周敏瑶步伐放慢，她与大伯独女五堂妹的交集并不多，其一两人年龄差距略大，其二周将军一家人搬回京城的第三年，三房三个女儿接连出嫁，往后每年不过阖家共膳之机能寒暄一二。

莲姑于二女君右后方驻足，笑意清淡，适时规矩行礼：“奴婢见过五女君。”

周喜稔双目低垂，手指在茶盏边缘环走而过，回头刹那佯装诧异道：“二姐？”

周敏瑶几乎是无意识偏头，双掌攥紧袖口，她如今面黄憔悴，干瘦如柴，并不想与人对视。

“真是巧，奴婢正要陪二女君回院，居然在这儿碰上了。”

小月站在石桌左侧，听到莲姑的话，撅嘴回道：“姑姑，五女君非要亲手给猫窝放软垫，日头晒久了似中些许暑气，所以才来此喝茶纳凉的！”

少女从石凳上站起，步态轻盈涉阶而下：“二姐，咱们许久未见了。”

周敏瑶微微躬身，目光盯着地面低声应着：“五妹。”

“莲姑快带二姐回吧，别耽搁时辰，想来三婶惦记着呢。”

“三夫人正与夫人对账，一时恐不得空，五女君不必担忧。”

“这样啊……”周喜稔双目含笑，略歪了歪头，“既然三婶忙着，二姐一人在院子独处又有什么趣儿，不妨咱们一道饮茶，边歇边等。”

“不必……”

周敏瑶欲言又止，一时间也想不出什么借口推辞。

喜稔瞧出她的局促不安，伸手牵过二姐，她竟有一瞬挣脱之意，只因如今清瘦过甚，十指指节尽是凸起，“崎岖”不平。

莲姑见状眉眼带笑打破尴尬道：“那桌上点心瞧着真精致，奴婢明日给夫人也做上些。”

喜稔噢了一声：“是小月的手艺，尤其那道松子米糕，松仁香味与米糕绵软融得极好。”

二女君闻言微怔。

松子米糕，她出阁前最喜欢的点心，府中有位柳姓婆子所制最佳，日后任谁所做都不如她。

小月摸摸自己的脑袋瓜手足无措，主子在夸自己！

“二姐，与我一同坐坐吧，四姐身子不爽快，往日少出门，府内总是我一人，倒也孤独得很。”

周喜稔情真意切，让人不好回绝，其实在二女君的印象里，这位五堂妹性子有些清冷孤僻，不常与三房的兄弟姐妹走动，她会主动开口已然格外稀奇，然而转念一想，自己离府太久，或许从前对五堂妹的看法不过是时之局限，有所片面。

“也好。”

三房长女周敏安因襁褓时连日高热落下毛病，年至三岁也不会走路，后来虽长大成人，总有些呆滞木讷。二女君与其相差不过八个月，自小便主动承担起长姐之责，对弟妹照顾关切，即便是面对喜稔，她有着大家族姐的姿态，一视同仁。

两人面对面落座，周敏瑶盯着点心盘不免有些感慨：“这点心与我尚未出阁时有几分相似，这么多年，还是咱们府做的最有滋味。”

喜稔点头赞同：“妹妹身边的丫鬟小月得了柳婆子真传，就连卖相也如出一辙。”

“柳婆子年岁大了，现在大抵也做不得这些精细功夫。”

“二姐不知道吗？”少女轻叹摇头，“柳婆子没了好几年了。”

“什么时候的事儿？竟无人与我说过，我记得她是膳房中最得力的人，先祖曾是宫中御厨呢。”

莲姑在旁附和：“柳婆子被他那赖皮兄弟拖累，总是寻她要贴补耍钱，有次在后门拉扯，一口气没上来撒手人寰了。”

二女君垂下眼睑唇角轻抿：“原是这样……性命有时太过脆弱，真是可惜。”

喜稔与莲姑对视一眼，莲姑随即端起茶壶柔声道：“放着有些凉，奴婢命人换上一壶来。”

说罢莲姑后退两步，并示意几位侍女一同站在庭外，内里只留下姐妹两人。

“二姐尝尝这道松子米糕是否还对滋味儿。”

周敏瑶虽十分怀念，可近日连膳食都进不下更不用提点心，她缓抬手腕道：“五妹美意，奈何天热倒没什么胃口，也只能瞧瞧罢了。”她随而拾起桌上团扇缓缓摇着，眉宇间愁色愈浓。

喜稔亦不勉强，只仔细打量眼前人半晌，小声道：“二姐清减了不少。”

周敏瑶略不自在：“吃不下便瘦了些，让五妹笑话了。”