小风闻言掏出布巾。

余棠解释：“城中现下并无疫病。”

那这多人是怎么死的，饿死？

谢宴拧紧眉头，攥紧缰绳，一鞭抽下，马匹超过另外二人，向起火处急驰而去。

焚烧尸体的地方原先应是一处湖泊，干涸后留下天然凹地，离城门十里地左右。

凹底火焰炽热，外围有士兵守卫。

士兵认出余棠，转身行礼。就在这时湖边岩石后冲出一人，直向火焰冲去。

余棠射出一箭，斜插至那人跟前，惊犹未定间，士兵将其拿下。

“他是要去抢尸体？”谢宴低喃。

余棠点头。

没有人再问他抢尸体干什么，三人沉默着向城门去。

在马身将要完全跨入城门时，谢宴朝身后用力掷出干粮袋。

行至巡抚衙门，相对方向一人骑马过来，身后跟着一小列兵卒。

两拨人在门口相会，谢宴与为首的人对视，后者头盔抱于手中，神情坚毅，眉间皱纹深刻。两人互相打量，皆是不语。

余棠高喊一声“将军”，骑马越过谢宴和小风，立于来人身侧。

这便是云横了。

谢宴道：“久仰将军大名。”

云横下马，手向门口伸出：“谢大人，请。”

两人越过顶梁精雕木屏风，进入厅堂。

正对屏风的墙上高悬一匾额，上书“明月清风”。

靠墙长案上放置红烛香花瓜果，案前是一小方桌，桌子两侧各摆一张太师椅。厅堂两侧又对称放置桌椅共四套。

厅堂里不见人，堂上两张太师椅与下座左右第一个位置上却都已摆好茶水。

云横自如落座于下。

谢宴不客气，径直往堂上左位去。

正要坐下，厅里炸起中气十足的笑声，紧接着一国字脸身着官服者从厅堂侧门出来。

谢宴心想，好经典的出场。

吐槽归吐槽，他还是和云横一起回头，捧出个假兮兮的笑容。

“这便是小谢大人吧，真是年少有为。”廖阳说着还连连点头，颇为赞赏的样子。

“哪里哪里。”谢宴嘴上乐呵又谦虚，奉承的话却一点不说。

在这假模假样的热闹场面里，廖阳看到了谢宴身后的小风：“这位是？”

“小风是都察院的人，此次与我一起来。”谢宴回。

“如此如此。”廖阳命人再上茶水。

小风拱手：“小人只是都察院的仆役，奉命随从谢大人左右。”

“果然是宴之的人，风度不凡啊。”

廖阳视线从小风脸上收回，牵着谢宴的手往堂上去。

谢宴强忍住擦手的冲动，也不问廖阳如何得知自己的字。

他抿口茶水，目光落在空有茶盏却无人的座位上，问廖阳：“张大人还没到吗？”

张素是秦地的布政使，按理是二把手，实际没有实权。

此人早过不惑之年，却比毛头小子还大胆，大手笔地把陆党、贺党都通通冒犯一遍。

据说就是因为前年得罪了贺既才被扔到乱成一锅粥的秦地。

廖阳招呼手下人去问布政使情况，然后询问谢宴一路情况。

“我们二人从京城一路向西，穿过河东到此。一路平和，以为旱灾已经平定，给圣上报喜的奏疏都拟好了，没成想进入秦地后却......”

谢宴低声说：“廖大人，那秦地对外的路怎么堵着了，拦路的士兵还嚷嚷着什么‘刘大眼’，这又是何人啊？”

“宴之有所不知，秦地原本就日子难过，竟然有歹人趁乱妖言惑众。在路上加看守，是为了排查、抓捕妖人，以免其外逃祸乱大临。”

“原来如此，”谢宴没追问刘大眼的事，“自小听闻阁老国士之名，没来得及拜见便被派到秦地。早听说您与阁老情谊深厚，深怕所见有误、错怪好人。”

廖阳神情感慨，亲自为谢宴斟茶：“宴之知我，请饮此杯！”

又是一阵吹捧推托，下座云横静默无言有一搭没一搭地喝茶。

谢宴神神在在开口：“大人可知圣上为何让我来？”

“呃，不知。”

“大人想啊，若不是我来，会是谁来呢？”

见廖阳久不说话，谢宴沾了茶水写下一个“贺”字，又在廖阳看清瞬间抹掉。

“这是圣上亲口说的？”廖阳谨慎问。

谢宴语气笃定：“圣上没有明说，但向来倚重阁老，若让都察院的人来不是助长了......的威风，万一颠倒黑白怎么办，所以圣意定是如此。”

言讫，两人相视一笑。

廖阳笑老天保佑，竟然送来了个贪权的蠢材，事情大有转机。

谢宴笑廖阳真是急昏了头，连这种话都敢信。

一团和气里，有人步履匆忙进来，俯身对廖阳耳语一番。

谢宴：“可是发生了什么事？”

廖阳“啧”了一声：“张素让妖人抓走了。”