这情况连军饷都很难保障，军队战斗力严重受挫，廖阳又不想把真实情况捅到朝廷，所以实际云横手下兵力严重不足。

为此廖阳想到一个法子——借刘大眼的人去打史元。

刘大眼本来就没什么理想信念，纯粹趁乱出来谋财的。拿了廖阳的钱，就三天打鱼两天晒网地消耗史元。

而不让灾民出去原因也很粗暴简单，一方面是如廖阳所言不想放出起义军，另一方面不希望秦地的真实情况暴露。

“真正的统领去向还没有查到。”小风说。

“云横都快查成反社会了，你才半天弄清这些已经非常了不得。”

小风笑笑没说话，拿出一密封信匣。

谢宴就着灯光准备拆开，却被打断。

小风：“大人有想过秦地的事为什么会拖到现在，拖到这般田地吗？”

在小风话语间，戴党覆灭的情景揭开一角。

瑞云十二年冬。

“要用内帑里的钱去修秦地的水利设施......太仓呢？当地储蓄呢？都没钱了？”

瑞云帝把原先把玩的檀木盒扔到桌案，莹润的珍珠从盒中跳出，散落一地。

这是为筹办万寿节进献的。

内侍们如见雷霆，即刻跪倒一地，然而直接承受天子怒火的戴瑶却面不改色。

“今岁南方大水，太仓已经超支赈灾不宜再出。修缮与兴建工程浩大，仅靠秦地难以实现。”

瑞云帝皱眉：“明年再看吧。”

“不能等明年了，据星象北方恐有大旱，今年就得动工。”

丰泰见皇帝面色不虞，赶紧说：“戴大人，圣上四十大寿，今年万寿节要大办，用度也早定下了。”

戴瑶一甩袖子，晲眼看向丰泰，眼中如淬霜雪，后者笑容僵硬半瞬。

“黎民百姓和万寿节孰轻孰重？”戴瑶声色冷冽。

瑞云帝面色阴沉，殿内一片死寂。

被遗漏的珍珠沿着地面滚动，巧合般绕过地毯，又减速向前，到了台阶边沿处终于被内侍发现。

空气仿佛成了粘稠的糊状物，内侍想捡起，却像忘了呼吸，无法动弹。

眼见着那浑圆一粒的小半边已经探出台阶，只要再往前一线，就要坠地。

但它悠悠停下了，兀自散出柔光。

......

内侍心有余悸，后背衣衫尽湿，可不待小心喘气，突然有人进入殿内！